Le chef de la diplomatie russe a déclaré mercredi que les ambitions territoriales de son pays en Ukraine pourraient s’élargir, alors que les dirigeants européens ont averti leurs citoyens de se préparer à des sacrifices face à un conflit qui ne montre aucun signe de fin prochaine.
Ces derniers mois, les forces russes ont concentré leur assaut sur l’est de l’Ukraine, qui, selon toutes les indications, semble déterminée à annexer comme elle l’a fait la Crimée en 2014. Mais mercredi, le ministre des Affaires étrangères Sergueï V. Lavrov a déclaré à l’agence de presse d’État russe que Moscou était désormais jetant également son regard sur une partie du sud de l’Ukraine, nommant spécifiquement les régions de Kherson et de Zaporizhzhia ainsi que « un certain nombre d’autres territoires ».
« C’est un processus continu », a déclaré M. Lavrov dans un entretien avec RIA Novosti.
Dans des commentaires rappelant la justification offerte à l’invasion par le président Vladimir V. Poutine, qui a déclaré que l’agression militaire occidentale ne lui avait pas laissé le choix, M. Lavrov a déclaré que les alliés de l’Ukraine étaient à blâmer si la Russie étendait ses objectifs militaires.
Il a souligné en particulier les lance-roquettes multiples que les États-Unis ont commencé à livrer à l’Ukraine, qui ont été crédités de ralentir l’avancée russe en frappant des cibles lointaines comme des dépôts de munitions. Des responsables militaires américains ont déclaré mercredi qu’ils prévoyaient d’envoyer quatre autres lanceurs de roquettes multiples M142 HIMARS, ainsi que davantage de roquettes guidées qu’ils tirent et davantage de munitions d’artillerie guidées.
Les responsables russes ont donné des récits variés – parfois contradictoires – de leurs objectifs de guerre. Mais les responsables occidentaux se sont toujours moqués des affirmations de Moscou selon lesquelles son invasion n’est rien de moins qu’un acte d’expansion – une tentative de récupérer un territoire perdu avec la chute de l’Union soviétique – et mercredi, alors même que l’Europe cuisait dans une vague de chaleur pour le record livres, ils ont clairement indiqué qu’un hiver de guerre les attendait, avertissant des pénuries d’énergie et appelant à la solidarité.
« Poutine essaie de nous bousculer cet hiver, et il échouera dramatiquement si nous nous serrons les coudes », a déclaré mercredi la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen.
Dans un discours annonçant le début de l’invasion à grande échelle le 24 février, M. Poutine a affirmé que la Russie n’avait pas l’intention d’occuper le pays ou « d’imposer quoi que ce soit à qui que ce soit par la force ». Moscou voulait simplement « démilitariser » un voisin qu’il considérait comme une menace, a-t-il déclaré. Il a cité le danger des missiles de l’OTAN stationnés en Ukraine et visant la Russie – bien que l’Ukraine ne soit pas membre de l’OTAN et qu’aucun missile de ce type ne se trouve sur son sol.
Ce récit a commencé à changer lorsque les forces russes ont trébuché de manière inattendue dans leur volonté de s’emparer de la capitale ukrainienne, Kyiv. M. Poutine a alors commencé à souligner que la protection des mandataires de la Russie dans la région orientale du Donbass en Ukraine et de leurs républiques autoproclamées était l’objectif principal du Kremlin.
Depuis lors, ville après ville de la région est tombée sous un assaut russe incessant qui a rasé des quartiers entiers, tué des milliers de civils et envoyé de nombreux autres fuir pour se mettre en sécurité. Les forces russes ont pris le contrôle de l’une des deux provinces du Donbass, Louhansk, et tentent maintenant de mettre également l’autre, Donetsk, au pas.
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Mais la victoire russe n’est pas gagnée d’avance, a déclaré mercredi le haut responsable militaire américain. « Non, ce n’est pas encore perdu », a déclaré le général Mark A. Milley lors d’une conférence de presse, interrogé sur les perspectives de la région.
Au sud, à Kherson, il y avait des signes que l’Ukraine pourrait être sur le point de lancer une vaste contre-offensive. Au cours des dernières 48 heures seulement, un pont critique a été bombardé, un avion de chasse russe a été abattu du ciel, des dépôts de munitions ont été détruits et un groupe de soldats a été attaqué. Kherson, un port et un centre de construction navale dont la Russie s’est emparée au début de la guerre, est également un terrain de rassemblement pour les opérations militaires russes dans le sud de l’Ukraine.
Une tentative de reconquête de la ville aurait une immense valeur symbolique pour le gouvernement du président Volodymyr Zelensky, mais d’un point de vue stratégique, le moment peut également être critique. Un porte-parole du Conseil de sécurité nationale a déclaré cette semaine que la Russie prévoyait de territoires annexes il a capturé, y compris Kherson.
