SAN FRANCISCO – Mark Zuckerberg, fondateur et directeur général de la société anciennement connue sous le nom de Facebook, a convoqué ses principaux lieutenants du réseau social à une réunion de dernière minute dans la baie de San Francisco ce mois-ci. Au programme : un « work-athon » pour discuter de la feuille de route pour améliorer l’application principale de Facebook, y compris une refonte qui changerait la façon dont les utilisateurs naviguent sur le service.
Pendant des semaines auparavant, M. Zuckerberg avait envoyé à ses dirigeants des messages sur la refonte, les pressant d’augmenter la rapidité et l’exécution de leur travail, ont déclaré des personnes connaissant le sujet. Certains dirigeants – qui ont dû lire un jeu de diapositives de 122 pages sur les changements – commençaient à transpirer à un niveau d’intensité inhabituel, ont-ils déclaré.
Les dirigeants de Facebook sont venus du monde entier pour le sommet, ont déclaré les gens, et M. Zuckerberg et le groupe se sont penchés sur chaque diapositive. En quelques jours, l’équipe a dévoilé une mise à jour de l’application Facebook pour mieux rivaliser avec un rival de premier plan, TikTok.
M. Zuckerberg impose un rythme implacable alors qu’il dirige son entreprise de 450 milliards de dollars, qui a été renommée Meta, dans une nouvelle phase. Au cours des derniers mois, il a limité ses dépenses, réduit ses avantages, remanié son équipe de direction et indiqué clairement qu’il supprimerait les employés peu performants. Ceux qui ne sont pas à bord sont invités à partir, a-t-il déclaré. Les responsables ont envoyé des notes de service pour exprimer le sérieux de l’approche – l’une d’entre elles, qui a été partagée avec le New York Times, s’intitulait « Opérer avec une intensité accrue ».
M. Zuckerberg, 38 ans, tente d’éloigner son entreprise de ses racines dans les réseaux sociaux et de la centrer sur le monde immersif – et jusqu’à présent théorique – du soi-disant métaverse. Dans toute la Silicon Valley, lui et d’autres dirigeants qui ont construit ce que beaucoup appellent le Web 2.0 – une version d’Internet plus sociale et axée sur les applications – repensent et bouleversent leur vision d’origine après que leurs plates-formes aient été en proie à des problèmes de confidentialité, à du contenu toxique et à la désinformation. .
Le moment rappelle d’autres paris de l’entreprise, comme lorsque Netflix a tué son activité d’envoi de DVD la dernière décennie pour se concentrer sur le streaming. Mais M. Zuckerberg fait ces mouvements car le dos de Meta est contre le mur. La société regarde dans le baril d’une récession mondiale. Des concurrents comme TikTok, YouTube et Apple sont en train de s’effondrer.
Et le succès est loin d’être garanti. Au cours des derniers mois, les bénéfices de Meta ont chuté et les revenus ont ralenti, car la société a dépensé sans compter pour le métaverse et le ralentissement économique a nui à son activité publicitaire. Son action a plongé.
« Lorsque Mark se concentre sur quelque chose, tout le monde est sur le pont au sein de l’entreprise », a déclaré Katie Harbath, ancienne directrice des politiques de Facebook et fondatrice d’Anchor Change, une société de conseil qui travaille sur les questions de technologie et de démocratie. « Les équipes abandonneront rapidement d’autres travaux pour se concentrer sur le problème en cours, et la pression est intense pour agir rapidement pour montrer des progrès. »
Meta a refusé de commenter. La société prévoit de publier ses résultats trimestriels mercredi.
Le repositionnement de Meta par M. Zuckerberg a commencé sérieusement l’année dernière, lorsqu’il a commencé à réorganiser son banc de lieutenants.
En octobre, il a élevé un ami et collègue de longue date, Andrew Bosworth, connu sous le nom de Boz, au poste de directeur de la technologie, dirigeant les efforts matériels pour le métaverse. Il promu d’autres loyalistes également, dont Javier Olivan, le nouveau directeur général ; Nick Clegg, qui est devenu président des affaires mondiales ; et Guy Rosen, qui a assumé un nouveau rôle de directeur de la sécurité de l’information.
En juin, Sheryl Sandberg, qui a été la numéro 2 de M. Zuckerberg pendant 14 ans, a déclaré qu’elle démissionnerait cet automne. Alors qu’elle a passé plus d’une décennie à construire les systèmes publicitaires de Facebook, elle était moins intéressée à faire de même pour le métaverse, ont déclaré des personnes familières avec ses projets.
M. Zuckerberg a déplacé des milliers de travailleurs dans différentes équipes pour le métaverse, les formant à des projets ambitieux tels que des lunettes matérielles, des appareils portables et un nouveau système d’exploitation pour ces appareils.
