DAKAR, Sénégal – La République démocratique du Congo, qui abrite l’une des plus grandes forêts tropicales anciennes du monde, vend aux enchères de vastes quantités de terres dans le but de devenir « la nouvelle destination des investissements pétroliers », dans le cadre d’un changement mondial alors que le monde recule sur la lutte contre le changement climatique dans une ruée vers les combustibles fossiles.
Les blocs de pétrole et de gaz, qui seront mis aux enchères fin juillet, s’étendent au parc national des Virunga, le sanctuaire de gorilles le plus important au monde, ainsi qu’aux tourbières tropicales qui stockent de grandes quantités de carbone, le gardant hors de l’atmosphère et de contribuer à la croissance mondiale. échauffement.
« Si l’exploitation pétrolière a lieu dans ces zones, nous devons nous attendre à une catastrophe climatique mondiale, et nous devrons tous regarder, impuissants », a déclaré Irene Wabiwa, qui supervise la campagne forestière du bassin du Congo pour Greenpeace à Kinshasa.
L’invasion de l’Ukraine par la Russie a fait grimper les prix du pétrole et a conduit à des interdictions américaines et britanniques sur l’énergie russe et, la semaine dernière, à un appel au rationnement du gaz naturel en Europe.
Dans le même temps, la Norvège, l’un des principaux défenseurs de la préservation des forêts, augmente la production de pétrole avec des plans pour davantage de forages en mer. Et le président Biden, qui s’est engagé au début de son mandat à sevrer le monde des combustibles fossiles, s’est récemment rendu en Arabie saoudite où il a évoqué la nécessité d’augmenter la production de pétrole. Chez nous, l’ambitieux programme climatique national de M. Biden est en grande partie voué à l’échec.
Le Congo a pris note de chacun de ces événements mondiaux, a déclaré Tosi Mpanu Mpanu, principal représentant du pays sur les questions climatiques et conseiller du ministre des hydrocarbures.
Le seul objectif du Congo pour la vente aux enchères, a-t-il dit, est de gagner suffisamment de revenus pour aider le pays en difficulté à financer des programmes visant à réduire la pauvreté et à générer une croissance économique indispensable.
« C’est notre priorité », a déclaré M. Mpanu, dans une interview la semaine dernière. « Notre priorité n’est pas de sauver la planète. »
Le Congo a annoncé la vente aux enchères en mai, avec une vidéo postée sur Twitter qui montrait une rivière brillante nichée dans un lit profond de forêt tropicale luxuriante. La vidéo a rapidement coupé à un gros plan d’une pompe de station-service, où du gaz jaunâtre a jailli dans un réservoir d’automobile. Les géants pétroliers américain et français Chevron et TotalEnergies ont été tagués dans le post.
Les groupes écologistes ont été scandalisés. La semaine dernière, les autorités congolaises ont doublé, augmentant le nombre de blocs – de vastes parcelles de terrain – à saisir, de 16 à 30, comprenant 27 blocs pétroliers et trois blocs gaziers. TotalEnergies a déclaré qu’il n’avait pas l’intention de soumissionner et Chevron n’a pas répondu à une demande de commentaires. D’autres grands producteurs de pétrole ont également refusé de commenter.
La vente aux enchères met en lumière un double standard que de nombreux dirigeants politiques à travers le continent africain ont dénoncé : comment les pays occidentaux, qui ont bâti leur prospérité sur les combustibles fossiles qui émettent des fumées toxiques qui réchauffent la planète, peuvent-ils exiger que l’Afrique renonce à ses réserves de charbon, de pétrole et gaz pour protéger tout le monde?
« Peut-être qu’il est temps que nous obtenions des règles du jeu équitables et que nous soyons indemnisés », a déclaré M. Mpanu.
De nombreux responsables congolais estiment qu’après des décennies de colonialisme et de mauvaise gestion politique, les besoins de leur pays devraient être prioritaires par rapport à ceux du monde.
Pour le président Tshisekedi, faire de sa nation un rempart contre le réchauffement climatique s’est heurté à des réalités politiques. La prochaine élection présidentielle du pays est dans 18 mois, mais la bousculade a déjà commencé avec la candidature de M. Tshisekedi pour un autre mandat. En 2018, il a été déclaré vainqueur d’une élection très disputée. Il a conclu un accord avec son prédécesseur, l’impopulaire mais toujours puissant Joseph Kabila, que les responsables occidentaux ont qualifié de corrompu. L’arrangement du couple s’est effondré en 2020, mais certains analystes préviennent que M. Kabila ou ses copains pourraient se retrouver sur le scrutin à un moment où les investissements étrangers affluent dans le pays.
Le montant exact de l’indemnisation en jeu pour le Congo est quelque chose qui ne sera pas connu tant que des relevés sismiques ne seront pas effectués – un processus en soi très destructeur, selon les scientifiques.
En mai, Didier Budimbu, ministre congolais des hydrocarbures, a déclaré que le pays, qui produit actuellement environ 25 000 barils de pétrole par jour, avait le potentiel de produire jusqu’à 1 million de barils. Aux prix actuels, cela équivaut à 32 milliards de dollars par an, soit plus de la moitié du PIB du Congo.
M. Mpanu a cité l’Amazonie comme un exemple de la façon dont les nations disposant de ressources naturelles doivent agir si des nations plus riches ne les compensent pas.
