MASKWACIS, Alberta – Le pape François a présenté lundi des excuses générales directement aux peuples autochtones sur leurs terres au Canada, répondant à une demande critique de nombreux survivants des pensionnats dirigés par l’église qui sont devenus d’horribles centres d’abus, d’assimilation forcée, de dévastation culturelle et de mort pendant plus d’un siècle.
« Je demande humblement pardon pour le mal commis par tant de chrétiens contre les peuples autochtones », a déclaré Francis à une grande foule composée en grande partie d’Autochtones, certains portant des vêtements et des coiffes traditionnels, en Alberta, près du site d’un ancien pensionnat. .
Le pape a livré son message dans un cercle de pow-wow, un anneau couvert entourant un espace ouvert utilisé pour les cercles de danse et de tambour traditionnels. Autour, il y avait des tipis, des feux de camp et des kiosques étiquetés « Santé mentale et soutien culturel ».
Francis a ajouté que ses remarques étaient destinées à « chaque communauté et personne autochtones » et a déclaré qu’un sentiment de « honte » persistait depuis qu’il avait présenté ses excuses aux représentants des peuples autochtones en avril au Vatican.
Avant son discours, Francis a visité un cimetière où les autochtones locaux pensent que des enfants ont été enterrés dans des tombes anonymes.
Il a dit qu’il était « profondément désolé » – une remarque qui a déclenché des applaudissements et des cris d’approbation – pour la manière dont « de nombreux chrétiens ont soutenu la mentalité colonisatrice des pouvoirs qui ont opprimé les peuples autochtones ».
« Je suis désolé », a-t-il poursuivi. «Je demande pardon, en particulier, pour la manière dont de nombreux membres de l’Église et des communautés religieuses ont coopéré, notamment par leur indifférence, à des projets de destruction culturelle et d’assimilation forcée promus par les gouvernements de l’époque, qui ont abouti à la système des pensionnats.
La visite de six jours du pape au Canada, qui comprendra une visite mardi au lac Ste. Anne, un lieu de pèlerinage sacré pour de nombreux peuples autochtones, et des rencontres avec des représentants autochtones et religieux à Québec et dans la ville arctique d’Iqaluit, sont survenues après des années d’appels de la part de dirigeants autochtones et de politiciens de premier plan pour des excuses du Vatican pour les écoles abusives.
Le système scolaire a été conçu pour effacer la culture et la langue autochtones en séparant de force les enfants de leur famille et en les assimilant aux coutumes occidentales.
Les excuses du Vatican sont venues des années après les excuses officielles du gouvernement du Canada, qui a établi le système, et des églises protestantes qui exploitaient un plus petit nombre d’écoles.
Les abus physiques, sexuels et mentaux étaient courants dans les écoles, qui interdisaient les langues et les pratiques culturelles autochtones, souvent par la violence. L’utilisation du christianisme comme arme pour briser les peuples autochtones s’est propagée à travers les générations.
Les églises chrétiennes dirigeaient la plupart des écoles pour le gouvernement, les ordres catholiques étant responsables de 60 à 70 % des quelque 130 écoles, qui ont fonctionné des années 1870 à 1996.
Les excuses de lundi, bien qu’elles soient une pièce maîtresse du voyage, ont également été un point de départ pour ce que le Vatican espère être une relation plus étroite et plus coopérative, dans laquelle l’Église peut devenir une force de réconciliation, plutôt qu’un simple grief.
Francis, qui souffre de douleurs au genou et de sciatique et est arrivé à l’événement en étant poussé dans un fauteuil roulant, a déclaré qu’il était « juste de se souvenir » de ce qui s’était passé sur le site où de tels traumatismes ont eu lieu, même au risque d’ouvrir d’anciennes blessures.
« Il est nécessaire de se rappeler comment les politiques d’assimilation », a-t-il dit, « qui comprenait également le système des pensionnats, ont été dévastatrices pour les habitants de ces terres. » François a ajouté : « Je vous remercie de m’avoir fait apprécier cela. »
Il a qualifié les abus, souvent perpétrés avec un zèle missionnaire, d’« erreur désastreuse » qui a érodé les peuples autochtones, leur culture et leurs valeurs.
François a également déclaré que « demander pardon n’est pas la fin de l’affaire », ajoutant qu’il était « entièrement » d’accord avec les sceptiques qui veulent que des mesures soient prises. Et il a dit qu’il espérait de nouvelles enquêtes et que des «moyens concrets» pourraient être trouvés pour aider les survivants à s’engager sur la voie de la guérison et de la réconciliation.
Après avoir prononcé son discours, qu’il a prononcé en espagnol et qui a été traduit en anglais, le chef Wilton Littlechild de la Nation crie d’Ermineskin, qui avait accueilli le pape, l’a équipé d’une coiffe dont les plumes blanches se dressaient sur sa robe blanche.
Jusqu’à cette année, le Vatican avait rejeté les demandes répétées d’excuses des peuples autochtones. Une Commission nationale de vérité et réconciliation établie par le gouvernement canadien a déclaré que les écoles étaient une forme de « génocide culturel » et avait appelé le pape à présenter des excuses en 2015.
