La star américaine du basket-ball Brittney Griner devait comparaître mercredi devant un tribunal russe, dans une affaire qui l’a transformée en un pion improbable dans un bras de fer diplomatique entre la Russie et les États-Unis alors que la guerre en Ukraine a créé le fossé le plus profond entre les deux superpuissances depuis la fin de la guerre froide.
Washington continue d’envoyer des armes à l’armée ukrainienne et a imposé des sanctions radicales à la Russie, et même le partenariat de plusieurs décennies dans l’espace semble se terminer alors que Moscou a annoncé qu’il quitterait la Station spatiale internationale après l’expiration de son engagement actuel. de 2024.
Les autorités russes ont arrêté Mme Griner, 31 ans, double médaillée d’or olympique qui joue pour le Phoenix Mercury, environ une semaine avant que les forces du président Vladimir V. Poutine n’envahissent l’Ukraine en février. La Russie l’a accusée d’avoir dans ses bagages deux cartouches de vapotage d’huile de haschich à son arrivée dans un aéroport près de Moscou. La Russie n’a rendu publique sa détention qu’après le début de l’invasion.
Mme Griner s’était rendue en Russie pour jouer avec une équipe à Ekaterinbourg, à environ 900 miles à l’est de Moscou, pendant l’intersaison de la WNBA. Elle a été accusée de contrebande délibérée de cartouches de vapotage, en violation des lois russes interdisant l’importation de stupéfiants.
Elle risque maintenant une peine de 10 ans.
Mme Griner a plaidé coupable ce mois-ci, affirmant qu’elle avait commis une erreur et transporté involontairement une substance interdite en Russie parce qu’elle avait emballé à la hâte. Dans le système judiciaire russe, les procès se poursuivent même lorsque les accusés plaident coupables. Les avocats de Mme Griner ont déclaré qu’ils espéraient que son plaidoyer rendrait le tribunal plus indulgent.
Mercredi, son équipe de défense a continué de présenter des preuves qu’elle n’avait pas l’intention d’enfreindre la loi.
Ils ont fait valoir qu’elle n’avait pas l’intention de faire passer de la drogue en Russie et que, comme de nombreux autres athlètes internationaux, elle avait consommé du cannabis pour soulager la douleur des blessures. Ils ont également présenté une note médicale du médecin de Mme Griner recommandant le cannabis pour aider à soulager la douleur chronique.
Avec son plaidoyer de culpabilité faisant que le verdict semble acquis d’avance, les experts disent que son meilleur espoir est que l’administration Biden trouve un moyen de l’échanger contre un Russe de haut niveau détenu par les États-Unis. Pourtant, l’administration est réticente à créer une quelconque incitation à l’arrestation ou à l’enlèvement d’Américains à l’étranger.