« L’Ukraine et ses partenaires occidentaux pourraient avoir une fenêtre d’opportunité plus étroite pour soutenir une contre-offensive ukrainienne dans le territoire ukrainien occupé avant que le Kremlin n’annexe ce territoire », a déclaré le porte-parole, John Kirby.
M. Kirby a déclaré que Moscou installait des mandataires censés appeler des votes « fictifs » sur l’adhésion à la Russie et obliger les résidents à demander la citoyenneté russe, et qu’il semblait prêt à déclarer le rouble la monnaie officielle en territoire occupé, comme il l’a fait après sa saisie. la péninsule de Crimée en 2014.
« La Russie commence à déployer une version de ce que vous pourriez appeler un manuel d’annexion », a déclaré M. Kirby.
Actualisé
20 juillet 2022, 20 h 35 HE
Mercredi, le ministre ukrainien des Affaires étrangères, Dmytro Kuleba, a dénoncé le signal de son homologue russe selon lequel Moscou pourrait élargir ses objectifs militaires.
« En avouant les rêves de s’emparer de plus de terres ukrainiennes », a déclaré M. Kuleba sur Twitter, « Le ministre russe des Affaires étrangères prouve que la Russie rejette la diplomatie et se concentre sur la guerre et la terreur. Les Russes veulent du sang, pas des discussions.
Dans une interview accordée à un magazine ukrainien, un haut responsable de M. Zelensky a exprimé l’espoir que les armes américaines arriveraient en nombre suffisant pour permettre aux troupes ukrainiennes de l’emporter avant que la Russie ne puisse consolider ses gains.
« Il est très important pour nous de ne pas entrer dans l’hiver », a déclaré le chef de cabinet de M. Zelensky, Andriy Yermak. « Après l’hiver, quand les Russes auront plus de temps pour creuser, ce sera certainement plus difficile. »
Les responsables ukrainiens ont fait pression pour que l’Occident fournisse plus d’armes, en particulier des fusées d’artillerie à plus longue portée. Ils espèrent qu’avec cette puissance de feu, ils pourront non seulement bloquer l’avancée de la Russie, mais aussi reconquérir le territoire perdu.
« Nous nous efforçons tous de libérer l’Ukraine de l’ennemi », a déclaré cette semaine la porte-parole des forces du sud de l’Ukraine, Natalia Humeniuk. « Nous avons un seul objectif.
En annonçant mercredi que les États-Unis envoyaient quatre autres lance-roquettes HIMARS, le secrétaire à la Défense Lloyd J. Austin III s’est efforcé de ne pas exagérer leur potentiel.
« Cela affecte le rythme du combat et crée potentiellement des opportunités ici », a déclaré M. Austin. « Il y a beaucoup plus à faire – le HIMARS seul ne changera pas, ne gagnera pas ou ne perdra pas un combat. »
Et le nombre total engagé jusqu’à présent – 16 des États-Unis et un plus petit nombre de systèmes similaires de pays alliés – est bien inférieur à ce que l’Ukraine et les experts militaires extérieurs estiment nécessaire pour atteindre la parité sur le champ de bataille.
Pourtant, les forces ukrainiennes ont utilisé mardi l’un des lanceurs pour frapper le Pont Antonivski à Kherson, a déclaré un conseiller du ministre de l’Intérieur du pays. Le pont a été la principale voie de transit pour les approvisionnements russes en provenance de Crimée. Onze autres frappes ont touché le pont mercredi, selon le chef adjoint de l’administration pro-russe à Kherson.
Les forces armées ukrainiennes ont également déclaré avoir fait exploser un système radar russe à Kherson à l’aide de projectiles tirés à plus de 60 miles de distance.
L’Ukraine a également fait pression sur son cas hors du champ de bataille.
A Washington, sa première dame, Olena Zelenska, a comparu mercredi devant le Congrès, au lendemain de sa rencontre avec Jill Biden à la Maison Blanche, pour demander plus d’armes pour se défendre contre les « jeux de la faim russes ».
Lors d’une rare apparition d’une première épouse étrangère devant le Congrès, Mme Zelenska a montré des photographies d’enfants dont la vie avait été détruite par la guerre. Parmi eux se trouvait Sophia, une fille de la banlieue de Kyiv, Bucha, qui a perdu sa mère et son bras pendant la guerre.
« La Russie détruit notre peuple », a déclaré Mme Zelenska.
Le reportage a été fourni par Matina Stevis-Gridneff, Carly Olson, John Ismay, Matthew Mpoke Bigg, Stephanie Lai, Jim Tankersley et Eric Schmitt.
