Le président Vladimir V. Poutine a quitté la Russie mardi pour un voyage international rare et a reçu une belle récompense : une rencontre avec un dirigeant mondial de premier plan qui a exprimé son soutien sans réserve à l’invasion de l’Ukraine par la Russie.
En voyageant en Iran, M. Poutine s’est efforcé de solidifier une alliance irano-russe qui est devenue un contrepoids important aux efforts menés par les États-Unis pour contenir les adversaires occidentaux. Il a rencontré l’ayatollah Ali Khamenei, le chef suprême de l’Iran, qui a publié une déclaration de soutien à la guerre de M. Poutine en Ukraine, du genre de celles que même d’autres pays proches de la Russie ont jusqu’à présent évité de faire.
« La guerre est une entreprise violente et difficile, et la République islamique n’est pas du tout contente que des gens soient pris dans la guerre », a déclaré M. Khamenei à M. Poutine, selon le bureau du guide suprême. « Mais dans le cas de l’Ukraine, si vous n’aviez pas pris la barre, l’autre partie l’aurait fait et aurait déclenché une guerre. »
M. Poutine a également tenu une réunion au sommet à trois consacrée à la Syrie avec le président iranien, Ebrahim Raisi, et leur homologue turc, le président Recep Tayyip Erdogan, également à Téhéran, la capitale iranienne.
La chorégraphie de la journée a cristallisé la détermination de M. Poutine à repousser les tentatives de punir et d’isoler la Russie, en s’engageant avec d’autres adversaires américains comme l’Iran et avec d’autres pays comme la Turquie – membre de l’OTAN – dont les alliances sont plus emmêlées.
L’approbation de la guerre par M. Khamenei est allée bien au-delà du soutien beaucoup plus prudent offert par un autre allié clé de la Russie, la Chine, embrassant l’affirmation de M. Poutine selon laquelle l’Occident n’avait laissé au Kremlin d’autre choix que d’agir.
C’était un signal au monde qu’avec l’Europe et les États-Unis frappant maintenant la Russie avec des sanctions comparables à celles qui ont étouffé l’économie iranienne pendant des années, la relation de longue date entre Moscou et Téhéran pourrait devenir un véritable partenariat.
« La Russie et l’Iran ne se font toujours pas confiance, mais ont maintenant plus que jamais besoin l’un de l’autre », a déclaré Ali Vaez, directeur iranien de l’International Crisis Group. « Ce n’est plus un partenariat par choix, mais une alliance par nécessité. »
Pendant des années, la Russie a pris soin de ne pas trop se rapprocher de l’Iran, alors même que les deux pays partageaient une relation conflictuelle avec les États-Unis et ont coopéré militairement après l’intervention de la Russie dans la guerre civile en Syrie. Pour M. Poutine, ses tentatives d’établir des relations avec Israël et les pays arabes ont empêché une alliance à part entière avec Téhéran.
Mais l’invasion russe de l’Ukraine a changé le calcul.
De plus en plus coupée des marchés occidentaux, la Russie se tourne vers l’Iran comme partenaire économique, ainsi que comme expert pour contourner les sanctions.
Gazprom, le géant russe de l’énergie, a signé un accord non contraignant de 40 milliards de dollars pour aider à développer des gisements de gaz et de pétrole en Iran, selon des informations iraniennes. Et, selon des responsables américains, la Russie cherche à acheter à l’Iran des drones de combat indispensables pour les utiliser au-dessus de l’Ukraine, une question qui n’a pas été abordée publiquement lors des réunions de mardi.
Avant la visite de M. Poutine, Dmitri S. Peskov, porte-parole du Kremlin, a déclaré à un radiodiffuseur iranien que l’Iran et la Russie pourraient bientôt signer un traité de coopération stratégique qui élargirait leur collaboration dans le domaine bancaire et financier. Il a évoqué la diplomatie du XVIe siècle entre la Russie et la Perse pour planter le décor de ce qu’il a promis serait une nouvelle ère d’amitié entre Téhéran et Moscou.
Mieux comprendre la guerre russo-ukrainienne
La cour entre les deux pays a commencé avant même le début de la guerre le 24 février, alors que les tensions de la Russie avec l’Occident s’intensifiaient. En janvier, M. Raisi, le président iranien, s’est rendu à Moscou. Puis le mois dernier, les deux hommes se sont rencontrés à nouveau lors d’un sommet régional au Turkménistan, où le dirigeant russe a cherché à cimenter le soutien des pays de la mer Caspienne.
Mardi, alors que lui et M. Raisi se rencontraient pour la troisième fois cette année, M. Poutine a déclaré que les relations entre les deux pays « se développaient à un bon rythme » dans les affaires économiques, de sécurité et régionales. Il a déclaré que lui et M. Raisi avaient convenu de renforcer la coopération dans les domaines de l’énergie, de l’industrie et des transports, et d’utiliser de plus en plus les monnaies nationales – plutôt que le dollar américain – pour libeller leur commerce.
