RAMLA, Israël – Dans un réservoir souterrain, sous la ville israélienne de Ramla, les murs de pierre résonnent d’une harmonie arabo-juive en contradiction avec les frictions du monde d’en haut.
Les visiteurs du site médiéval, construit par les dirigeants musulmans il y a 1 233 ans, entrent en entendant les paroles de la poésie liturgique juive et des chansons folkloriques arabes, chacune chantée sur la même musique arabe.
Pour écouter la composition, on descend du niveau de la rue par un escalier raide, jusqu’à une piscine turquoise. Depuis une jetée en bas, vous montez dans un canot blanc. Ensuite, vous pagayez dans l’eau remplie de carpes, sous plusieurs haut-parleurs, et à travers une arcade de 36 arches en pierre qui donne son nom au lieu : Pool of the Arches.
Sous les haut-parleurs des arches orientales, vous pouvez entendre la poésie juive. Sous les voûtes occidentales, les chants arabes. Et au milieu, un mélange des deux. Chaque morceau est différent, mais ce sont surtout des mélodies lentes et sombres qui mélangent des voix éthérées avec le grattage d’un oud.
« L’art qui rassemble les gens », a déclaré Jalil Dabit, l’un des premiers visiteurs de l’installation musicale et membre de la minorité palestinienne d’Israël. « Parfait pour Ramla », a-t-il ajouté.
Tout projet interculturel en Israël – où de nombreux Arabes se plaignent de la discrimination systémique de la part des Juifs, et de nombreux Juifs craignent de ne jamais être acceptés par les Arabes – a le potentiel de se sentir soit résonnant, soit artificiel.
À Ramla, l’une des villes dites mixtes d’Israël, ce potentiel est encore plus grand.
Ramla a été fondée au début du VIIIe siècle pendant le califat omeyyade, et au Moyen Âge, elle a été brièvement un bastion chrétien. Lors de sa capture par le nouvel État d’Israël en 1948, les soldats israéliens ont expulsé des milliers d’Arabes de la ville. Aujourd’hui, sa population de 76 000 habitants est un méli-mélo ethnique – les trois quarts sont des Juifs, un quart des Arabes.
Lors des troubles ethniques de l’année dernière, déclenchés par la dernière guerre de Gaza, Ramla était l’une des nombreuses villes mixtes où il y avait des combats entre citoyens arabes et juifs.
Dans ce contexte, le musée d’art local, Centre d’art contemporain Ramla, tente de résoudre les tensions et d’amener l’art dans une ville souvent négligée par l’élite culturelle israélienne. L’installation du réservoir souterrain « Reflet », d’une durée d’un an, est l’une des initiatives phares du centre.
« Cela donne une chance à chacun d’avoir sa propre voix », a déclaré Smadar Sheffi, le directeur du centre.
Lorsque le réservoir a été construit en 789, les habitants de la ville ont puisé de l’eau en abaissant des seaux à partir de petits espaces dans le toit du réservoir. Aujourd’hui, les haut-parleurs du projet sont suspendus aux mêmes ouvertures.
De ces haut-parleurs émane un cycle de 22 minutes de quatre chansons d’amour arabes, chacune jouée simultanément avec quatre poèmes religieux juifs. Toutes les chansons et les poèmes ont au moins un siècle et chacun des quatre couples est réglé sur un air arabe différent.
Dans un match, une chanson folklorique arabe popularisée dans les années 1970 par Fairuz, un chanteur libanais, est opposée à un poème juif écrit au 19e siècle par Rafael Antebi, un rabbin d’origine syrienne. La chanson arabe dépeint un amant hypnotisé tandis que le verset hébreu aborde le désir d’un juif exilé pour Sion.
Toutes les chansons et tous les poèmes ont été enregistrés par une équipe de trois chanteurs, deux juifs et un arabe. Ensuite, ils ont été mélangés par Dor Zlekha Lévyun artiste israélien qui a dirigé le projet, et Yaniv Raba, un compositeur israélien.
M. Zlekha Levy, 32 ans, concentre souvent son travail sur ce genre de chevauchement linguistique, et dit qu’il est devenu fasciné par la relation entre la culture juive et arabe à l’adolescence. Son grand-père était l’un des plus de 120 000 Juifs arabophones qui ont fui ou ont été expulsés d’Irak au début des années 1950. Il a continué à regarder des films arabes chaque semaine jusqu’à sa mort des décennies plus tard et a régulièrement visité les communautés arabes en Israël, éveillant l’intérêt de son petit-fils.