« C’est un pari existentiel sur l’endroit où les gens au cours de la prochaine décennie se connecteront, s’exprimeront et s’identifieront les uns aux autres », a déclaré Matthew Ball, un cadre technologique de longue date et l’auteur d’un livre sur le métavers. « Si vous avez l’argent, les ingénieurs, les utilisateurs et la conviction de vous lancer, alors vous devriez. »
Mais les efforts sont loin d’être bon marché. La division Reality Labs de Facebook, qui construit des produits de réalité augmentée et virtuelle, a pesé sur le bilan de l’entreprise ; l’unité matérielle a perdu près de 3 milliards de dollars au cours du seul premier trimestre.
Dans le même temps, Meta est aux prises avec des changements de confidentialité d’Apple qui ont entravé sa capacité à mesurer l’efficacité des publicités sur les iPhones. TikTok, l’application vidéo appartenant à des Chinois, a volé le jeune public des principales applications de Meta comme Instagram et Facebook. Ces défis coïncident avec un environnement macroéconomique brutal, qui a poussé Apple, Google, Microsoft et Twitter à geler ou ralentir les embauches.
Ainsi, M. Zuckerberg a donné un coup de fouet à son entreprise avec un message fort : il est temps de faire plus avec moins.
Ce mois-ci, Meta a abaissé ses objectifs d’embauche d’ingénieurs pour l’année à 6 000, de 10 000 à 12 000, et a déclaré qu’il laisserait vacants certains postes vacants. Les budgets qui étaient autrefois gros sont réduits et les managers ont été informés de ne pas s’attendre à un nombre illimité d’employés pour leurs équipes. Dans une note le mois dernier, Chris Cox, directeur des produits de Meta, a déclaré que l’environnement économique appelait à « des équipes d’exécution plus légères, plus méchantes et meilleures ».
Lors d’une réunion d’employés à peu près au même moment, M. Zuckerberg a déclaré qu’il savait que tout le monde ne serait pas d’accord avec les changements. C’était bien, a-t-il dit aux employés.
« Je pense que certains d’entre vous pourraient décider que cet endroit n’est pas pour vous, et que l’auto-sélection me convient », a déclaré M. Zuckerberg. « En réalité, il y a probablement un tas de personnes dans l’entreprise qui ne devraient pas être ici. »
Une autre note de service diffusée en interne parmi les travailleurs ce mois-ci était intitulée «Fonctionner avec une intensité accrue». Dans la note de service, un vice-président de Meta a déclaré que les managers devraient commencer à « penser à chaque membre de leur équipe et à la valeur qu’ils ajoutent ».
« Si un subordonné direct est en roue libre ou peu performant, ce n’est pas de lui dont nous avons besoin ; ils laissent tomber cette entreprise », indique le mémo. « En tant que manager, vous ne pouvez pas permettre à quelqu’un d’être net neutre ou négatif pour Meta. »
M. Zuckerberg concentre les efforts de ceux qui restent sur les domaines qui, selon lui, profiteront le plus à Meta à long terme. Ceux-ci incluent le métaverse, la messagerie, Instagram Reels, la confidentialité, l’intelligence artificielle et des revenus plus élevés provenant de produits qui ne rapportent actuellement que peu ou pas, selon le mémo de M. Cox, qui décrivait six «priorités d’investissement” pour l’entreprise au second semestre de cette année.
Meta recule dans certains domaines, y compris les produits peu vendus comme le dispositif de chat vidéo Portal, qui ne sera plus proposé aux consommateurs et sera plutôt destiné aux entreprises. M. Bosworth a également interrompu le développement d’une montre intelligente à double caméra, selon des personnes connaissant le sujet, bien que la société travaille sur autres prototypes. Bloomberg signalé plus tôt sur la montre intelligente.
Quelques jours seulement après le « work-athon » avec les managers de Facebook ce mois-ci, M. Zuckerberg a publié une mise à jour à son profil Facebook, notant quelques changements à venir dans l’application. Facebook commencerait à pousser les gens vers un flux plus vidéo avec plus de contenu suggéré, imitant le fonctionnement de TikTok.
Meta a investi massivement dans la vidéo et la découverte, dans le but de renforcer son intelligence artificielle et d’améliorer les « algorithmes de découverte » qui suggèrent un contenu engageant aux utilisateurs sans qu’ils aient à travailler pour le trouver.
Dans le passé, Facebook a testé des mises à jour majeures de produits avec quelques publics anglophones pour voir comment elles fonctionnaient avant de les déployer plus largement. Mais, cette fois, les 2,93 milliards de personnes dans le monde qui utilisent l’application de réseau social recevront la mise à jour simultanément.
C’est un signe, ont déclaré certains employés de Meta, à quel point M. Zuckerberg est sérieux.
