NASSAU, Bahamas – Au moins 17 Haïtiens, dont un enfant, sont morts dimanche après que leur bateau a chaviré au large des Bahamas en route vers la Floride, la dernière tragédie au milieu d’un pic du nombre de migrants essayant d’atteindre les États-Unis par voie maritime.
Les autorités locales ont déclaré avoir secouru 25 passagers du hors-bord de 30 pieds, qui s’est renversé dans une mer agitée à environ sept milles de l’île la plus peuplée des Bahamas, New Providence, peu après minuit dimanche. Ils ont dit que jusqu’à 60 personnes se trouvaient à bord du bateau et que les garde-côtes bahamiens et américains recherchaient les personnes disparues.
Il s’agit de la pire perte de vie dans les eaux des Bahamas depuis au moins 2019, lorsque 27 migrants haïtiens sont morts lorsque leur bateau a chaviré en route vers les États-Unis.
« Nous pleurons les vies perdues de ceux qui recherchent un meilleur mode de vie », a déclaré dimanche Keith Richard Bell, ministre de l’Immigration des Bahamas.
Deux des personnes secourues sont des citoyens des Bahamas et seront interrogées dans le cadre d’une enquête sur l’éventuelle implication de passeurs locaux, a indiqué la police. Les passagers ont payé entre 3 000 et 8 000 dollars pour voyager sur le bateau, selon des responsables bahamiens.
L’accident souligne le défi auquel la nation insulaire des Caraïbes est confrontée en raison de l’augmentation du nombre de migrants, principalement d’Haïti et de Cuba, entrant sur son territoire pour échapper aux troubles économiques et à la persécution politique chez eux. La plupart espèrent finalement atteindre la Floride.
Avec une grande majorité de migration illégale vers les États-Unis passant par la frontière mexicaine, l’utilisation croissante des routes maritimes les plus dangereuses n’a pas beaucoup attiré l’attention à Washington.
Pas plus tard que vendredi, les garde-côtes américains intercepté un bateau transportant environ 200 migrants au large des Florida Keys.
Le nombre de migrants haïtiens rapatriés par les autorités de l’immigration aux Bahamas a presque triplé l’année dernière par rapport à l’année précédente, pour atteindre plus de 2 200, selon les statistiques officielles, alors qu’Haïti sombrait dans le chaos à la suite de l’assassinat du président Jovenel Moïse. Ces derniers mois, Haïti a été secoué par l’aggravation de la violence des gangs, qui a fait des centaines de morts et transformé des parties de la capitale, Port-au-Prince, en zones de guerre.
« C’est un État en faillite au moment où nous parlons », a déclaré dimanche le Premier ministre Philip Davis des Bahamas lors d’une conférence de presse, discutant du nombre croissant de migrants haïtiens.
Le nombre de Cubains rapatriés des Bahamas a quintuplé l’an dernier, pour atteindre 226, coïncidant avec la plus grande répression de la dissidence depuis des décennies sur l’île dirigée par les communistes. Les chiffres officiels de rapatriement masquent le nombre beaucoup plus important de migrants qui passent sans être détectés sur le territoire des Bahamas.
Le pic de la migration a mis à rude épreuve les ressources des Bahamas, une nation dépendante du tourisme dont l’économie se remet encore de la pandémie.
Le nombre de « migrants illégaux et de saisies et de rapatriements est franchement fulgurant », a déclaré le mois dernier le procureur général du pays, Ryan Pinder. C’est « beaucoup plus élevé que ce que nous avons jamais vu auparavant ».
