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Alors que l’Australie entre dans une nouvelle vague de cas de coronavirus hivernaux, entraînés par des sous-variantes hautement infectieuses d’Omicron, les conseils de santé ont été… déroutants, pour le moins.
À Victoria, le ministre de la Santé a rejeté la recommandation du directeur général de la santé d’élargir les exigences en matière de masques, en disant ce n’était pas le moyen le plus efficace de « faire passer le message sur l’importance du port du masque ». Le département de l’éducation de l’État a écrit aux parents pour demander que les élèves portent des masques en classe – mais ce n’était pas un mandat, a déclaré le ministre de l’éducation.
La situation ne s’éclaire pas au niveau fédéral. Paul Kelly, le directeur fédéral de la santé, a encouragé les employeurs à laisser les gens travailler à domicile si possible. Mais le Premier ministre Anthony Albanese s’est abstenu de recommander la même chose. « Les entreprises se sont ajustées », a-t-il couvert. « C’est une question de trouver le bon équilibre. Je suis convaincu qu’avec un peu de bon sens appliqué, nous pouvons y arriver.
On est loin des premiers jours de la pandémie, lorsque les politiciens et les autorités sanitaires, pour la plupart, parlaient d’une seule voix et que les gens n’avaient aucun doute sur la ligne de conduite recommandée. Et cette ambiguïté survient alors que nous sommes au bord de notre taux d’hospitalisation le plus élevé depuis le début de la pandémie. Alors, qu’est-ce qui a changé ?
Le public – en particulier ici à Victoria – est las des blocages et des mandats. Les quelques restrictions restantes, comme le port du masque dans les transports en commun, sont bafouées. Maintenant que nous avons eu quelques mois de ce qui passe pour de la normalité, au cours desquels le coronavirus n’a pas dominé l’actualité, il semble encore plus difficile d’envisager un retour au travail à domicile, au port de masque et à l’hypervigilance générale.
Il semble également y avoir une plus grande prise de conscience des dommages que les mandats ont causés à la santé mentale et au bien-être général. « L’imposition de contrôles sur les comportements des gens a un impact sur la santé des gens », a déclaré mercredi M. Albanese à The Project. « Et en particulier chez les jeunes, nous assistons à une augmentation vraiment problématique des incidents aux conséquences graves en ce qui concerne la santé des jeunes, mais aussi celle des autres. »
Mais un autre facteur qui a changé est l’environnement politique, a déclaré Stephen Duckett, l’ancien directeur de la santé du groupe de réflexion du Grattan Institute. L’héritage du gouvernement de Scott Morrison est que le débat public sur les restrictions en cas de pandémie a été dichotomisé, a-t-il déclaré.
« L’ancien Premier ministre a dit que c’était des confinements ou rien et a refusé de parler d’une réponse nuancée », a déclaré le Dr Duckett.
Alors que nos taux de vaccination augmentaient, le gouvernement fédéral a fait passer le message que les injections étaient tout ce dont nous avions besoin pour voir toutes les restrictions levées, et cela a encouragé une rhétorique de responsabilité personnelle. Le message était : vivre avec le coronavirus signifie que le gouvernement n’intervient pas.
Ce message est resté, a déclaré le Dr Duckett, et le gouvernement travailliste a maintenant peur d’être perçu comme un reniement, en particulier avec une partie des médias désireux de le présenter comme le parti qui nous ramènera aux blocages et aux mandats.
Les politiciens et les autorités sanitaires doivent maintenant aller au-delà de cette vision du tout ou rien, a déclaré le Dr Duckett. Un mandat de masque, qui est relativement non intrusif, serait une étape raisonnable, a-t-il déclaré.
Mais même sans mandat, il y a des choses que les autorités peuvent faire maintenant pour encourager le port du masque au-delà de la simple recommandation.
Une communication plus claire avec le public sur les risques de cette vague de coronavirus est une évidence, a déclaré Holly Seale, spécialiste des sciences sociales des maladies infectieuses à l’Université de Nouvelle-Galles du Sud. Les autorités pourraient également s’appuyer sur les centres commerciaux et les grands magasins pour recommencer à distribuer des masques aux entrées, ce qui servirait de rappel aux clients tout en mettant plus de masques entre les mains des gens.
Si les autorités persistent dans la stratégie de non-mandat, « j’espère que le gouvernement investit des ressources pour aider les gens à changer leur comportement d’une autre manière », a-t-elle déclaré.
Maintenant pour les histoires de cette semaine :