En 2007, Rafael Correa, alors président de l’Équateur, a créé un fonds fiduciaire que la communauté internationale pourrait financer pour empêcher le pays d’explorer un bloc pétrolier dans le parc national de Yasuní, l’une des régions les plus riches en biodiversité du monde. L’objectif était de lever environ 3,6 milliards de dollars. Des années plus tard, il n’avait levé que 13 millions de dollars. Ainsi, en 2013, le gouvernement a décidé d’autoriser l’exploration pétrolière. Le forage a commencé trois ans plus tard.
« Nous ne sommes pas dans les menaces », a déclaré M. Mpanu, rejetant l’idée que la vente aux enchères du Congo n’était qu’une tentative d’effrayer les pays pour qu’ils offrent plus d’aide financière. « Nous avons une attitude très humble. Nous avons le droit souverain d’aller de l’avant.
Mais les scientifiques disent qu’aller de l’avant pourrait détruire précieuses forêts tropicales et tourbièresqui constituent l’une des dernières lignes de défense d’une planète qui peine à limiter la hausse des températures.
Des levés sismiques pour identifier les gisements de pétrole impliqueraient de creuser de longues pistes à travers la forêt tropicale et de déclencher des charges explosives. Les déchets du processus de production de pétrole, qui contiennent du sel et des métaux lourds, pourraient perturber l’équilibre salin de l’ensemble de l’écosystème du bassin du Congo, comme c’est le cas en Amazonie. La construction de routes, nécessaire à l’industrie pétrolière, ouvrirait de vastes zones de forêt tropicale peu peuplée à l’habitation humaine, entraînant une augmentation de l’exploitation forestière.
Cela drainerait et déshydraterait probablement les tourbières, ont déclaré des experts de la tourbe, entraînant finalement leur décomposition et la libération du carbone qu’elles piègent.
Si cela se produisait, a déclaré Susan Page, professeur de géographie physique à l’Université de Leicester en Grande-Bretagne, l’énorme quantité de carbone libérée très rapidement « pourrait être une sorte de point de basculement, en fait, pour le climat mondial ».
M. Mpanu a affirmé que le forage pouvait être « chirurgical » et que les entreprises pouvaient trouver un moyen de forer en diagonale pour éviter de toucher la tourbe. Il a insisté sur le fait que toute action serait conforme aux engagements mondiaux en matière de climat et interviendrait après des examens approfondis de l’impact environnemental et des études sur la manière dont les populations locales seraient affectées.
Une équipe de Greenpeace a récemment consulté des personnes vivant à l’intérieur des blocs pétroliers proposés et a déclaré que les habitants étaient opposés au forage et lanceraient des manifestations, selon Mme Wabiwa.
Plutôt que de réduire la pauvreté, a-t-elle déclaré, la vente de blocs pétroliers rapporterait beaucoup d’argent à quelques personnes.
M. Budimbu, ministre congolais des hydrocarbures, a consulté certains des plus grands producteurs de pétrole d’Afrique, comme l’Angola, le Nigeria et la Guinée équatoriale, « afin que la RDC puisse emprunter le même chemin », selon une sortie récente sur le site du ministère.
Mais si le Congo devait suivre leurs traces, cela pourrait signifier un destin que certains appellent la « malédiction des ressources », dans lequel les citoyens ne bénéficient pas des richesses naturelles de leur pays et le développement économique reste anémique. Au Nigéria, le pétrole est le pilier de l’économie, mais sa production a également entraîné des déversements dévastateurs et creusement des inégalités. En Guinée équatoriale, la majorité de la population vit en dessous du seuil de pauvreté et ne retire aucun avantage de la vaste richesse pétrolière du pays.
La décision d’autoriser davantage d’exploration a été soigneusement examinée, ont déclaré des responsables gouvernementaux, bien qu’elle semble avoir fait l’objet d’un débat interne.
En mars, Ève Bazaiba, ministre congolais de l’environnement, a déclaré au New York Times que les responsables réfléchissaient à la suite. « Devrions-nous protéger les tourbières parce que c’est un puits de carbone ou devrions-nous creuser pour trouver du pétrole pour notre économie ? dit-elle.
La semaine dernière, elle a indiqué sa volonté de renoncer à la vente aux enchères.
« Si nous avons une alternative à l’exploitation pétrolière, nous les garderons » dit-elleen parlant de la tourbière.
Mais M. Mpanu a déclaré que le Congo avait déjà payé sa contribution climatique. Il permet l’extraction de minéraux et de métaux tels que le cobalt et le lithium qui sont essentiels à l’industrie des énergies renouvelables et il prévoit de développer l’hydroélectricité.
« Nous faisons partie de la solution, mais la solution implique également que nous utilisions nos ressources pétrolières », a-t-il déclaré.
Il a déclaré que la nation pourrait chercher à protéger d’autres terres pour compenser ce qui serait perdu en forant dans des endroits comme les Virunga, et a noté qu’il appartiendrait aux compagnies pétrolières de décider si elles foreraient à l’intérieur des limites du parc.
« Si nous perdons 10 hectares, nous pourrions désormais en protéger 20 », a-t-il déclaré. « Bien sûr, il n’aura pas la même biodiversité et la même faune, mais le pays a ce droit. »
Lorsqu’on lui a demandé quelle compagnie pétrolière, à une époque où la sensibilisation des consommateurs est plus élevée que jamais, envisagerait de forer dans un habitat protégé des gorilles, M. Mpanu n’a pas hésité.
« C’est ce que c’est », a-t-il dit. « Nous devons juste voir à quel point les gens apprécient cette ressource. »
Dionne Searcey a rapporté de New York; Manuela Andreoni a contribué aux reportages de Rio de Janeiro.
