Un jour après que Walmart a averti les investisseurs que ses bénéfices diminueraient alors que la hausse des prix obligeait les acheteurs à faire moins d’achats dans ses magasins, Unileverle géant des biens de consommation dont les produits garnissent les rayons des détaillants, a renforcé le message.
Mardi, le fabricant du savon Dove, de la crème glacée Ben & Jerry’s et de la mayonnaise Hellmann’s a déclaré avoir augmenté les prix jusqu’à ce qu’ils soient 11% plus élevés qu’au même trimestre l’an dernier, compensant une baisse de 2% du volume des produits achetés par les consommateurs. Il s’agit du quatrième trimestre consécutif au cours duquel les prix ont dépassé la croissance des volumes dans l’entreprise.
Unilever a relevé ses prévisions de revenus cette année, mais a déclaré que son bénéfice serait probablement au bas de sa fourchette attendue. La société a déclaré que ses coûts, entraînés par une augmentation des prix des plastiques, de l’huile de palme, de l’aluminium et d’autres matières premières, augmenteraient de 4,6 milliards d’euros (4,7 milliards de dollars) cette année, soit plus du triple de ses coûts l’an dernier.
Le fait de répercuter des prix plus élevés sur les acheteurs a conduit certains à acheter moins ou à échanger vers des marques de magasins moins chères, suggèrent les résultats d’Unilever, une tendance également observée dans les récents rapports financiers de Walmart. Pour garder ses marques plus chères dans l’esprit des consommateurs, Unilever a déclaré avoir ajouté 200 millions d’euros à son budget marketing au premier semestre, un autre facteur qui a pesé sur ses bénéfices.
« Les défis de l’inflation persistent et les perspectives macroéconomiques mondiales sont incertaines », a déclaré Alan Jope, directeur général d’Unilever, dans un communiqué. Mais les investisseurs ont semblé encouragés par la capacité d’Unilever à naviguer dans ce moment économique fragile, ses actions cotées à Londres ayant augmenté de près de 3 %.
Un signe que les marques haut de gamme peuvent dans certains cas conserver leurs clients malgré des prix plus élevés est venu de la division des glaces d’Unilever, l’une des rares catégories à enregistrer une croissance en volume. Séparément, dans la même veine, le chocolatier suisse haut de gamme Lindt & Sprüngli a annoncé mardi une croissance des ventes et des bénéfices meilleure que prévu pour le deuxième trimestre, faisant grimper son action de plus de 4% à Zurich.
Les actions de Walmart ont baissé d’environ 9% dans les échanges avant commercialisation. L’avertissement du géant de la vente au détail selon lequel il devrait continuer à réduire les stocks qui ne se vendaient pas parce que de nombreux acheteurs se tournaient vers des produits moins chers et à faible marge a montré à quelle vitesse l’inflation s’est emparée de l’économie. Le mois dernier, Cible a également averti que ses bénéfices seraient inférieurs en raison des démarques des stocks.
La Réserve fédérale devrait agir de manière agressive cette semaine pour freiner la hausse des prix avec une autre augmentation importante des taux d’intérêt, une décision qui risque de faire basculer l’économie dans la récession. Les rapports financiers de Coca-Cola, McDonald’s et d’autres entreprises en contact avec les consommateurs devraient être publiés plus tard mardi.
Michael Corkery a contribué au reportage.
