BRUXELLES – L’Europe doit réduire son utilisation de gaz naturel de 15% d’ici au printemps prochain pour éviter une crise majeure alors que la Russie réduit ses exportations de gaz, a déclaré mercredi l’exécutif de l’Union européenne, appelant à de durs sacrifices de la part des personnes du groupe le plus riche du monde. des nations.
« La Russie nous fait chanter », a déclaré la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, en présentant le plan de l’UE pour réduire la consommation de gaz. « La Russie utilise l’énergie comme une arme. »
Des mois avant d’envahir l’Ukraine en février, bouleversant les marchés de l’énergie et d’autres facettes de l’économie mondiale, « la Russie a intentionnellement maintenu l’approvisionnement en gaz aussi bas que possible malgré les prix élevés du gaz », a-t-elle déclaré.
Le flux de gaz russe, qui fournit 40% de la consommation de l’UE, était inférieur à un tiers de la moyenne normale en juin. Les installations de stockage de gaz en Europe, normalement presque pleines à ce stade de l’année en prévision de l’hiver, ne sont pas suffisamment approvisionnées pour faire face à une telle volatilité et pénurie, menaçant de bouleverser l’industrie et la vie privée.
« Nous devons nous préparer à une éventuelle perturbation complète du gaz russe, et c’est un scénario probable », a déclaré Mme von der Leyen.
L’Union européenne a déjà interdit la plupart des importations de pétrole russe, après de laborieuses négociations ce printemps entre les 27 États membres qui ont fait des exceptions pour certains petits pays comme la Hongrie et la Slovaquie. Le plan de réduction de la consommation de gaz devrait être beaucoup plus facile à adopter lors de la réunion des ministres européens de l’énergie à Bruxelles mardi prochain, car contrairement à l’embargo pétrolier, il ne requiert pas l’unanimité.
Si les pays membres acceptent le plan et la nouvelle législation qui l’accompagne, la commission, le bras exécutif du bloc, pourrait finalement forcer les pays à respecter les limites de consommation de gaz s’ils ne le font pas volontairement. La proposition de la commission ne précisait pas quel mécanisme d’exécution serait utilisé.
Le ministre russe des Affaires étrangères, Sergueï Lavrov, a reconnu mercredi que son pays avait des ambitions plus larges en Ukraine qu’il avait précédemment admises, la dernière indication que la guerre est loin d’être terminée, malgré une pause dans l’offensive orientale de Moscou. Moscou a changé à plusieurs reprises sa description de ses objectifs de guerre, faisant des déclarations contradictoires quant à savoir s’il s’agissait de renverser le gouvernement ukrainien ou d’annexer un territoire.
Ces derniers mois, le Kremlin a présenté la guerre comme étant principalement de s’emparer de la région du Donbass à l’est, mais M. Lavrov a également parlé de détenir des territoires capturés dans les régions de Kherson et de Zaporizhzhia au sud. Un porte-parole du Conseil de sécurité nationale des États-Unis a déclaré mercredi que la Russie avait l’intention d’annexer le territoire conquis, le justifiant par de faux référendums.
L’opinion publique européenne est divisée sur la question de savoir si soutenir l’Ukraine vaut le sacrifice, et le président russe Vladimir V. Poutine compte sur le fait que les Européens ne voudront pas payer le prix fort pour la liberté ukrainienne et feront pression sur leurs dirigeants pour qu’ils concluent un accord avec Moscou.
Pourtant, la lassitude du public vis-à-vis du soutien de l’Europe à l’Ukraine est peut-être exagérée. Un sondage en Allemagne, le plus grand pays de l’UE et le plus dépendant des importations de gaz russe, a révélé la semaine dernière que seulement 22 % souhaitaient que leur gouvernement réduise le soutien à l’Ukraine pour faire baisser les prix de l’énergie ; 70% des personnes interrogées ont déclaré qu’elles souhaitaient que le gouvernement allemand continue de soutenir fortement l’Ukraine malgré les retombées économiques.
Dans la lutte pour l’opinion publique, Olena Zelenska, l’épouse du président ukrainien Volodymyr Zelensky, s’est adressée mercredi au Congrès américain, demandant plus d’armes pour se défendre contre ce qu’elle a appelé les « jeux de la faim russes ».
Mieux comprendre la guerre russo-ukrainienne
« Une guerre terroriste invasive et non provoquée est menée contre mon pays », a-t-elle ajouté. « La Russie détruit notre peuple. »
L’un des obstacles au plan de l’UE visant à réduire la consommation de gaz est qu’il exige de manière uniforme que chaque pays réduise sa consommation de 15% entre le 1er août et le 31 mars, ce qui peut être considéré comme injuste pour ceux comme l’Italie, l’Espagne et la France qui ne le font pas. acheter beaucoup de gaz à la Russie.
Le principal argument pour rallier tous les pays de l’UE, malgré leurs différents niveaux de vulnérabilité, est que les économies du bloc sont tellement interconnectées qu’un coup porté à l’un est un coup porté à tous.
