Lorsque Jeff Bezos était directeur général d’Amazon, il a adopté une position indépendante vis-à-vis des affaires de l’entreprise à Washington. Il a rarement fait pression sur les législateurs. Il n’a témoigné qu’une seule fois devant le Congrès, sous la menace d’une citation à comparaître.
Andy Jassy, le successeur de M. Bezos, tente une approche différente.
Depuis qu’il est devenu directeur général d’Amazon en juillet dernier, M. Jassy, 54 ans, s’est rendu à Washington au moins trois fois pour traverser Capitol Hill et visiter la Maison Blanche. En septembre, il a rencontré Ron Klain, chef de cabinet du président Biden. Il a appelé le sénateur Chuck Schumer, le chef de la majorité démocrate, à faire pression contre la législation antitrust et s’est entretenu avec le sénateur Tim Kaine, un démocrate de Virginie, du nouveau campus d’entreprise d’Amazon dans l’État.
« Il était très curieux », a déclaré M. Kaine, qui a rencontré M. Jassy au Capitole en septembre et lui a parlé par téléphone le mois dernier. M. Jassy a fait preuve de diplomatie plutôt que de « vous renverser » par « la force de la personnalité », a déclaré M. Kaine, et s’est préparé en connaissant les missions du comité du législateur.
Les actions de M. Jassy à Washington sont le signe qu’une nouvelle ère se dessine chez Amazon. Le dirigeant, qui a rejoint l’entreprise en 1997 et a construit son activité de cloud computing Amazon Web Services, a suivi les traces de M. Bezos pendant des années et a été considéré comme l’un de ses plus proches lieutenants. La succession de l’année dernière a été largement considérée comme une continuation de la culture et des méthodes de M. Bezos.
Mais M. Jassy a tranquillement mis sa propre empreinte sur Amazon, apportant plus de changements que ne le prévoyaient de nombreux initiés et observateurs de l’entreprise.
Il a approfondi les éléments clés de l’entreprise que M. Bezos a transmis aux députés, en particulier les opérations logistiques. Il a admis qu’Amazon avait surdimensionné et avait besoin de réduire ses coûts, de fermer ses librairies physiques et de geler certains plans d’expansion d’entrepôts. Il a entamé une refonte tumultueuse du leadership. Et s’il a réitéré l’opposition de l’entreprise aux syndicats, il a également adopté un ton plus conciliant avec les 1,6 million d’employés d’Amazon.
La différence la plus frappante avec M. Bezos est peut-être l’approche beaucoup plus pratique du nouveau directeur général face aux défis réglementaires et politiques à Washington.
M. Jassy s’est davantage engagé dans l’examen du rôle plus large d’Amazon en tant qu’employeur et dans la société, au-delà du service aux clients, a déclaré Matt McIlwain, associé directeur du Madrona Venture Group de Seattle, qui a été l’un des premiers investisseurs dans l’entreprise.
« Je pense que ce genre de choses compte plus pour Andy », a déclaré M. McIlwain, qui connaît M. Bezos et M. Jassy depuis plus de deux décennies. « Jeff a plus un état d’esprit libertaire. »
Les efforts de M. Jassy sont peut-être nés de la nécessité. Les dirigeants politiques, les militants et les universitaires s’intéressent de plus près à Amazon en raison de sa domination. La société a réagi en élargissant son appareil de lobbying à Washington, dépensant 19,3 millions de dollars en lobbying fédéral en 2021, contre 2,2 millions de dollars une décennie plus tôt, selon OpenSecretsqui suit l’influence à Washington.
Comprendre les efforts de syndicalisation chez Amazon
Ses défis se multiplient. La Federal Trade Commission, dirigée par la juriste Lina Khan, enquête pour savoir si Amazon a violé les lois antitrust. L’année dernière, M. Biden a apporté son soutien aux travailleurs d’Amazon qui tentaient de se syndiquer ; il a depuis accueilli un organisateur syndical d’un entrepôt Amazon dans le bureau ovale. Et le Congrès pourrait bientôt voter sur un projet de loi antitrust qui rendrait plus difficile pour Amazon de favoriser ses propres marques par rapport à celles proposées par ses concurrents sur son site.
Une porte-parole d’Amazon, Tina Pelkey, a souligné une déclaration précédente de l’entreprise qui a déclaré que M. Jassy « rencontre les décideurs des deux côtés de l’allée concernant les questions de politique qui pourraient affecter nos clients ». La société a refusé de mettre M. Jassy à disposition pour une entrevue.
Les ambitions de M. Bezos à Washington étaient autrefois largement sociales. Sa propriété du Washington Post l’a amené dans la ville, où il a acheté un manoir dans le quartier de Kalorama. Mais le personnel du bureau d’Amazon à Washington ne savait parfois pas quand il était en ville. Une équipe d’Amazon dirigée par Jay Carney, un ancien attaché de presse de la Maison Blanche, s’est battue pour isoler M. Bezos des critiques de l’entreprise.