M. Raisi a émis une note similaire.
« Tout évolue très vite, y compris en ce qui concerne nos relations bilatérales », a-t-il déclaré à M. Poutine, selon une transcription du Kremlin de ses propos.
M. Khamenei a déclaré que « la coopération à long terme entre l’Iran et la Russie est profondément bénéfique pour les deux pays » et a appelé à la réalisation des contrats en cours entre les pays, y compris dans le secteur du gaz et du pétrole.
Dans la déclaration publiée par son bureau, le chef suprême a qualifié l’alliance de l’OTAN d ‘«entité dangereuse» et a répété l’affirmation de M. Poutine selon laquelle l’Occident était prêt à déclencher une guerre avec la Russie pour aider l’Ukraine à reprendre la péninsule de Crimée, que la Russie annexé en 2014.
« Si la voie est libre pour l’OTAN, ils ne connaissent ni frontières ni limites », a déclaré M. Khamenei. « Et si l’Ukraine n’avait pas été arrêtée, ils auraient commencé la même guerre, avec l’excuse de la Crimée. »
La guerre en Ukraine a contraint d’autres pays à revoir leurs alliances. La semaine dernière, alors que la hausse des prix du pétrole l’endommageait politiquement, le président Biden – qui avait autrefois juré de faire de l’Arabie saoudite une nation « paria » après le meurtre d’un dissident – s’est rendu à Djeddah et a donné un coup de poing au prince héritier saoudien, Mohammed bin Salmane.
Actualisé
19 juillet 2022, 22 h 40 HE
Il est trop tôt pour dire à quel point l’Iran peut vraiment aider la Russie à maintenir son économie à flot au milieu de l’écrasement des sanctions occidentales – ou si la concurrence sur le marché mondial de l’énergie ou des intérêts politiques divergents pourraient encore faire dérailler leur partenariat.
Alors que la Russie s’efforce de trouver de nouveaux acheteurs pour son pétrole afin de contourner les sanctions, par exemple, elle réduit la part de marché de deux de ses alliés – l’Iran et le Venezuela – et déclenche une guerre des prix qui pourrait les blesser tous, acteurs du marché a récemment déclaré au New York Times.
Et alors même que la guerre en Ukraine planait sur les réunions de mardi, un autre conflit planait également : la guerre en Syrie, où la Turquie menace de lancer une nouvelle offensive militaire dans deux villes du nord contre des combattants kurdes, que la Turquie considère comme des terroristes.
M. Erdogan a décrit l’opération possible comme un moyen de protéger la frontière turque des militants kurdes et de créer une zone dans laquelle pourraient retourner certains des millions de réfugiés syriens qui ont traversé la frontière turque pendant la guerre.
Mardi, M. Khamenei a mis en garde M. Erdogan contre la réalisation d’une telle opération. Lors d’une réunion séparée, il lui a dit que toute attaque militaire dans le nord de la Syrie serait préjudiciable à la Turquie, à la Syrie et à toute la région.
Pendant plus d’une décennie de guerre civile en Syrie, l’Iran et la Russie ont été les alliés internationaux les plus fidèles du président syrien Bachar al-Assad. Mais la Turquie a soutenu des groupes armés luttant pour le renvoi de M. al-Assad et a organisé des incursions dans le nord de la Syrie.
« Le terrorisme doit définitivement être combattu, mais une attaque militaire contre la Syrie ne profitera qu’aux terroristes », a déclaré un message publié mardi sur le compte Twitter de M. Khamenei à côté d’une photo de sa rencontre avec le dirigeant turc.
M. Erdogan n’a pas reculé, du moins publiquement.
« Notre combat contre les organisations terroristes se poursuivra partout », a-t-il déclaré après la réunion. « Nous attendons de la Russie et de l’Iran qu’ils soutiennent la Turquie dans cette lutte. »
M. Poutine a déclaré que les trois pays s’étaient mis d’accord sur une déclaration commune pour travailler ensemble à une « normalisation de la situation » en Syrie. Il a précisé que pour lui, cela signifiait éliminer toute implication occidentale dans le pays et assurer le règne de M. al-Assad.
La « politique destructrice des pays occidentaux menée par les États-Unis », a-t-il déclaré, vise le « démembrement de l’État syrien ».
Malgré leurs divergences sur la Syrie, les dirigeants ont pris soin de faire preuve de bonhomie.
M. Poutine, qui a pris des précautions extraordinaires de distanciation sociale pendant une grande partie de la pandémie, rencontrant des dirigeants en visite autour d’une longue table au Kremlin, a pu être vu en train de discuter de près avec M. Erdogan et M. Raisi dans un vidéo partagé par les médias d’État russes. M. Erdogan se tenait la main sur le dos de M. Poutine.
Les trois dirigeants ont lu des déclarations à la presse assis l’un à côté de l’autre sur une estrade bordée de fleurs blanches. M. Poutine a déclaré que leur prochain sommet tripartite aurait lieu en Russie et qu’il avait invité ses « amis iraniens et turcs » à visiter le pays.
Cora Engelbrecht et Gülsin Harman ont contribué au reportage.
