Les Tunisiens ont approuvé une nouvelle Constitution qui cimente le règne d’un seul homme institué par le président Kais Saied au cours de l’année écoulée, selon les résultats d’un référendum publié mardi, portant un coup dur à une démocratie construite avec d’immenses efforts et de grands espoirs après le renversement du dictateur du pays il y a plus de dix ans.
La Tunisie, où les soulèvements du printemps arabe ont commencé en 2011, a été saluée internationalement comme la seule démocratie à avoir survécu aux révoltes qui ont balayé la région. Mais ce chapitre s’est effectivement terminé avec l’adoption de la nouvelle charte, qui consacre le pouvoir quasi absolu que M. Saied s’est conféré il y a un an lorsqu’il a suspendu le Parlement et limogé son Premier ministre.
Pourtant, le référendum de lundi a été sapé par des boycotts de masse, l’apathie des électeurs et une configuration fortement inclinée vers M. Saied. La Constitution a été approuvée par 94,6 % des électeurs, selon les résultats publiés par l’autorité électorale.
« Les masses qui se sont manifestées aujourd’hui à travers le pays montrent l’importance de ce moment », a déclaré M. Saied dans une allocution devant des partisans en liesse dans le centre-ville de Tunis quelques heures après la fermeture des bureaux de vote. « Aujourd’hui marque un nouveau chapitre d’espoir et tourne la page sur la pauvreté, le désespoir et l’injustice. »
Dans ses propos, M. Saied a nié toute tendance à l’autoritarisme. Mais la nouvelle Constitution ramènera la Tunisie à un système présidentiel comme celui qu’elle avait sous Zine el-Abidine Ben Ali, le dirigeant autoritaire renversé lors de la soi-disant Révolution de jasmin de 2011. Elle affaiblit également le Parlement et la plupart des autres contrôles sur le pouvoir du président. tout en donnant au chef de l’État le pouvoir ultime de former un gouvernement, de nommer des juges et de présenter des lois.
Elle conserve la plupart des clauses de la Constitution de 2014 concernant les droits et libertés. Mais contrairement à l’ancienne Constitution, qui répartit le pouvoir entre le Parlement et le président, la nouvelle rétrograde le législatif et le judiciaire à quelque chose qui s’apparente davantage à des fonctionnaires, accordant au président seul le pouvoir de nommer les ministres et les juges et affaiblissant la capacité du Parlement retirer la confiance du gouvernement.
Pour couronner des années de paralysie politique, le référendum pourrait sonner le glas d’une jeune démocratie que de nombreux Tunisiens en sont venus à considérer comme corrompue et terriblement incapable de garantir le pain, la liberté et la dignité – les idéaux qu’ils ont scandés en 2011.
Mais avec un taux de participation faible d’environ 30 % et la plupart des grands partis politiques boycottant le vote pour éviter de lui conférer une plus grande légitimité, M. Saied se trouve maintenant sur un terrain glissant, sa capacité à mener de nouvelles réformes en question.
Le porte-parole du Département d’État, Ned Price, a noté le faible taux de participation au référendum et les inquiétudes des groupes de la société civile concernant le processus, notamment « l’absence d’un processus inclusif et transparent et la portée limitée d’un véritable débat public lors de la rédaction de la nouvelle constitution. ”
« Nous notons également des inquiétudes quant au fait que la nouvelle constitution comprend des freins et contrepoids affaiblis qui pourraient compromettre la protection des droits de l’homme et des libertés fondamentales », a déclaré M. Price lors d’un point de presse quotidien.
L’incapacité du système démocratique à fournir de bons emplois et à mettre de la nourriture sur la table, à nettoyer la corruption généralisée ou à produire des réformes indispensables a poussé de nombreux Tunisiens à se tourner vers M. Saied pour un sauvetage. L’ancien professeur de droit constitutionnel a été élu à la présidence en 2019 en grande partie parce qu’il était un outsider politique.
En 2021, les deux tiers des Tunisiens associaient la démocratie à l’instabilité, à l’indécision et à une économie faible, selon un Enquête Baromètre Arabe.
Lorsque M. Saied a pris le pouvoir il y a un an, des célébrations ont éclaté dans les rues de la capitale, Tunis. Les sondages ont montré qu’une majorité écrasante de Tunisiens soutenaient ses actions, alors même que les opposants et les analystes les appelaient un coup d’État. Mais il a déclaré que sa prise de pouvoir était nécessaire pour atteindre les objectifs longtemps non atteints de la révolution et débarrasser le pays de la corruption.
« Si vous me parlez de démocratie ou de droits de l’homme et tout ça, nous n’avons rien vu de tout cela au cours des 10 dernières années », a déclaré Rafaa Baouindi, 50 ans, un employé de banque qui a voté « oui » au centre-ville de Tunis le Lundi. « Ce qui se passe aujourd’hui, je l’appelle une nouvelle ère, dans le bon sens. Cela ne peut pas être pire qu’il ne l’a été au cours de la dernière décennie.
Il a dit qu’il ne se souciait pas de la concentration des pouvoirs de la Constitution entre les mains du président. « Un bateau a besoin d’un capitaine », a-t-il déclaré. « Personnellement, j’ai besoin d’un capitaine. »
Pour les partisans, une incitation supplémentaire à voter pour la nouvelle Constitution de M. Saied était la crainte qu’Ennahda, le parti politique islamiste qui dominait le Parlement avant que M. Saied ne le dissolve, ne reviendrait au pouvoir. M. Saied et ses partisans ont attisé cette peur de longue date parmi les Tunisiens laïcs lors de la préparation du référendum.
Le faible taux de participation reflète cependant l’affaiblissement du soutien populaire de M. Saied au cours de l’année dernière, alors que l’économie déclinait, que la corruption prospérait et que le président devenait de plus en plus autoritaire.
Les Tunisiens s’interrogeaient sur le fait qu’il se concentrait avant tout sur la mise en place d’une nouvelle Constitution et la réalisation d’autres réformes politiques à un moment où le gouvernement avait du mal à payer les salaires, les prix du pain et d’autres produits de base montaient en flèche à la suite de la guerre en Ukraine, et les emplois décents semblaient encore loin d’être à la portée de nombreux Tunisiens.
M. Saied a perdu plus de soutien lorsqu’il a commencé à gouverner presque exclusivement par décret, emprisonnant les opposants et les critiques et utilisant des tribunaux militaires pour les juger, imposant des restrictions aux médias et prenant le contrôle d’organes autrefois indépendants tels que le principal conseil de surveillance judiciaire du pays et l’autorité électorale.
Aigris sur son règne d’un seul homme, tous sauf environ un demi-million de Tunisiens ont ignoré les appels de M. Saied à participer à une enquête en ligne sur l’avenir du pays. Mais l’opposition est restée fragmentée, et n’a pas su proposer d’alternatives crédibles aux Tunisiens méfiants vis-à-vis de M. Saied.
Pourtant, l’adoption du référendum – si ce n’est en aucun cas la victoire retentissante que M. Saied aurait pu espérer – était largement attendue. M. Saied a nommé le conseil d’administration de l’ancienne autorité électorale indépendante ainsi que le comité qui a rédigé la nouvelle Constitution, et aucune participation minimale n’a été requise pour que le référendum soit adopté.
Ceux qui ont fait campagne contre la proposition ont déclaré que l’ensemble du processus penchait du côté du « oui », les ministres du gouvernement appelant les Tunisiens à soutenir la nouvelle Constitution et les médias financés par l’État diffusant en grande partie des voix pro-Saied.
Massinissa Benlakehal a contribué au reportage depuis Tunis, Tunisie.