M. Jassy – qui faisait partie du Republican Club en tant qu’étudiant de premier cycle à Harvard et a fait un don ces dernières années à des démocrates favorables aux entreprises – a fait d’aider Amazon à naviguer dans le paysage réglementaire une priorité dès le départ. Après que M. Bezos a annoncé qu’il quittait ses fonctions de chef d’Amazon l’année dernière, M. Jassy a convoqué un groupe de dirigeants de l’entreprise pour un briefing sur la lutte antitrust, ont déclaré deux personnes au courant de la réunion.
En août, M. Jassy est apparu lors d’un sommet de la Maison Blanche sur la cybersécurité. En septembre, il a sillonné Capitol Hill pour rencontrer les quatre membres de la direction du Congrès. Il a également fait appel à des sénateurs démocrates de l’État de Washington, où Amazon a son siège, et à un sénateur républicain du Tennessee, où l’entreprise a étendu ses opérations logistiques.
Certains démocrates ont poussé M. Jassy à laisser les travailleurs d’Amazon se syndiquer et à résister aux restrictions d’avortement de l’État, a déclaré une personne au courant des conversations, qui ont été rapportées plus tôt. par Politico. Le représentant Kevin McCarthy, le chef républicain, a dit à M. Jassy de se concentrer sur la construction de produits et de rester en dehors des questions politiques et sociales controversées, a déclaré une personne au courant de la réunion.
Un porte-parole de M. McCarthy a refusé de commenter la réunion.
Cette même semaine, M. Jassy a rencontré M. Klain à la Maison Blanche, ont déclaré deux personnes au courant de la réunion. Ils ont discuté de l’état de l’économie et d’autres questions, a déclaré l’une des personnes.
Un responsable de la Maison Blanche a déclaré que M. Klain rencontrait régulièrement des chefs d’entreprise et des dirigeants syndicaux, principalement par téléphone mais parfois en personne.
La menace réglementaire la plus immédiate d’Amazon est le projet de loi américain sur l’innovation et le choix en ligne, qui empêcherait les grandes plateformes numériques d’accorder un traitement préférentiel à leurs propres produits.
L’un des coparrains démocrates du projet de loi, le sénateur Mark Warner de Virginie, a rencontré M. Jassy à Washington en décembre et a discuté de l’influence de la Chine sur la technologie. Lors d’une autre réunion cette année à Seattle, a déclaré M. Warner, il a dit à M. Jassy qu’il était préoccupé par la façon dont Amazon pourrait copier les produits des marchands qui utilisaient son site Web.
M. Jassy « va être quelqu’un qui sera probablement plus engagé dans ces différends politiques avec DC que Bezos ne l’était en tant que fondateur », a déclaré M. Warner.
Amazon s’est opposé à la législation, arguant que l’entreprise soutient déjà les petites entreprises vendant des produits sur son site. Il a déclaré que si le projet de loi était adopté, il pourrait être contraint d’abandonner la promesse de livraison rapide au cœur de son service d’abonnement Prime. La sénatrice Amy Klobuchar, la démocrate du Minnesota à l’origine du projet de loi, a qualifié de « mensonge » l’idée qu’il « interdirait » Amazon Prime.
M. Jassy a également discuté de l’opposition d’Amazon aux propositions antitrust avec les législateurs et la secrétaire au Commerce Gina Raimondo, qu’il connaissait pour avoir fréquenté Harvard en même temps, ont déclaré des personnes proches du dossier. M. Jassy a fait part à Mme Raimondo des préoccupations d’Amazon concernant les nouvelles réglementations antitrust en Europe qui, selon elle, ciblent injustement ses activités, a déclaré l’une des personnes. Mme Raimondo a critiqué les lois européennes, affirmant qu’elles ont un impact disproportionné sur les entreprises technologiques américaines.
Une porte-parole du département du Commerce a déclaré que Mme Raimondo soutenait le projet de loi antitrust américain et avait parlé avec M. Jassy. La porte-parole a refusé de commenter leurs conversations. Lorsque M. Jassy a appelé pour faire pression sur M. Schumer, M. Schumer a déclaré qu’il soutenait le projet de loi antitrust, a déclaré une personne familière avec leur appel.
Alors qu’Amazon fait face à la possibilité d’un procès antitrust fédéral et à un scepticisme continu quant à son pouvoir, M. Jassy pourrait être un puissant défenseur de l’entreprise, a déclaré Daniel Auble, chercheur principal chez OpenSecrets.
« Peu de lobbyistes pourraient s’asseoir avec – ou même recevoir un appel – la plupart des membres de la direction du Congrès », a-t-il déclaré. « Mais bien sûr, le PDG d’Amazon peut tous les avoir au téléphone. »
