KARACHI, Pakistan — Année après année, dans la colonie de Kausar Niazi, un bidonville de la ville portuaire de Karachi, Murtaza Hussain et ses voisins ont vu les pluies de la mousson inonder leurs maisons, endommager les meubles, les téléviseurs et d’autres objets de valeur.
Ainsi, lorsque des pluies de mousson particulièrement abondantes ont commencé à inonder Karachi au début du mois, M. Hussain s’est préparé à la même chose : de l’eau s’est déversée dans sa maison. Les inondations ont inondé son quartier. Au moins un de ses voisins s’est noyé.
« Il nous a fallu près de deux jours pour nettoyer l’eau et remettre la maison en état. Il n’y a eu aucune aide du gouvernement », a déclaré M. Hussain, 45 ans, qui travaille dans une usine textile. « Chaque année, le gouvernement dit qu’il n’y aura pas d’inondations, mais le problème s’aggrave. »
Chaque année, le Pakistan lutte pour faire face à la saison de la mousson, qui frappe le pays de juin à août et qui déclenche de nombreuses critiques sur la mauvaise planification gouvernementale.
Mais la saison de cette année a été particulièrement brutale, offrant un rappel urgent qu’à l’ère du réchauffement climatique, les événements météorologiques extrêmes sont de plus en plus la norme, et non l’exception, dans toute la région – et que les grandes villes du Pakistan restent terriblement mal équipées pour les gérer. .
Les pluies de la mousson ont tué au moins 282 personnes au cours des cinq dernières semaines, dont beaucoup de femmes et d’enfants, le Annonce de l’Autorité nationale de gestion des catastrophes jeudi. Le déluge a également endommagé des infrastructures essentielles, comme des autoroutes et des ponts, et environ 5 600 maisons, a indiqué l’autorité.
Le Pakistan est depuis longtemps classé parmi les pays les plus vulnérables au climat au monde, selon le Global Climate Risk Index, qui suit le bilan humain et économique dévastateur des phénomènes météorologiques extrêmes. On estime que le pays a perdu près de 10 000 vies dans des catastrophes liées au climat et a souffert environ 4 milliards de dollars de pertes entre 1998 et 2018.
Déjà, il y a des signes que la dévastation liée au climat va s’aggraver dans les années à venir, selon les experts. Les pluies de cette année ont été 87% plus abondantes que la moyenne des averses, selon Sherry Rehman, ministre du changement climatique du pays, qui a lié le nouveau régime climatique au changement climatique.
Elle a averti que le pays devrait se préparer à davantage d’inondations et de dommages aux infrastructures alors que ses glaciers continuent de fondre à un rythme accéléré, provoquant des crues soudaines.
« C’est une catastrophe nationale », a déclaré Mme Rehman lors d’une conférence de presse ce mois-ci.
Karachi, la plus grande ville du Pakistan, a connu il y a deux ans à peine des précipitations record. Selon Syed Murad Ali Shah, ministre en chef de la province du Sindh, les pluies de mousson de ce mois-ci ont encore une fois battu des records, ce qui soulève des questions alarmantes sur la façon dont le centre économique du pays pourrait survivre si la tendance se poursuit.
Les inondations ont transformé les routes principales en rivières. Les maisons ont été remplies d’eaux usées qui s’échappaient des bouches d’égout. L’électricité a été suspendue pendant des heures ou des jours pour éviter que les fils exposés n’entrent en contact avec l’eau dans les rues et n’électrocutent les gens. La dévastation a immobilisé la ville portuaire pendant des jours et tué au moins 31 personnes, dont beaucoup ont été électrocutées ou noyées après l’effondrement des toits et des murs, selon l’agence provinciale des catastrophes.
La dévastation a également déclenché un tollé de la part des habitants face au manque de préparation du gouvernement pour faire face aux inondations urbaines.
Même avant que les pluies n’inondent Karachi, la ville était déjà en ruine, avec des routes en ruine et des bidonvilles en expansion, et était privée des services gouvernementaux de base bien qu’elle fournisse au Pakistan environ 40 % de ses revenus. Mais même dans les quartiers les plus aisés de la ville, avec un avantage relatif dans les services, les pluies ont fait des ravages.
Murtaza Wahab, l’administrateur de Karachi, a déclaré que la ville possède une ancienne infrastructure de drainage et d’assainissement qui ne pouvait pas faire face aux pluies torrentielles et a reconnu que les mises à jour étaient essentielles. Mais il a déclaré que la ville s’en sortait mieux cette année qu’en 2020 parce que le gouvernement avait commencé à nettoyer les drains bouchés à l’avance et en avait construit de nouveaux.
Fazal Ali, un comptable qui vit à la Defence Housing Authority, une société de logement administrée par l’armée, a été contraint de quitter sa maison ce mois-ci et de déménager dans un hôtel privé après que les eaux de crue ont brisé la porte principale de sa maison et submergé la maison.
