Les Tunisiens ont voté lundi lors d’un référendum sur une nouvelle constitution qui élargirait considérablement les pouvoirs d’un président qui, au cours de l’année écoulée, a écarté les autres branches du gouvernement pour gouverner seul.
S’il est approuvé, le référendum consacrera les mesures prises par le président Kais Saied il y a exactement un an pour centrer le pouvoir entre ses mains, affaiblir le Parlement et d’autres contrôles sur le président tout en donnant au chef de l’État l’autorité ultime pour former un gouvernement, nommer des juges et proposer des lois.
De tels changements, disent les opposants, signaleraient la fin du système démocratique que la Tunisie a construit après avoir renversé la dictature il y a dix ans, lorsque des manifestations antigouvernementales dans une petite ville tunisienne ont déclenché des soulèvements à travers le Moyen-Orient. La nouvelle constitution ramènerait la Tunisie à un régime présidentiel un peu comme celui qu’il avait sous Zine el-Abidine Ben Ali, le dirigeant autoritaire qui a été déposé lors de la révolte du printemps arabe en 2011.
M. Saied a déclaré que les changements sont nécessaires pour nettoyer le pays de la corruption et mettre fin à la paralysie de son système politique.
Venant après un processus de rédaction précipité qui a largement exclu l’opposition, la structure et même le calendrier du référendum ont fortement favorisé la nouvelle constitution, approuvée et en partie rédigée par M. Saied. La plupart des grands partis politiques ont exhorté leurs partisans à boycotter le vote, fixant des attentes pour un faible taux de participation. Les résultats sont attendus mardi.
Seul parmi les pays balayés par le printemps arabe, la Tunisie a établi une démocratie, bien que fragile et souvent dysfonctionnelle. Il a organisé avec succès trois élections libres et équitables, rédigé une constitution appréciée et inclusive, fondé des institutions indépendantes et protégé la liberté d’expression et de la presse.
Cependant, il n’a pas réussi à élargir les opportunités économiques ou à éliminer la corruption.
L’ère post-révolutionnaire semble désormais révolue.
La Constitution de 2014, adoptée trois ans après la chute de M. Ben Ali, a divisé le pouvoir entre le président et le Parlement dans le but de limiter l’autorité de tout président.
La nouvelle constitution conserve la plupart des clauses de la Constitution de 2014 concernant les droits et libertés, mais elle relègue le Parlement au statut de pouvoir secondaire, le président étant seul habilité à nommer le Premier ministre, le cabinet et les juges. La capacité du Parlement à retirer la confiance du gouvernement est affaiblie.
Le président peut déclarer l’état d’urgence en cas de « danger imminent » sans limite de temps ni contrôle, et rien ne prévoit sa révocation.
Si M. Saied est victorieux, ce ne sera pas une surprise. Ses opposants ont souligné qu’il contrôlait l’ancienne autorité électorale indépendante ainsi que le comité qui a rédigé la nouvelle constitution, et qu’aucune participation minimale au référendum n’était requise pour qu’il soit adopté.
Ceux qui ont fait campagne contre la proposition ont déclaré que l’ensemble du processus était biaisé en faveur de M. Saied. Plusieurs rassemblements anti-référendum ont été annulés par des responsables locaux pour des raisons de sécurité, des ministres du gouvernement nommés par M. Saied ont approuvé le projet et M. Saied lui-même a exhorté à deux reprises le public à voter oui.
À l’approche du vote, les chaînes de télévision et de radio financées par l’État ont consacré un temps d’antenne important pour couvrir les partisans tout en excluant la plupart des opposants. Les forces de sécurité ont répondu aux anti-Saied protestations de plusieurs centaines de personnes au cours du week-end avec du gaz poivré, des bousculades et des arrestations.
La date du référendum de juillet a exclu les votes de nombreux Tunisiens bien éduqués qui étaient en vacances d’été.
« Les gens qui poussent le ‘oui’, toute l’administration et toutes les forces pro-Saied sont profondément organisées, et l’autre côté qui est prêt à dire ‘non’ n’est pas nécessairement en ville », a déclaré Fadhel Abdelkefi, le président. d’Afek Tounes, l’un des rares partis politiques à avoir décidé de participer au vote.
« Quand vous avez le président qui pousse les gens à voter et que toute la ville est couverte de publicités disant aux gens de voter oui, c’est une situation vraiment injuste », a-t-il ajouté.
Le vote a eu lieu le premier anniversaire du jour où M. Saied a limogé son Premier ministre et suspendu le Parlement au milieu de manifestations dans tout le pays contre l’effondrement de l’économie et la réponse bâclée du gouvernement à la pandémie de coronavirus.
Il y a un an, des foules en liesse ont inondé Tunis, la capitale, saluant M. Saied comme un sauveur et sa prise de pouvoir comme un remède désespérément nécessaire au système politique corrompu et pataugeant de la Tunisie.
En revanche, ce mois de juillet a trouvé la plupart des Tunisiens somnolents et détachés, prêtant peu d’attention aux appels de M. Saied pour leur soutien lors du scrutin. La chaleur incessante les gardait à l’intérieur; les vacances d’été les retenaient à la plage ; les inquiétudes urgentes concernant les prix élevés et les bas salaires alors que l’économie du pays glisse davantage vers la ruine ont gardé certains trop préoccupés pour voter. La réforme politique n’était donc pas une préoccupation majeure, selon les analystes.
