BRUXELLES – Craignant que la Russie ne ferme les robinets cet hiver, l’Union européenne a convenu mardi d’un accord visant à réduire la consommation de gaz naturel à partir de la semaine prochaine, la dernière démonstration de détermination et de solidarité dans sa poussée et bousculade avec le Kremlin au sujet du président Vladimir V. Poutine. invasion de l’Ukraine.
L’accord a mis en évidence la capacité continue de l’Union européenne à forger un accord, même émoussé par le compromis, et a marqué une étape importante dans la gestion de sa dépendance à l’égard de l’énergie russe et dans le dépassement des divisions face aux menaces russes.
« Aujourd’hui, l’UE a franchi une étape décisive pour faire face à la menace d’une rupture totale du gaz par Poutine », a déclaré Ursula von der Leyen, présidente de la Commission européenne, bras exécutif du bloc, dans un communiqué peu après la conclusion de l’accord. atteint.
Pour l’instant, les réductions, qui visent des économies allant jusqu’à 15% d’ici le printemps, seront volontaires, mais pourraient devenir contraignantes si une crise de l’approvisionnement énergétique – ou une soudaine réduction des approvisionnements russes – déclenchait une urgence. La manière dont cela serait réalisé dépendait de chaque État, mais les pays devraient rechercher des économies immédiatement, notamment en mobilisant les citoyens pour changer leurs habitudes en matière d’utilisation du chauffage ou de la climatisation à la maison.
Mme von der Leyen a déclaré qu’en agissant ensemble – et en tenant compte des défis énergétiques auxquels chaque nation est confrontée – l’Union européenne a « fixé les bases solides de la solidarité indispensable entre les États membres face au chantage énergétique de Poutine ».
Ce n’était pas une mince affaire que, lors de la conclusion de l’accord, la commission a demandé aux pays moins dépendants du gaz russe de partager également le fardeau de la réduction de la consommation, soulignant le raisonnement selon lequel l’économie du bloc est hautement intégrée et qu’un coup porté à un membre peut nuire le centre commercial.
Le flux de gaz russe, qui fournit 40% de la consommation de l’UE, était inférieur à un tiers de la moyenne normale en juin. Les installations de stockage de gaz en Europe, normalement presque pleines à ce stade de l’année en prévision de l’hiver, ne sont pas suffisamment approvisionnées pour faire face à cette volatilité et à ces pénuries. Les pays européens utilisent majoritairement le gaz pour produire de l’électricité aussi bien pour les ménages que pour l’industrie et, surtout, pour le chauffage domestique.
Le carburant représente un quart du mix énergétique du bloc, certains pays en dépendent beaucoup plus que d’autres. Avant l’invasion, l’Allemagne dépendait de la Russie pour 55 % de ses importations de gaz. Au cours des derniers mois, il a été en mesure de réduire ce pourcentage à environ 30 %.
L’accord est intervenu moins de 24 heures après que le monopole gazier russe, Gazprom, a déclaré qu’il réduirait encore la quantité de gaz naturel qu’il envoie à l’Allemagne, le plus grand consommateur européen de gaz russe, via le gazoduc Nord Stream 1. Les débits limités ont repris il y a moins d’une semaine après un arrêt de maintenance annuel.
Avant la réunion de Bruxelles, le président ukrainien Volodymyr Zelensky a accusé Moscou de mener « une guerre ouverte du gaz » contre « une Europe unie » et a exhorté les dirigeants à ne pas céder aux menaces russes.
Bien que l’accord ne requière pas l’unanimité des 27 États de l’UE, les diplomates impliqués dans le processus ont déclaré qu’en fin de compte, un seul membre n’a pas soutenu l’accord – la Hongrie, qui a résisté auparavant.
Depuis l’invasion russe, l’Union européenne s’est mobilisée pour adopter des sanctions. Il a totalement interdit l’importation de charbon russe, à compter du 1er août, et interdira la plupart des importations de pétrole russe d’ici la fin de cette année. Mais l’embargo pétrolier a été une mesure meurtrière à adopter, la Hongrie, qui a entretenu des relations chaleureuses avec le Kremlin, parvenant à s’en exempter dans un avenir prévisible.
L’Europe s’éloigne des combustibles fossiles
L’Union européenne a entamé une transition vers des formes d’énergie plus vertes. Mais des considérations financières et géopolitiques pourraient compliquer les efforts.
L’accord conclu sur les coupures de gaz mardi a tracé de multiples divisions internes, mais rompant avec les habitudes passées, les États membres ont réussi à contenir l’acrimonie et à sortir un compromis rapide et apparemment efficace.
La proposition initiale de la Commission européenne la semaine dernière a présenté un plan moins flexible pour réduire d’urgence l’utilisation du carburant dans tout le bloc. Il prévoyait moins d’exceptions et chargeait la Commission elle-même d’appeler une urgence et de déclencher des réductions obligatoires du gaz naturel.