Actualisé
20 juillet 2022, 20 h 35 HE
« Le choix que nous avons aujourd’hui est de déclencher la solidarité maintenant ou d’attendre une urgence qui nous forcera à la solidarité », a déclaré Frans Timmermans, un haut responsable politique néerlandais qui est le tsar de l’énergie et du climat de la commission.
Il a déclaré que les économies de gaz dans l’UE créeraient une capacité de réserve à diriger vers les pays qui en ont le plus besoin en hiver, garantissant qu’aucun État membre ne subisse un choc économique en raison du manque d’électricité.
Mme von der Leyen, donnant une tournure politique à une question apparemment économique, a déclaré que cette approche porterait un coup à M. Poutine, qui veut semer la discorde au sein de l’Union européenne, sapant le bloc et ses pays les plus puissants économiquement et politiquement. Déterminés à se retourner contre lui, les dirigeants européens se sont rapprochés depuis le début de la guerre et ont fait le premier pas vers l’éventuelle adhésion de l’Ukraine à l’UE, ce que M. Poutine a décidé d’empêcher.
« Poutine essaie de nous pousser cet hiver et il échouera dramatiquement si nous nous serrons les coudes », a déclaré Mme von der Leyen.
La Russie ayant déjà réduit ou complètement coupé l’approvisionnement en gaz d’une douzaine de pays de l’UE, et la menace imminente de ne pas reconnecter complètement jeudi un important gazoduc qui a été mis hors service pour maintenance, les alternatives du bloc sont rares. M. Poutine a suggéré mardi soir que le gaz naturel reprendrait son acheminement vers l’Europe par le gazoduc, mais a averti que les approvisionnements pourraient être sévèrement réduits.
Les experts disent que, parallèlement aux efforts de l’UE pour trouver de nouveaux fournisseurs, la réduction de la demande de gaz est le seul moyen de survivre relativement indemne cet hiver.
Simone Tagliapietra, experte au groupe de réflexion Bruegel à Bruxelles, a déclaré que le plan de la Commission européenne « va dans la bonne direction », mais il a averti que beaucoup dépendait d’une communication claire et honnête entre les gouvernements et les Européens.
« Cela nécessite une communication sérieuse et directe avec le public », a-t-il déclaré. « Les gouvernements doivent demander aux gens de consommer moins et doivent avoir le courage de dire à leurs citoyens que l’Europe est au milieu de ce qui représente peut-être la plus grande crise énergétique de son histoire. »
La commission elle-même a reconnu l’importance de faire appel directement au public et a déclaré dans sa proposition qu’une partie essentielle de son plan était une campagne médiatique exhortant les gens à faire leur part pour économiser, principalement en coupant le chauffage et la climatisation à la maison.
La commission prévoit que des perturbations majeures du flux de gaz russe pourraient réduire de 1,5 point de pourcentage une prévision de croissance économique déjà dégradée de 2,7% cette année, et pourraient même plonger le bloc dans la récession l’année prochaine.
Lorsque la guerre a éclaté, l’Union européenne a répondu par des sanctions à l’encontre de la Russie, mais la suppression des importations d’énergie était tout au plus considérée comme une perspective lointaine. En quelques mois, les positions se sont suffisamment durcies pour imposer un embargo quasi total sur le pétrole russe d’ici la fin de l’année. Pourtant, une interdiction du gaz russe n’est toujours pas envisagée car une grande partie de l’Europe en dépend et les sources alternatives sont rares.
Le gaz représente un quart du mix énergétique du bloc – il alimente les usines et les centrales électriques, et c’est en très grande majorité ce que les Européens utilisent pour chauffer leurs maisons. Des perturbations majeures affecteraient non seulement la production industrielle, mais également la capacité des Européens à rester au chaud tout l’hiver.
Les responsables européens se sont efforcés de trouver des sources alternatives de gaz et d’autres carburants. Le Premier ministre italien Mario Draghi a signé un accord qui augmenterait les importations de gaz algérien de son pays de 20 % à court terme. Le président français Emmanuel Macron a augmenté l’approvisionnement de son pays en diesel en provenance des Émirats arabes unis – l’un des nombreux accords européens qui s’appuient sur des combustibles fossiles plus sales comme le pétrole et le charbon pour compenser la diminution de l’approvisionnement en gaz.
La Commission européenne tente également d’obtenir davantage de gaz auprès d’autres fournisseurs établis pour les pays européens, tels que le Nigeria, l’Égypte et le Qatar, tandis que la Norvège, un voisin et proche allié, a déjà renforcé son approvisionnement du bloc.
Une autre décision à court terme consiste à importer du gaz naturel liquéfié des États-Unis, à la suite d’une promesse du président Biden lors d’une visite à Bruxelles en mars, mais les experts préviennent qu’il s’agit d’une alternative coûteuse, en quantité limitée.
Une partie de la diplomatie commerciale éclair de l’Europe mettra des années à porter ses fruits. Cette semaine, Mme von der Leyen s’est rendue en Azerbaïdjan pour obtenir du gaz supplémentaire – d’ici 2027.