« Nous discutons ici du sort d’une nation, mais beaucoup de gens ont perdu tout intérêt et confiance dans tout ce processus », a déclaré Amine Ghali, directeur du Centre de transition pour la démocratie Al Kawakibi basé à Tunis.
La préparation du référendum avait tellement mis les chances en faveur de M. Saied que « c’est déjà truqué », a déclaré M. Ghali.
Si la participation est faible, cela refléterait un désenchantement croissant à l’égard du président, voire une opposition pure et simple.
M. Saied avait appelé les Tunisiens à voter oui « pour corriger le cours de la révolution », comme il s’était engagé à le faire lors de sa prise du pouvoir en juillet dernier. Mais de nombreux Tunisiens qui ont scandé l’opportunité, la dignité et la liberté lors du soulèvement de 2011 ont vu de moins en moins correspondre à ces idéaux au cours de l’année dernière.
Très populaire il y a un an, M. Saied a perdu tout son soutien alors qu’il accordait la priorité aux réformes politiques plutôt qu’à l’économie défaillante, alors même que l’invasion de l’Ukraine par la Russie faisait monter en flèche les prix du pain et d’autres aliments de base et aggravait les difficultés de nombreux Tunisiens.
De nombreux militants politiques, membres de la société civile, juges, avocats et partis politiques ont d’abord soutenu les actions de M. Saied. Mais il a perdu leur soutien après avoir commencé à gouverner par décret, à arrêter des opposants, à les juger devant un tribunal militaire et à confier à ses propres personnes la responsabilité d’agences gouvernementales autrefois indépendantes, y compris l’autorité électorale.
Une enquête commandée par une organisation internationale a révélé que le pourcentage de personnes interrogées qui avaient une opinion très favorable de lui avait chuté de près de 20 points de novembre à mai. Réalisé avant que l’opposition ne commence à appeler au boycott, le même sondage en mai a révélé que moins de 30 % des Tunisiens avaient l’intention de participer au référendum. C’était en baisse de sept points par rapport à février, la dernière fois que cette question a été posée.
Un premier signe concret que les Tunisiens rejetaient les propositions politiques de M. Saied est apparu en mars, lorsque moins de 5 % des Tunisiens ont participé à une enquête en ligne sur les priorités nationales.
Sans se laisser décourager, M. Saied a rapidement nommé un comité d’experts en droit constitutionnel pour rédiger une nouvelle constitution. Il y a eu quelques réactions précoces de la part des membres qui ont déclaré que leurs noms figuraient sur la liste du comité bien qu’ils n’aient pas accepté de se joindre. Certains anciens alliés de M. Saied ont rejeté le processus en raison de ce qu’ils ont qualifié de manque d’inclusivité.
Mais le panel a produit un brouillon en quelques semaines.
Cela contrastait fortement avec la Constitution de 2014, dont une assemblée élue avait débattu pendant plus de deux ans.
Fin mai, la Commission de Venise, organe consultatif du Conseil de l’Europe composé d’experts indépendants en droit constitutionnel, a dit la rédaction de la constitution n’était ni légitime ni crédible. M. Saied a répondu en fustigeant le groupe, puis en expulsant ses membres de Tunisie.
Après avoir révisé le projet de constitution, M. Saied est sorti fin juin avec une version qui donnait au président encore plus de pouvoirs que la version précédente. Même l’expert que M. Saied avait choisi pour rédiger le projet original, Sadok Belaid, averti que la version amendée « ouvrirait la voie à une dictature honteuse ».
Pourtant, le président est resté le dirigeant le plus digne de confiance de la Tunisie plus tôt cette année, selon le sondage de mai de l’organisation internationale.
La cote de faveur la plus basse parmi tous les dirigeants tunisiens dans le sondage est allée au chef d’Ennahda, le parti politique islamiste qui dominait le Parlement avant que M. Saied ne le dissolve. Le parti est largement méprisé par de nombreux Tunisiens, qui lui reprochent une décennie de dysfonctionnement du gouvernement.
Cela aide à expliquer le peu de soutien qu’il y avait pour le référendum, ont déclaré les analystes. Des voix pro-Saied ont prévenu avant le vote qu’en cas d’échec, Ennahda reviendrait au pouvoir et imposerait son idéologie islamique conservatrice au pays, invoquant un croquemitaine qui effraie de nombreux Tunisiens depuis l’époque de la dictature.
Même avec une nouvelle constitution, cependant, l’impasse sur les réformes de M. Saied, sa légitimité et son échec jusqu’à présent à réparer l’économie signifient que la Tunisie restera probablement embourbé dans la criseont déclaré les analystes.
« Cela semble être un projet de vanité pour lui, mais et ensuite? » a déclaré Gordon Gray, membre du Center for American Progress qui a été ambassadeur américain en Tunisie de 2009 à 2012. « Quel est le contrat social proposé par Saied ? Au fond, c’est pas de droits et pas de croissance économique, ce qui n’est pas le plus attractif. Alors, comment les Tunisiens réagissent-ils à cela, telle est la question.