En 2008, M. Zlekha Levy s’est rendu à Cordoue, la ville espagnole où musulmans et juifs vivaient côte à côte au Moyen Âge. Assis dans la cathédrale de la ville, une ancienne mosquée près de la maison de Maïmonide, un philosophe juif médiéval vénéré, M. Zlekha Levy a eu une épiphanie. Il s’est rendu compte qu’il voulait faire de l’art qui évoque un genre similaire d’échange culturel.
C’était « une sorte de motivation », a-t-il déclaré. « J’essaie vraiment de recréer ce genre d’expérience. »
Pour ceux qui sont familiers avec les tensions aériennes d’Israël, le projet de M. Zlekha Levy au réservoir pourrait sembler être un gadget. Mais il y a néanmoins une qualité organique à cela, à la fois politiquement et artistiquement, ont déclaré les résidents et les organisateurs.
À Ramla, où les relations arabo-juives sont relativement moins tendues que dans certaines autres villes mixtes, l’investissement dans le projet reflète la volonté relative des autorités de la ville de soutenir les échanges interculturels.
Lors des troubles ethniques de mai dernier, la violence a été contenue beaucoup plus rapidement qu’à Lod, une autre ville mixte voisine, grâce à de meilleurs liens entre les dirigeants des différentes communautés de Ramla et à un leadership municipal plus inclusif.
Après le déclenchement des émeutes, le maire juif de la ville a fait du porte-à-porte avec les dirigeants arabes et juifs locaux, persuadant les gens de rester chez eux. Le maire a également organisé un dîner de rue communautaire qui a réuni des dizaines de dirigeants de la communauté juive et arabe, calmant à nouveau la colère.
« Il faudrait être naïf pour penser qu’il n’y a pas de défis – nous sommes dans un conflit qui dure depuis des générations », a déclaré Malake Arafat, directeur d’une école arabe à Ramla.
Mais il existe des ponts solides entre les différentes communautés de Ramla, a déclaré Mme Arafat. « Et ils sont intégrés dans la structure de la vie quotidienne », a-t-elle ajouté. Par exemple, dit-elle, ses élèves arabes participent à des projets communautaires dans le quartier principalement juif de l’école, et certains de ces voisins juifs viennent aux événements de l’école.
De même, le concept artistique de mélanger la liturgie juive avec la musique arabe est aussi un phénomène avec de longues racines dans le monde réel. La pratique est souvent entendue dans de nombreuses synagogues contemporaines dirigées par des Juifs d’origine moyen-orientale.
Même après avoir déménagé en Israël dans les premières années de l’État, de nombreux Juifs du monde arabe, connus sous le nom de Juifs Mizrahi, ont conservé une affection et une affinité pour les chansons arabes qu’ils ont grandi en entendant à la radio.
Les mizrahim religieux voulaient utiliser cette musique dans le cadre de leur pratique religieuse. Afin de l’adapter à la solennité d’une synagogue, ils prenaient les airs arabes originaux et les recouvraient de paroles hébraïques, certaines d’entre elles écrites par des rabbins et d’autres tirées de sections de la Torah.
Moshe Habusha, l’un des principaux musiciens Mizrahi, a régulièrement interprété ces compositions pour Ovadia Yosef, un ancien grand rabbin d’Israël décédé en 2013 et dont l’héritage domine toujours la société religieuse Mizrahi.
En fait, M. Zlekha Levy et son collaborateur, M. Raba, ont utilisé des combinaisons de poèmes hébreux et de mélodies arabes qui étaient déjà des incontournables religieux Mizrahi.
Ils ont ensuite adapté ces combinaisons et enregistré des chanteurs et musiciens juifs interprétant les nouvelles adaptations.
Séparément, ils ont enregistré un interprète arabe chantant les paroles arabes des chansons d’amour arabes, sur la même musique arabe que les poèmes juifs.
Finalement, ils ont décidé de jouer les enregistrements des poèmes juifs et des chansons arabes côte à côte au milieu du réservoir. Ainsi, lorsque vous flottez sous les arches centrales, vous entendez les deux mélodies, créant la perception d’une composition unique et unie, même si les deux enregistrements restent en fait des pistes distinctes, jouées par des haut-parleurs distincts.
« Il existe un lien profond entre les cultures », a déclaré M. Zlekha Levy.
« Nous ne sommes pas si différents les uns des autres », a-t-il ajouté. « Et c’est ce qu’explore également cette installation. »
Myra Noveck et Hiba Yazbek ont contribué au reportage de Jérusalem, et Gabby Sobelman de Rehovot, Israël.