« Les vagues d’eau jaillissaient dans la maison chaque fois qu’un véhicule passait devant notre maison dans la rue », a déclaré M. Ali, ajoutant que la porte en fer avait également été brisée lors d’une crue éclair deux ans plus tôt. « Le gouvernement n’a tiré aucune leçon des catastrophes passées. »
Les eaux de pluie ont également inondé le quartier des affaires de la métropole, l’emplacement de la plupart de ses marchés de gros traitant de produits de base et de vêtements, causant aux commerçants une perte de milliards de roupies.
« Les commerçants se sont précipités dans leurs magasins pour déplacer leurs stocks vers des endroits sûrs, mais en vain, car il y avait tellement d’eau que les routes étaient impraticables », a déclaré Hakeem Shah, un chef des commerçants de Karachi.
« C’était une incompétence totale du gouvernement », a-t-il ajouté. « Maintenant, le gouvernement devrait indemniser les commerçants, qui souffrent déjà de l’inflation. »
L’inondation survient à peine deux ans après qu’une autre saison de mousson dévastatrice a frappé Karachi en août 2020, tuant plus de 40 personnes et frappant une économie déjà en difficulté depuis le début de la pandémie de coronavirus.
Il a fallu des semaines après la fin de la saison de la mousson pour réparer les dégâts causés par ces inondations, qui ont également eu un impact psychologique sur les habitants qui craignaient que même un jour de pluie normal n’immobilise à nouveau la ville.
Les graves dommages causés par ces inondations et les manifestations qui ont suivi à Karachi ont poussé les responsables gouvernementaux à prendre des mesures pour protéger la ville contre les moussons annuelles.
Le Premier ministre de l’époque, Imran Khan, a annoncé un paquet financier de près de 14 millions de dollars pour réparer les problèmes chroniques d’infrastructure à Karachi. Des milliers de maisons de fortune et d’étals de vendeurs à proximité des systèmes de drainage ont été démolis. Le gouvernement provincial a lancé une campagne de nettoyage des égouts des tas d’ordures.
Mais deux ans plus tard, peu de choses ont changé.
« Il n’y a aucune responsabilité », a déclaré Amber Danish, une résidente de Karachi et militante sociale.
Après le début des inondations à Karachi ce mois-ci, Wasim Akhtar, un ancien maire de Karachi, a accusé les autorités provinciales qui contrôlent le gouvernement local de la ville.
« Les habitants de Karachi paient des milliards d’impôts au gouvernement, mais après chaque épisode de pluie, Karachi devient un gâchis », a déclaré M. Akhtar lors d’une conférence de presse. « Où est tout l’argent que le gouvernement provincial reçoit du gouvernement fédéral ? »
Mais M. Shah, le ministre en chef, a blâmé la sévérité de la pluie.
« Le gouvernement provincial a géré la situation du mieux qu’il pouvait », a déclaré M. Shah lors d’une conférence de presse le 12 juillet.
La plupart des analystes attribuent la dévastation croissante de la mousson au Pakistan à une combinaison de facteurs. Le changement climatique provoque des pluies plus abondantes, les responsables gouvernementaux ont fait preuve d’incompétence et d’incapacité à se coordonner, et une planification urbaine sporadique a rendu les grandes villes particulièrement vulnérables aux dommages.
La coordination entre les gouvernements municipaux, provinciaux et nationaux pakistanais – qui sont souvent dirigés par différents partis politiques peu incités à coopérer – est pratiquement inexistante. Dans le cas de Karachi, les électeurs ruraux ont tendance à dominer les sondages dans la province, ce qui signifie que les malheurs urbains de la ville ont peu de conséquences politiques pour ses dirigeants provinciaux.
Et Karachi elle-même est un puzzle de fiefs administratifs qui se chevauchent, où les administrations civiles et militaires se croisent souvent de manière confuse.
« Tous ces problèmes découlent du fait que la ville est mal gouvernée et exploitée par de multiples partis politiques qui se disputent le contrôle des ressources économiques de la ville, mais qui ne parviennent pas tous à fournir des services de base à ses habitants », a déclaré Jumaina Siddiqui, responsable principale du programme pour l’Asie du Sud à l’Institut américain de la paix.
Entre-temps, les habitants de la ville ont été livrés à eux-mêmes au milieu de pluies de plus en plus brutales.
Ce mois-ci à Karachi, au Danemark, un charpentier qui utilise un seul nom, conduisait sa moto avec sa femme et ses deux enfants lorsqu’ils sont tombés dans un égout à ciel ouvert après que de fortes pluies ont submergé la route. Les habitants ont réussi à le sauver ainsi que sa fille de 3 ans, a-t-il dit, mais sa femme et son enfant de 2 ans se sont noyés.
« Ce n’est pas la pluie qui a tué ma femme et mon enfant », a déclaré Danish. « C’était l’incompétence du gouvernement et l’impuissance des gens. »
