Vêtue d’un sweat-shirt noir et gris avec le slogan « Black lives for peace » imprimé dans le dos, Brittney Griner, la star de la WNBA qui a été détenue en Russie pour trafic de drogue, a comparu mardi devant un tribunal près de Moscou alors que son équipe de défense continuait à présenter la preuve qu’elle n’avait pas eu l’intention d’enfreindre la loi.
Elle a été escortée dans une salle d’audience par un groupe de policiers, dont l’un portait un balaklava, et se tenait dans une cage en métal, tenant des photos de ses proches, coéquipiers et amis, selon vidéo images de la scène publiée par la télévision d’État russe.
Après avoir été détenue dans un aéroport de Moscou une semaine avant que la Russie n’envahisse l’Ukraine en février, Mme Griner est devenue un pion improbable dans un jeu diplomatique entre Moscou et Washington. Avec son plaidoyer de culpabilité faisant que le verdict semble acquis d’avance, les experts ont déclaré que son meilleur espoir était que l’administration Biden puisse trouver un moyen de l’échanger contre un Russe de haut niveau détenu par les États-Unis.
Lors des audiences du tribunal, son équipe de défense a plaidé pour la clémence, affirmant que Mme Griner n’avait pas l’intention de faire passer des stupéfiants en Russie et que, comme de nombreux autres athlètes internationaux, elle avait consommé du cannabis pour soulager la douleur des blessures.
Un expert en narcologie a témoigné devant le tribunal mardi, ont déclaré les avocats de Mme Griner, pour présenter un cas selon lequel dans certains pays, dont les États-Unis, le cannabis médical « est un traitement populaire, en particulier chez les athlètes ».
« Avec la prescription en place, Brittney l’a peut-être utilisée à des fins médicales, mais pas à des fins récréatives », a déclaré Maria Blagovolina, l’une des avocates de Mme Griner et associée chez Rybalkin, Gortsunyan, Dyakin & Partners, un cabinet à Moscou.
Lors de l’audience précédente, les avocats ont présenté une note du médecin de Mme Griner recommandant du cannabis pour traiter sa douleur. Mme Griner devait également comparaître devant le tribunal mercredi, date à laquelle elle pourrait être appelée à témoigner.
Mme Griner s’était rendue en Russie parce qu’elle jouait pour une équipe du pays afin de gagner de l’argent supplémentaire pendant la saison morte. Les douaniers russes ont découvert deux cartouches de vape contenant de l’huile de haschisch – un dérivé du cannabis – dans ses bagages.
Mme Griner a été placée en garde à vue près de Moscou et accusée de contrebande volontaire de cartouches de vapotage, une accusation passible d’une peine pouvant aller jusqu’à 10 ans de prison.
Le 7 juillet, Mme Griner a plaidé coupable aux accusations, affirmant qu’elle avait involontairement transporté une substance interdite en Russie parce qu’elle avait fait ses valises à la hâte. Les autorités russes ont signalé qu’aucun échange éventuel ne peut avoir lieu avant le verdict d’un tribunal.
Les responsables américains ont déclaré qu’ils faisaient tout leur possible pour renvoyer Mme Griner chez elle, arguant qu’elle avait été détenue à tort. La semaine dernière, Maria Zakharova, porte-parole du ministère russe des Affaires étrangères, a déclaré que de telles déclarations étaient « politiques, biaisées et illégitimes ».
« Si une citoyenne américaine a été arrêtée pour trafic de drogue et qu’elle ne le nie pas elle-même, cela devrait correspondre à la législation russe, et non aux lois adoptées à San Francisco », M / s. Zakharova a dit.