De manière controversée, la proposition demandait même aux pays qui dépendent moins du gaz russe ou qui ont déjà lancé des plans ambitieux d’économie d’énergie de partager également le fardeau de la réduction de la consommation, pour aider ceux qui sont plus dépendants.
Les critiques ont vu la proposition comme bénéficiant principalement à la plus grande économie du bloc et leader de facto, l’Allemagne, qui est très dépendante des importations de gaz naturel russe.
La vulnérabilité allemande a renversé la situation sur un vieux scénario européen ; lors des crises financières précédentes, les Allemands ont pointé du doigt les pays les plus faibles, en particulier dans le sud du continent, pour leur irresponsabilité. Désormais, les pays du Sud, dont la Grèce, l’Espagne et l’Italie, ont pu prendre le dessus sur le plan moral.
Mais les complexités de la réduction de l’utilisation du gaz en Europe vont bien au-delà des clivages clichés entre le nord et le sud. En fin de compte, le modus operandi de résolution des désaccords était entièrement différent de l’ancien manuel de l’UE, normalement caractérisé par des réunions infructueuses et tardives et un dénigrement public.
Au lieu de cela, les ministres de l’énergie de l’UE réunis à Bruxelles mardi matin étaient hors de leurs discussions cinq heures plus tard, avec un compromis qui semblait répondre aux préoccupations individuelles sans diluer l’objectif politique – réduire la consommation de gaz et atténuer les menaces énergétiques de M. Poutine.
« L’Europe a atteint un grand, je veux dire un niveau étonnant d’unité », a déclaré Robert Habeck, ministre allemand de l’Economie. Il a ajouté que l’accord montrait que la stratégie de M. Poutine consistant à essayer de faire grimper le prix du gaz, dans le but « de diviser l’Europe et de rompre sa solidarité avec l’Ukraine », ne fonctionnerait pas.
« Le sommet d’aujourd’hui et l’accord ont envoyé un signal fort et décisif du contraire, qui, je pense, sera entendu à Moscou », a déclaré M. Habeck. « L’Europe ne sera pas divisée.
Le plan de compromis exemptera l’Irlande, Chypre et Malte, nations insulaires peu flexibles pour rechercher des sources d’énergie alternatives en cas de pénurie, car elles ne sont pas connectées au système complexe de pipelines du continent. Les trois pays réunis ont une population de sept millions d’habitants – la population totale de l’UE est d’environ 450 millions – et représentent une infime partie de la consommation globale de gaz.
D’autres exemptions entreraient en vigueur dans des circonstances particulières pour accommoder les membres en détresse énergétique ou ceux qui ont extrêmement bien réussi à économiser de l’essence. Les États baltes — Estonie, Lituanie et Lettonie — ont des réseaux électriques connectés à ceux de la Russie et, si la Russie les coupe, ils ne seront pas non plus invités à réduire leur consommation de gaz.
Les pays qui ont dépassé leur objectif de remplissage de stockage, comme la Pologne et l’Italie, peuvent demander à être compensés en réduisant leur utilisation, bien qu’une telle exemption ne soit pas automatiquement accordée, a déclaré un haut responsable de la Commission européenne.
Et les États membres ne seraient pas autorisés à thésauriser du gaz naturel à usage national dans leurs installations de stockage lorsque d’autres souffrent de pénuries. Les pays de l’UE ont convenu de partager leurs stocks de gaz et de se renflouer en cas de pénurie aiguë, en utilisant ces réseaux de gazoducs denses et partagés.
Les responsables européens ont déclaré que le plan initial de la Commission préparerait le bloc à survivre confortablement à un hiver très froid sans importations de gaz russe en coupant environ 45 milliards de mètres cubes de consommation de gaz. Le plan de compromis les maintiendrait sans problème dans un hiver normal, avec peu de gaz russe, coupant un peu plus modeste mais toujours significatif de 30 à 40 milliards de mètres cubes.
C’était une double victoire, a déclaré Simone Tagliapietra, experte en politique énergétique chez Bruegel, un groupe de recherche bruxellois: L’Union européenne a trouvé une voie crédible pour réduire sa dépendance au gaz russe et a réussi à se serrer les coudes lorsque le Kremlin avait cherché à les diviser. .
« Avec ce plan, nous pourrions obtenir jusqu’à 40 milliards de mètres cubes d’ici mars et c’est exactement ce dont nous avons besoin », a-t-il déclaré.
« La stratégie de Poutine est claire depuis le début, il n’est pas nécessaire d’être un génie pour voir que la Russie veut utiliser l’influence dont elle dispose sur les pays de l’UE pour essayer de diviser l’UE afin d’affaiblir sa position sur l’Ukraine », a-t-il ajouté. « Gazprom n’est plus une entreprise, c’est une arme géopolitique entre les mains du Kremlin. »
Melissa Eddy a contribué au reportage de Berlin et Monika Pronczuk de Bruxelles.
