Les responsables des services de renseignement occidentaux, ainsi que le Kremlin, ont démenti cette semaine les rumeurs de longue date selon lesquelles Vladimir V. Poutine, le président russe de 69 ans, ne se sentait pas bien.
M. Poutine a toussé lors d’un discours à Moscou mercredi, amenant les observateurs à s’inquiéter pour sa santé. Sa rencontre prévue ce jour-là avec des responsables d’Ossétie du Sud a été annulée, alimentant les spéculations selon lesquelles il était malade. En juin, lorsqu’une vidéo diffusée par les médias d’État le montrait tenant fermement une table, pendant un moment trop long, beaucoup sur les réseaux sociaux étaient convaincus que sa santé déclinait.
« Il y a beaucoup de rumeurs sur la santé du président Poutine et pour autant que nous sachions qu’il est en trop bonne santé », a déclaré mercredi William J. Burns, directeur de la CIA, au Aspen Security Forum dans le Colorado.
Richard Moore, le chef du MI6, le service de renseignement extérieur britannique, a déclaré qu’il était d’accord avec l’évaluation du directeur de la CIA : « Il n’y a aucune preuve que Poutine souffre d’une maladie grave ».
Le Kremlin a également dénoncé mercredi les rumeurs comme « rien d’autre que des faux ».
Dmitri S. Peskov, le porte-parole du Kremlin, a déclaré aux journalistes que M. Poutine était en bonne santé et a reproché aux « spécialistes de l’information » d’Ukraine, des États-Unis et de Grande-Bretagne d’avoir répandu des rumeurs contraires.
La santé de M. Poutine faisait l’objet de conjectures avant même que la Russie n’envahisse l’Ukraine en février. Des rumeurs non confirmées au fil des ans ont diagnostiqué le président – dont la vie privée est en grande partie entourée de secret – avec un cancer, la maladie de Parkinson, la démence et la paranoïa.
La guerre a également suscité des rumeurs sur la santé du président ukrainien Volodymyr Zelensky.
Jeudi, une radio ukrainienne a diffusé plusieurs déclarations affirmant que M. Zelensky, 44 ans, était en soins intensifs et que Ruslan Stefanchuk, le président du parlement ukrainien, avait pris la présidence.
Les propriétaires de la station de radio ont annoncé plus tard que la station avait été piratée.
M. Zelensky a abordé la rumeur dans un discours vidéo, la qualifiant de fausses nouvelles diffusées par la Russie. Il a dit qu’il parlait de son bureau et qu’il ne s’était jamais senti plus fort.
« Et, avec tout le respect que je dois à la vieillesse, 44 n’est pas 70 », a déclaré M. Zelensky. M. Poutine aura 70 ans en octobre.
