La majeure partie de l’Europe est revenue à des températures estivales plus typiques mercredi matin, mais les conséquences se sont poursuivies après la vague de chaleur record qui a menacé des vies, détruit des bâtiments et bouleversé les routines quotidiennes d’une grande partie du continent cette semaine.
Voici ce que nous regardons encore.
Les incendies ont continué de brûler dans des régions du sud de l’Europe, dans des pays comme l’Espagne et le Portugal où la chaleur était encore intense mercredi.
En Grèce, des centaines de pompiers luttaient toujours contre un incendie alimenté par des vents violents dans les montagnes au nord d’Athènes, forçant des centaines d’habitants à fuir. Les autorités ont ordonné l’évacuation de plusieurs villages mardi après-midi après que le feu de forêt ait ravagé la forêt, attisé par des vents proches de la force coup de vent. Un hôpital pour enfants a été évacué et des policiers ont aidé les pompiers à évacuer les résidents âgés de leur domicile.
La situation s’améliorait en Espagne, où les pompiers ont réussi à éteindre la moitié des incendies de forêt qui ont ravagé le pays ces derniers jours, consommant plus de 230 kilomètres carrés de forêts et tuant deux personnes, dont un pompier. Une quinzaine d’incendies étaient toujours actifs à travers le pays mercredi matin.
S’exprimant mercredi, le Premier ministre espagnol Pedro Sánchez a tracé une ligne claire entre les incendies de forêt actuels et le réchauffement climatique.
« Le changement climatique tue », a déclaré M. Sánchez alors qu’il faisait pression pour des politiques vertes plus ambitieuses coordonnées au niveau national.
Et les autorités françaises étaient prudemment optimistes mercredi, car les pompiers ont pour la plupart réussi à contenir deux énormes incendies de forêt qui ont brûlé près de 80 miles carrés de pinède sèche en Gironde, dans le sud-ouest. Le président Emmanuel Macron devrait rencontrer les pompiers et autres secouristes de la région plus tard dans la journée.
Vincent Ferrier, un responsable local, a déclaré aux journalistes que les incendies s’étaient très peu étendus du jour au lendemain grâce à des températures plus basses et à une humidité plus élevée. Pour la première fois depuis des jours, il a annoncé qu’aucune nouvelle évacuation n’était prévue.
« Le feu progresse plus lentement », a-t-il déclaré. « Mais nous voulons rester prudents. »
Les autorités de la région avaient évacué de manière préventive environ 37 000 personnes au cours de la semaine dernière, et aucun décès n’a été signalé. Les dommages structurels ont également été minimes, bien que certains campings autour du bassin d’Arcachon, une destination de vacances populaire, aient été incendiés. La police a également libéré un homme qui avait été placé en garde à vue pour des soupçons d’incendie criminel en lien avec l’un des incendies.
En Bretagne, une région du nord-ouest de la France peu habituée aux incendies de forêt en été, un incendie avait déjà brûlé des milliers d’hectares depuis lundi mais ralentissait également, ont indiqué les autorités locales.
Le service d’incendie de Londres a connu sa journée la plus chargée depuis la Seconde Guerre mondiale, a déclaré le maire.
Au moins 41 bâtiments ont été détruits dans les incendies et 16 pompiers ont été blessés mardi alors qu’ils luttaient contre un certain nombre d’incendies au milieu de la vague de chaleur record, a déclaré Sadiq Khan, maire de Londres, qui a exhorté le monde à faire plus pour lutter contre la crise climatique. .
M. Khan a déclaré que les pompiers de Londres avaient répondu mardi à environ sept fois plus d’appels que d’habitude. Lors d’une journée normale, les pompiers pourraient recevoir environ 350 appels, a-t-il dit, et lors d’une journée chargée, environ 500. Mardi, a noté le maire, ils en ont reçu plus de 2 600.
« Ce n’est pas normal – ce sont des moments exceptionnels », a déclaré M. Khan à BBC News.
La ville était l’une des 15 régions du pays dont les services d’incendie ont déclaré un « incident majeur ».
Les incendies ont continué de brûler jusque tard dans la nuit de mardi, mais les pompiers de Londres ont déclaré mercredi matin que la plupart des incendies à grande échelle auxquels ils avaient assisté étaient sous contrôle.
M. Khan a déclaré que les pompiers avaient subi « une pression immense » et que des volontaires avaient été recrutés et des sessions de formation annulées pour rassembler suffisamment de personnes pour combattre les incendies.
Cependant, une porte-parole du syndicat des pompiers a déclaré que les coupures généralisées et les pénuries de personnel avaient également considérablement réduit la capacité des services d’incendie ces dernières années et avaient directement affecté la capacité de la brigade à répondre aux incendies de mardi.
