LONDRES – La Grande-Bretagne devrait avoir un nouveau Premier ministre début septembre, moins de trois ans après que le président sortant, Boris Johnson, a mené son parti conservateur à sa plus grande victoire électorale depuis des décennies.
Il y a deux prétendants : l’ancien haut responsable des finances de M. Johnson, Rishi Sunak, et Liz Truss, la ministre des Affaires étrangères.
Mais ce ne sera pas une élection générale qui décidera qui obtiendra le poste. Au lieu de cela, le processus de sélection se joue à l’intérieur du Parti conservateur.
Voici un guide sur la façon dont cela fonctionne, qui pourrait gagner et ce qui pourrait arriver ensuite.
Dans le système parlementaire britannique, le chef du parti majoritaire est aux commandes.
Il est difficile de se débarrasser d’un Premier ministre britannique, mais loin d’être impossible. Le travail revient au chef du parti politique à majorité parlementaire. Le parti peut évincer son chef et en choisir un autre, en changeant de premier ministre sans élection générale.
Trois des quatre derniers premiers ministres britanniques, dont M. Johnson, sont entrés en fonction entre les élections. Le nouveau Premier ministre peut alors choisir d’affronter les électeurs – en 2019, M. Johnson l’a fait en quelques mois – mais il n’y a aucune obligation de convoquer de nouvelles élections générales jusqu’à cinq ans après la dernière.
Le parti de Boris Johnson l’a forcé à démissionner, avec une poussée d’un remplaçant potentiel.
La position de M. Johnson a commencé à s’affaiblir à la fin de l’année dernière, avec une série de scandales impliquant des parties pendant le verrouillage britannique du coronavirus qui lui ont finalement valu une amende et un rapport officiel cinglant. En juin, il a survécu à un vote de censure parmi les législateurs de son parti.
Le mois suivant, cependant, a apporté un nouveau scandale, avec le départ de Chris Pincher, un whip en chef adjoint, qui était chargé de maintenir les législateurs conservateurs en ligne. M. Johnson l’avait placé au poste malgré les accusations de comportement inapproprié. Les ministres et autres responsables ont nié au nom de M. Johnson qu’il avait été au courant de ces accusations, seulement pour que les comptes successifs se démêlent rapidement.
Dans la soirée du 5 juillet, M. Sunak a démissionné, aux côtés d’un autre haut ministre, Sajid Javid, le secrétaire à la Santé. Un flot de nouvelles démissions a suivi, avec plus de 50 députés quittant des fonctions ministérielles ou d’autres postes officiels avant le 7 juillet, dont certains nommés pour remplacer ceux qui avaient déjà démissionné.
La chute de Boris Johnson, expliquée
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Agitation à Downing Street. Le Premier ministre britannique Boris Johnson a déclaré qu’il démissionnerait moins de trois ans après une victoire électorale écrasante, à la suite d’une série de scandales qui ont pris au piège son gouvernement. Voici ce qui a conduit à cela :
L’affaire Pincher. La chute de M. Johnson est liée à la démission de Chris Pincher, un whip en chef adjoint conservateur, après avoir reconnu avoir peloté deux hommes. L’indignation a grandi lorsqu’il a été révélé que M. Johnson était au courant d’allégations d’inconduite sexuelle antérieures contre lui lorsqu’il l’a nommé; le Premier ministre avait auparavant nié avoir eu connaissance des accusations.
Plus tard dans la journée, M. Johnson a annoncé qu’il démissionnerait, reconnaissant dans un discours que c’était clairement « la volonté du Parti parlementaire conservateur » qu’il se retire.
Ses législateurs ont fixé les conditions du concours pour le remplacer.
Lorsque M. Johnson a démissionné de son poste de chef de son parti le 7 juillet, il a déclaré qu’il resterait premier ministre jusqu’à ce que les conservateurs aient choisi un nouveau chef. Ses deux prédécesseurs les plus récents, David Cameron et Theresa May, ont tous deux adopté cette approche lorsqu’ils ont démissionné.
Mais le calendrier de la course à la direction n’est pas entre les mains de M. Johnson : il est établi par les législateurs conservateurs d’arrière-ban par l’intermédiaire d’un organe appelé le Comité de 1922.
Les grandes lignes du processus en deux étapes rester constante. Premièrement, les législateurs conservateurs organisent une série de scrutins entre eux pour réduire le nombre de candidats à deux.
Ensuite, il y a un scrutin sur le choix final parmi l’ensemble des membres cotisants du parti. Ce sont des membres du public qui paient un abonnement annuel standard de 25 livres, soit environ 30 dollars, et on estime qu’ils sont environ 160 000.
Onze législateurs ont cherché à se présenter cette fois, les deux derniers – qui ont fini par être M. Sunak et Mme Truss – ont été révélés mercredi après cinq tours de scrutin.
Les membres du parti pourront interroger M. Sunak et Mme Truss lors d’une série de réunions en Grande-Bretagne au cours de l’été, mais les sessions ultérieures auront peut-être moins d’importance ; le vote, par correspondance et en ligne, ouvre début août.
Le résultat est alors attendu le 5 septembre. Cela donnerait au nouveau premier ministre le temps de se préparer pour un important discours télévisé lors de la conférence annuelle du Parti conservateur en octobre.
