BRUXELLES – Après trois mois de pourparlers qui semblaient souvent voués à l’échec, la Russie et l’Ukraine ont signé vendredi un accord pour libérer plus de 20 millions de tonnes de céréales bloquées dans les ports ukrainiens bloqués de la mer Noire, un accord aux implications mondiales pour faire baisser les prix alimentaires élevés et atténuer pénuries et une crise de la faim qui s’aggrave.
De hauts responsables des Nations Unies ont déclaré que les premières expéditions d’Odessa et des ports voisins n’étaient qu’à quelques semaines et pourraient rapidement apporter cinq millions de tonnes de nourriture ukrainienne sur le marché mondial chaque mois, libérant ainsi de l’espace de stockage pour les récoltes fraîches de l’Ukraine. La différence pourrait être ressentie plus puissamment dans la Corne de l’Afrique frappée par la sécheresse, qui dépend fortement des céréales ukrainiennes et russes.
La percée, négociée avec l’aide des Nations Unies et de la Turquie, est le compromis le plus important entre les nations belligérantes depuis que la Russie a envahi l’Ukraine en février, mais elle ne les rapproche pas de la paix. Alors que les ministres du gouvernement signaient l’accord dans une salle ornée d’Istanbul, avec les drapeaux de leurs pays alignés ensemble, à quelques centaines de kilomètres de là, leurs troupes continuaient à se tuer et à se mutiler.
« Cet accord n’a pas été facile », a déclaré António Guterres, le secrétaire général de l’ONU, lors de la cérémonie de signature, qualifiant l’accord de « phare en mer Noire ».
Mais Stephen E. Flynn, directeur fondateur du Global Resilience Institute de la Northeastern University, a averti qu’il serait difficile de livrer rapidement de la nourriture là où elle est le plus nécessaire. Les mécanismes de transport du grain à travers la mer Noire dans des conditions de guerre avec peu ou pas de confiance entre les parties belligérantes sont extrêmement complexes.
« Cela n’ira pas vite », a-t-il dit.
Reste à savoir si l’accord fonctionne comme prévu. Chaque partie étant profondément méfiante envers l’autre, il y aura de nombreuses chances que l’accord échoue.
À Istanbul, Sergei K. Shoigu, ministre russe de la Défense, a réitéré l’engagement de la Russie de ne pas utiliser le processus d’exportation de céréales de l’Ukraine à son avantage militaire. « Nous avons pris cet engagement », a-t-il déclaré.
Alors que les combats font toujours rage dans l’est et le sud de l’Ukraine, la Maison Blanche a annoncé vendredi 270 millions de dollars d’armes et d’autres aides à l’Ukraine, portant le total depuis le début de la guerre à environ 7 milliards de dollars. Le dernier lot comprend des lance-roquettes et des munitions HIMARS, ainsi que des munitions pour obusiers et drones.
L’assaut du président Vladimir V. Poutine contre l’Ukraine et les sanctions de l’Occident contre la Russie ont eu des répercussions économiques mondiales, entravant le commerce, contribuant à l’inflation, menaçant de récession et bouleversant les marchés, en particulier pour l’énergie.
Mieux comprendre la guerre russo-ukrainienne
Mais le blocus russe d’Odessa et d’autres ports a produit certaines des conséquences mondiales les plus graves, sapant un réseau mondial de distribution alimentaire qui était déjà mis à rude épreuve par de mauvaises récoltes, la sécheresse, les perturbations liées à la pandémie et le changement climatique. Les responsables occidentaux ont accusé M. Poutine d’utiliser la faim comme levier pour alléger les sanctions.
L’Ukraine est l’un des greniers du monde, l’un des principaux exportateurs de blé, d’orge, de maïs et de tournesol, mais ses expéditions ont chuté après le début de la guerre. Les exportations de la Russie, un autre fournisseur important, ont également chuté.
Les prix des denrées alimentaires de base sur les marchés mondiaux ont grimpé en flèche – le blé coûtait environ 50% de plus en mai qu’en février. Les prix sont depuis revenus aux niveaux d’avant-guerre, mais ces niveaux étaient élevés, après avoir augmenté régulièrement au cours de l’année et demie précédant l’invasion, et les stocks sont faibles en raison de la pandémie de coronavirus. Les Nations Unies averti d’une famine potentielle et troubles politiques.
« La levée de ces blocus contribuera dans une certaine mesure à atténuer la faim extrême à laquelle sont confrontés plus de 18 millions de personnes en Afrique de l’Est, dont 3 millions sont déjà confrontées à des conditions de faim catastrophiques », a déclaré Shashwat Saraf, directeur des urgences pour l’Afrique de l’Est du Comité international de secours. une déclaration.
L’accord conclu à Istanbul prévoit une opération logistiquement complexe pour exporter des céréales ukrainiennes via la Turquie, et offre également des assurances de l’ONU pour aider la Russie à exporter ses propres céréales et engrais.
Kyiv et Moscou se sont mis d’accord sur très peu de choses pendant la guerre ; les pourparlers de paix n’ont abouti à rien et ont été mis de côté pour l’instant. Les deux parties ont procédé à plusieurs échanges de prisonniers et se sont parfois entendues sur des évacuations humanitaires de villes dévastées, mais toujours après de faux départs et des accusations mutuelles de mauvaise foi.
Mais le pacte de vendredi était la première fois que des représentants des pays belligérants signaient publiquement un accord.