Il n’y avait toujours aucune indication mercredi quant à la cause exacte des incendies, mais le temps exceptionnellement sec de ces derniers jours a créé des conditions de poudrière. M. Khan a déclaré à BBC News que la plupart des incendies étaient des feux d’herbe et qu’un manque de pluie au cours du mois dernier avait créé des conditions « incroyablement sèches » qui ont permis aux incendies de se propager rapidement.
L’Europe occidentale connaît un certain soulagement.
Dans une grande partie de l’Europe, les prévisionnistes prévoyaient que le soulagement viendrait pour le reste de la semaine, avec des températures plus modérées et quelques pluies commençant mercredi.
À Londres, les prévisionnistes ont déclaré que le reste de la semaine devrait ressembler davantage à un été britannique typique. Mercredi devait apporter un maximum de 27 degrés Celsius (80 Fahrenheit) à Londres, le maximum tombant à 23 Celsius (78 Fahrenheit) vendredi, selon le Met Officele service météorologique national britannique.
La Teste-de-Buch, une petite ville du sud-ouest de la France qui a lutté contre les incendies de forêt pendant plus d’une semaine, était sous un avertissement d’orage modéré pour mercredi, les prévisionnistes prédisant un maximum de 26 degrés Celsius (78 degrés Fahrenheit) pendant la journée.
Amsterdam, qui a atteint un maximum de 35 degrés Celsius (95 degrés Fahrenheit) mardi, restait sous avertissement de température extrêmement élevée mercredi, avec un maximum de 26 degrés Celsius (78 degrés Fahrenheit) et la possibilité d’orages. Mais le maximum devait tomber à 21 degrés Celsius (70 degrés Fahrenheit) avec quelques averses jeudi, selon AccuWeatherun service de prévision.
Il y a toujours des perturbations de voyage en Grande-Bretagne.
La température record de cette semaine n’a pas rendu la situation particulièrement confortable pour les navetteurs en Grande-Bretagne, car les autorités de transport et les services ferroviaires ont averti les gens de rester chez eux ou de faire face à des perturbations potentiellement graves.
Les perturbations se sont poursuivies mercredi même alors que le temps se refroidissait, et le réseau ferroviaire britannique a déclaré que les ingénieurs inspectaient toujours les voies pour s’assurer qu’elles étaient en sécurité et réparaient les dommages causés par la chaleur. Trains directs depuis Londres à l’Ecosse et de Londres à Cambridge sont restés suspendus le matin, tandis que certaines autres lignes ont des horaires limités.
Les perturbations ont incité le réseau ferroviaire britannique à mettre en place un groupe de travail chargé de travailler sur des recommandations pour résister aux futures vagues de chaleur.
« Le temps que nous avons connu cette semaine a mis une énorme pression sur notre infrastructure, notre personnel et nos passagers », a déclaré Andrew Haines, directeur général du réseau, dans un communiqué mercredi. « Les événements météorologiques extrêmes devenant de plus en plus fréquents à mesure que notre climat continue de changer, nous devons tout mettre en œuvre pour rendre notre chemin de fer aussi résilient que possible.
Alors qu’est-ce que c’était que ça ?
À Londres, les gens se sont réveillés mercredi matin avec un soulagement miséricordieux : des températures parfaitement raisonnables, avec une brise douce et réparatrice. Se promener n’était plus un acte d’endurance. Faire une promenade était agréable.
Pour certains, la chaleur des deux jours précédents avait mis leur vie en danger. Le London Ambulance Service a signalé une multiplication par 10 des incidents liés à l’exposition à la chaleur. Pour d’autres, c’était une nuisance frustrante et une sorte de casse-tête : ce n’est pas censé se produire en Grande-Bretagne, n’est-ce pas ? Pas si mal ?
Partout en Europe, les températures torrides ont suscité des questions sur la façon de faire face à une chaleur estivale aussi inhabituelle. Beaucoup ont été forcés de considérer la réalité du changement climatique et de se demander si les deux derniers jours avaient été une anomalie en sueur ou un aperçu d’une nouvelle normalité.
Chaque vague de chaleur semble s’effriter à n’importe quel sens que tout ira bien. Des périodes intenses comme celle-ci fournissent des signes d’une prise de conscience naissante de ce qui pourrait être en magasin, comme un marché accru pour les unités de climatisation en Grande-Bretagne, un pays qui les évite généralement ; les gouvernements élaborent des politiques visant à réduire la surchauffe dans les maisons ; et une couverture médiatique qui n’hésite pas à faire le lien avec le changement climatique. Pendant deux jours, la chaleur était une présence oppressante, à chaque seconde, un invité indésirable qui exigeait toute l’attention.
Mais c’est fini pour l’instant. La brise est agréable et le pub ouvre bientôt.
Niki Kitsantonis et Constant Méheut ont contribué au reportage.