Rishi Sunak était le premier choix des législateurs. Mais il peut avoir du mal lors du vote final.
Au cours des cinq tours de scrutin des législateurs, un candidat est resté en tête: M. Sunak, qui, en tant que chancelier de l’Échiquier, a été le plus haut responsable des finances pendant la majeure partie du temps de M. Johnson à Downing Street.
S’il remportait le vote final, M. Sunak, 42 ans, serait le premier Premier ministre britannique de couleur – bien qu’il y ait eu un premier ministre d’origine juive, Benjamin Disraeli, dès 1868. Depuis quelque temps, M. Sunak est considéré comme un favori pour occuper le poste.
Les sondages suggèrent cependant qu’il peine à convaincre les membres du parti.
M. Sunak a pris ses fonctions de chancelier en 2020, alors que le coronavirus atteignait la Grande-Bretagne, et il a gagné en popularité grâce à sa gestion calme de son impact économique alors qu’il devenait une pandémie, notamment grâce à un programme de congé qui payait les entreprises pour soutenir près de 12 millions emplois pendant le confinement.
Mais cette année, il a lui-même chuté en disgrâce. Comme M. Johnson, il a été condamné à une amende pour avoir assisté à une fête qui a enfreint la réglementation sur les coronavirus, et il a également fait face à des rapports préjudiciables sur le statut fiscal de sa riche épouse.
Lors du vote final, il pourrait également souffrir de son association avec les augmentations d’impôts et la crise du coût de la vie en Grande-Bretagne, ainsi que de son rôle dans l’expulsion de M. Johnson, qui conserve une suite parmi les membres du parti. Un ministre fidèle à M. Johnson, Jacob Rees-Mogg, a refusé de nier avoir décrit M. Sunak comme un « socialiste » lors d’une réunion du cabinet.
Liz Truss parle pour la droite du parti, malgré un passé centriste.
Liz Truss, la secrétaire aux Affaires étrangères, est restée au gouvernement pendant la vague de démissions qui a abattu M. Johnson. Elle n’a pris la deuxième place qu’au dernier tour du scrutin des législateurs, consolidant le soutien de plusieurs candidats vaincus sur le droit du parti de remanier Penny Mordaunt, une ministre de rang intermédiaire qui se présentait davantage comme une rupture nette avec les années Johnson.
Autrefois militante étudiante pour un petit parti centriste, les libéraux démocrates, Mme Truss, 46 ans, ont fait campagne pour que la Grande-Bretagne reste dans l’Union européenne lors du référendum sur le Brexit de 2016 – une ligne de démarcation essentielle pour les nombreux membres conservateurs qui, comme M. Sunak, a voté pour partir.
Mais elle s’est reconvertie en championne des causes du Brexit, poursuivant des négociations agressives avec l’Union européenne sur le commerce en Irlande du Nord. Dans ce concours, elle a également promis de poursuivre des réductions d’impôts rapides, à financer en remboursant la dette pandémique sur une plus longue période.
C’est un point de distinction avec M. Sunak, qui a décrit l’idée comme une « économie fantastique » et est susceptible de se présenter comme un intendant responsable des finances de la nation pendant une période de stress extrême.
La campagne de Mme Truss n’a pas connu un démarrage aussi fluide que celle de M. Sunak, ont déclaré des analystes. Mercredi, après avoir remporté le vote final des législateurs, elle a brièvement posté sur Twitter qu’elle était prête « à frapper le sol dès le premier jour », en oubliant d’ajouter « en cours d’exécution ». Même ainsi, les sondeurs et les parieurs l’identifient comme la favorite lors du vote des membres.
Celui qui gagne a jusqu’à deux ans, avec un chemin difficile à parcourir.
Quel que soit le candidat qui sortira vainqueur en septembre, les choses semblent collantes pour le gouvernement. L’inflation monte en flèche, les taux d’intérêt ont augmenté et les factures des ménages s’envolent, avec une autre forte augmentation des prix de l’énergie sur le marché intérieur prévue pour octobre.
Mais le nouveau titulaire aura également l’un des avantages les plus importants accordés aux partis au pouvoir dans la politique britannique : la possibilité de choisir la date des prochaines élections générales.
Le dernier moment disponible serait janvier 2025. Aller beaucoup plus tôt est une option, pour capitaliser sur la popularité précoce et anticiper d’autres mauvaises nouvelles, mais ce serait dangereux. L’élection anticipée de M. Johnson a produit une victoire écrasante, mais Mme May, son prédécesseur, a déclenché des élections anticipées avec une avance à deux chiffres dans les sondages, pour perdre à la fois sa majorité parlementaire et son autorité.
Et les circonstances sont beaucoup moins favorables maintenant. Ces derniers jours, les conservateurs ont perdu 10 points de pourcentage ou plus derrière le parti travailliste de l’opposition dans la plupart des sondages d’opinion, et les réponses aux questions hypothétiques des sondeurs suggèrent qu’aucun des candidats à la direction ne ferait une différence radicale. Le travail, cependant, a perdu les élections précédentes après avoir détenu des avances à mi-mandat similaires ou plus importantes.
Si le prochain titulaire peut naviguer dans les eaux économiques agitées, il faudra peut-être encore quelques années avant que la Grande-Bretagne n’ait un autre Premier ministre.