De nombreux peuples autochtones attribuent le changement du Vatican à une découverte choquante annoncée il y a un peu plus d’un an dans l’ancien pensionnat indien de Kamloops, dans les montagnes arides de l’intérieur de la Colombie-Britannique.
Une analyse des balayages radar pénétrant dans le sol a trouvé des preuves, compatibles avec le témoignage d’anciens élèves, que des centaines d’élèves avaient été enterrés dans des tombes anonymes sur le terrain de l’école. Des recherches radar ultérieures ont produit des preuves sinistres similaires de restes dans d’autres écoles au cours des mois suivants.
Après que François ait terminé ses remarques, beaucoup de ceux qui s’étaient rassemblés pour écouter ont dit qu’ils étaient satisfaits de ce qu’il avait dit.
«Il comprend clairement le mal de la colonisation», a déclaré Phil Fontaine, l’ancien chef national de l’Assemblée des Premières Nations, qui, il y a 32 ans, a été l’un des premiers dirigeants autochtones à décrire publiquement les abus qu’il a subis dans une résidence catholique. écoles. « J’ai été touché par ce que j’ai entendu. »
Mais M. Fontaine, qui s’est assis près du pape lundi, a reconnu que lui et de nombreux autres peuples autochtones étaient déçus par l’incapacité du pape à aborder spécifiquement plusieurs questions. Parmi eux, l’échec de l’église à réparer les réparations aux étudiants survivants qu’elle a accepté de payer dans le cadre du règlement d’un recours collectif historique en 2006.
L’Église catholique n’a versé que 1,2 million des 25 millions de dollars canadiens qu’elle s’était engagée à réunir en contributions en espèces pour indemniser les survivants.
Pourtant, M. Fontaine a déclaré que le message du pontife était un pas en avant significatif.
« Il n’a peut-être pas dit tous les mots que nous voulions entendre », a déclaré M. Fontaine, qui a d’abord demandé des excuses au pape Benoît XVI lors d’une réunion au Vatican il y a 13 ans. « Mais il nous a donné une idée des prochaines étapes. »
Quelques heures après avoir présenté ses excuses, Francis a poursuivi ce qu’il a appelé son « pèlerinage pénitentiel » en rencontrant d’autres survivants de l’école à l’église du Sacré-Cœur des Premiers Peuples à Edmonton, la capitale de l’Alberta.
« Je ne peux qu’imaginer l’effort que cela doit demander, pour ceux qui ont tant souffert à cause d’hommes et de femmes qui auraient dû donner l’exemple de la vie chrétienne, même pour penser à la réconciliation », a-t-il déclaré aux anciens élèves.
Pourtant, certains peuples autochtones, en particulier les plus jeunes, étaient indifférents à la visite et aux excuses du pape.
«Je suis très critique à propos de la visite du pape», a déclaré Riley Yesno, 23 ans, étudiant au doctorat à l’Université de Toronto et issu de la Première nation Eabametoong en Ontario. « Et je dis cela en tant que personne dont les grands-parents sont allés dans des pensionnats catholiques. Je ne vois pas comment l’un ou l’autre de ces mots qu’il va prononcer réparera réellement les dommages causés par les pensionnats.
Après le discours du pape lundi matin, Mme Yesno a déclaré qu’elle « prenait une loupe pour les excuses réelles, bien que je pense qu’il restait beaucoup à désirer ».
Bien que les excuses du pape aient été précédées et suivies de danses, de tambours et de chants autochtones traditionnels, le pontife n’a participé à aucune cérémonie spirituelle autochtone traditionnelle comme la purification, le dégagement de fumée créé par la combustion de cèdre, de sauge, de foin d’odeur et de tabac comme forme de nettoyage.
« Pourquoi n’a-t-il pas participé à nos exercices spirituels ? Rachel Snow, membre de la Première nation Iyahe Nakoda Sioux à Morley, en Alberta. « Cela devrait être une rue à double sens. »
Mais la plupart des gens à Maskwacis ont bien accueilli les excuses papales tant attendues.
« C’était authentique et c’était bon », a déclaré Cam Bird, 42 ans, un survivant des pensionnats indiens de la nation crie de Little Red River en Saskatchewan. « Il nous croit.
Certains peuples autochtones ont déclaré qu’ils faisaient encore le point sur le message du pape et sur la façon dont il résonnerait après tant de générations de dévastation et de traumatisme.
«Je ne l’ai pas encore vraiment digéré», a déclaré Barb Morin, 64 ans, de l’Île-à-la-Crosse, en Saskatchewan, qui portait un t-shirt sur lequel on pouvait lire «Residential School Survivors Never Forgotten» et dont les parents ont souffert dans les établissements. .
« J’ai vraiment du mal à intérioriser cela en ce moment. »
Jason Horowitz a rapporté de Maskwacis, Alberta, et Ian Austen d’Edmonton, Alberta.