Actualisé
22 juillet 2022, 19 h 41 HE
« C’est un grand pas en avant », a déclaré M. Flynn, attribuant aux Turcs une « approche élégante ».
La Maison Blanche a salué l’accord, mais avec une dose de scepticisme. Le succès « dépendra du respect par la Russie de cet arrangement et de la mise en œuvre effective de ses engagements », a déclaré John Kirby, porte-parole du Conseil de sécurité nationale.
« La parole de la Russie n’est jamais assez bonne à première vue », a-t-il ajouté, et les États-Unis « vont surveiller de très près ».
L’Ukraine et d’autres pays européens ont bricolé de nouveaux réseaux de transport utilisant des trains, des camions et des barges fluviales, portant les exportations de nourriture ukrainienne à près de 3 millions de tonnes par mois – toujours bien en deçà des niveaux d’avant-guerre, mais bien plus qu’au début de la guerre. Même avec la reprise des expéditions par voie maritime, cela pourrait prendre jusqu’à quatre mois pour résorber l’arriéré de céréales.
L’accord d’Istanbul expirera après 120 jours, ont indiqué des responsables, mais pourrait être renouvelé sur une base continue.
Il contient un engagement exprès que les navires civils impliqués, ainsi que les installations portuaires utilisées pour les opérations, ne seront pas attaqués, mais cela pourrait être une garantie ténue, et les navires, opérant dans une zone de guerre, pourraient encore être en danger .
Il n’y aura pas de cessez-le-feu maritime plus large, et un haut responsable de l’ONU a déclaré que les Russes ne s’étaient pas engagés à ne pas attaquer les parties des ports ukrainiens qui ne sont pas directement utilisées pour les exportations de céréales.
Selon les termes de l’accord, les capitaines ukrainiens dirigeront les navires transportant des céréales hors d’Odessa et des ports voisins de Tchernomorsk et de Yuzhne par des passages sûrs cartographiés par la marine ukrainienne, pour éviter les mines que l’Ukraine a posées pour contrecarrer un redoutable assaut amphibie russe.
Un centre de commandement conjoint avec des responsables russes, ukrainiens, turcs et onusiens sera mis en place à Istanbul à partir de samedi, ont indiqué les responsables onusiens. Des équipes des trois pays et des Nations Unies inspecteront conjointement les navires dans les ports turcs, à leur arrivée d’Ukraine et à leur départ, principalement pour s’assurer qu’ils ne ramènent pas d’armes en Ukraine après avoir déchargé leur grain.
M. Guterres a félicité l’Ukraine, la Russie et la Turquie pour avoir travaillé ensemble pour assurer la percée.
« Depuis le début de la guerre, j’ai souligné qu’il n’y a pas de solution à la crise alimentaire mondiale sans garantir un accès mondial complet aux produits alimentaires ukrainiens et à la nourriture et aux engrais russes », a-t-il déclaré. « Aujourd’hui, nous avons pris des mesures importantes pour atteindre cet objectif. Mais la route a été longue. »
La percée est un coup d’État pour M. Guterres ainsi que pour M. Erdogan, qui s’est positionné comme médiateur, en bons termes avec M. Poutine et le président ukrainien Volodymyr Zelensky.
L’accord semblait peu probable il y a à peine deux semaines, après une série de réunions intenses, les deux parties s’interrogeant sur les motivations de l’autre et se blâmant mutuellement pour l’impasse.
Une première proposition prévoyait l’enlèvement des mines, ce à quoi l’Ukraine s’est opposée, et la mise en place d’une flottille internationale pour escorter les navires céréaliers. Une étape clé a été franchie lorsque l’Ukraine a accepté que ses propres capitaines dirigent les navires lors de la première étape de leur voyage, et l’idée d’une escorte militaire a été abandonnée. Cela en a fait plus une opération civile, atténuant les craintes qu’elle puisse déclencher un épisode hostile.
L’adhésion de la Russie a pris plus de temps, ont déclaré des responsables. Il a fallu que les Nations Unies convainquent les compagnies maritimes et d’assurance du secteur privé qu’elles pouvaient transporter des aliments et des engrais russes, qui ne sont pas directement interdits par les sanctions occidentales, sans enfreindre d’autres sanctions.
La dernière pièce du puzzle est survenue jeudi, lorsque l’Union européenne a publié des clarifications juridiquement contraignantes selon lesquelles les banques, les assureurs et d’autres entreprises étaient autorisées à participer à l’exportation de céréales et d’engrais russes, et que ses sanctions n’affectaient pas le principal port russe de Novorossiysk sur la mer Noire. De hauts responsables de l’ONU ont déclaré que ces assurances étaient suffisantes pour convaincre le secteur privé de se réengager dans le commerce des céréales de la Russie.
« Aujourd’hui, nous avons toutes les conditions préalables et toutes les solutions pour que ce processus soit lancé dans les prochains jours », a ensuite déclaré aux journalistes M. Shoigu, le ministre russe de la Défense, qui a signé l’accord à Istanbul.
Les marchés céréaliers mondiaux ont immédiatement réagi à l’annonce de l’accord. Le prix des contrats à terme sur le blé a chuté de plus de 5% vendredi à environ 760 dollars le boisseau.
Le reportage a été fourni par Anton Troianovski, Valerie Hopkins, Dan Bilefsky, Joe Rennison et Patricia Cohen.
