MELBOURNE, Australie – L’environnement et la faune de l’Australie sont confrontés à des menaces encore plus grandes qu’on ne le pensait auparavant, selon un nouveau rapport qui, selon le ministre de l’Environnement, a peint une « histoire de crise et de déclin ».
« Cela montre que nous sommes au milieu d’un déclin environnemental catastrophique où nous voyons des populations d’animaux sauvages décliner de façon spectaculaire », a déclaré Brendan Wintle, un professeur d’écosystème et de sciences forestières à l’Université de Melbourne, qui n’a pas participé à la Rapport sur l’état de l’environnement publié mardi. « C’est vraiment un précurseur d’une crise d’extinction en Australie, à moins que nous ne voyions un changement transformateur. »
Environ 200 espèces végétales et animales ont été ajoutées à la liste des espèces menacées depuis 2016, selon le rapport, ou ont vu leur statut de vulnérabilité amélioré. Parmi ceux déplacés vers la liste des espèces en voie de disparition : le koala emblématique du pays.
Le changement climatique, la perte d’habitat, les espèces envahissantes, la pollution et l’exploitation minière ont contribué aux problèmes, selon le rapport. Le document a évalué l’impact cumulatif que des années de conditions météorologiques extrêmes, y compris les sécheresses et les incendies de forêt dévastateurs de l’été 2019-2020, ont eu sur le pays.
Tanya Plibersek, la ministre de l’Environnement, a déclaré dans un communiqué avant la publication du rapport qu’il s’agissait « d’un document choquant – il raconte une histoire de crise et de déclin de l’environnement australien ».
« Si nous continuons sur la trajectoire sur laquelle nous nous trouvons, les lieux précieux, les paysages, les animaux et les plantes auxquels nous pensons lorsque nous pensons à la maison pourraient ne pas être là pour nos enfants et petits-enfants », a-t-elle déclaré aux journalistes mardi.
Les koalas ont été déplacés vers « en voie de disparition », de « vulnérables », dans les États de la Nouvelle-Galles du Sud, du Queensland et du Territoire de la capitale australienne en février. Les populations de koala étaient en déclin dans ces États en raison de maladies et de la destruction de leur habitat, aggravées par les incendies de forêt de 2019-2020. Groupes de conservation estimation que 60 000 koalas ont été tués, blessés ou touchés par les incendies.
La plus grand planeurqui ressemble à un écureuil volant et était autrefois commun dans les parcs nationaux, a également été déplacé vers la liste des espèces en voie de disparition, avec le rose et le noir cacatoès gang gang.
L’état de l’environnement est une enquête à grande échelle menée tous les cinq ans par un groupe de scientifiques indépendants. Le rapport, qui a été terminé l’année dernière mais non publié jusqu’à présent, indique que bien que de nombreux facteurs affectant l’environnement soient les mêmes que dans les rapports précédents, leurs effets sont devenus plus intenses.
Le rapport de 2021 a été le premier à documenter en détail les effets généralisés du changement climatique sur les animaux et les systèmes écologiques, ses auteurs dit aux médias locaux.
« Le changement climatique sous la forme d’une sécheresse plus sévère, d’événements météorologiques extrêmes, d’incendies et de modifications de l’habitat devient un nouveau moteur de changement d’habitat et de perte d’espèces », indique le rapport.
Les incendies de 2019 et 2020 ont augmenté le risque d’extinction de nombreuses plantes et animaux, dont beaucoup étaient déjà en voie de disparition, a-t-il déclaré. La chaleur extrême a joué un rôle dans la mortalité massive de poissons, lorsque plus d’un million ont été retrouvés morts dans les rivières.
Le rapport indique que le changement climatique continue de réchauffer et d’acidifier l’océan, et plusieurs vagues de chaleur marines sur la Grande Barrière de Corail, le long de la côte nord-est du pays, ont été accompagnées d’importants épisodes de blanchissement des coraux. Les conditions sur le récif intérieur « approchaient d’un point de basculement » qui entraînerait le déclin des coraux juvéniles.
Le rapport a également constaté que les investissements et le manque de coordination entre les autorités sont insuffisants pour faire face à l’impact croissant des menaces sur l’environnement. Les dépenses publiques consacrées au maintien de la biodiversité ont chuté à mesure que les risques ont augmenté, a-t-il déclaré.
