Peu de temps après que la Russie ait choqué le monde en attaquant l’Ukraine le 24 février, Ilya V. Yashin, un conseiller local de Moscou et une figure éminente de l’opposition, a décidé qu’il était temps de voir un dentiste.
Le Kremlin était en train de criminaliser la critique de la guerre, et M. Yashin, un critique très virulent, avait décidé de rester dans son pays d’origine et de continuer à s’opposer au président Vladimir V. Poutine. Finalement, a-t-il raisonné, une peine de prison était très probable.
« Honnêtement, je suis terrifié par les dentistes », a déclaré M. Yashin dans une récente interview sur YouTube, « mais je me suis repris et je l’ai fait parce que j’ai réalisé que si je finissais en prison, il n’y aurait pas de dentistes là-bas. »
Deux semaines après la publication de l’interview, M. Yashin, 39 ans, a en effet été arrêté. Il est actuellement en détention provisoire à Moscou, accusé de « diffusion de fausses informations » sur la guerre. Il encourt une peine pouvant aller jusqu’à 10 ans.
L’arrestation de M. Yashin met en évidence les voies de dissidence qui se resserrent rapidement en Russie alors que M. Poutine réprime toute divergence par rapport au récit officiel de l’invasion. Au-delà de cela, cela a relancé le débat au sein de l’opposition russe sur la meilleure façon dont des personnalités comme M. Yashin peuvent servir la cause de l’affaiblissement de M. Poutine : à l’extérieur du pays qu’ils veulent réformer, ou à l’intérieur d’une colonie pénitentiaire ?
M. Yashin reste convaincu d’avoir fait le bon choix. « Quel crime ai-je commis ? » a-t-il demandé de manière rhétorique dans une lettre manuscrite de la prison au New York Times. « Sur ma chaîne YouTube, j’ai critiqué l’opération militaire spéciale en Ukraine et j’ai ouvertement qualifié ce qui se passe de guerre. »
Mais certaines personnalités de l’opposition ne sont pas d’accord, affirmant que rester et se battre peut sembler courageux, mais que la prison est une plate-forme inefficace pour faire avancer les réformes.
« Yashin est intrépide – c’est un combattant, il est courageux », a déclaré Dmitri G. Gudkov, un chef de l’opposition russe qui a quitté la Russie l’année dernière. « Je suis sûr qu’il ne reculera pas », a-t-il poursuivi. « Mais je suis juste triste qu’il gâche sa vie. Ce n’est pas compréhensible.
M. Gudkov s’est exilé après ce qu’il a qualifié de « menaces crédibles » selon lesquelles une affaire pénale contre lui entraînerait une peine de prison. Il a dit qu’il avait également encouragé M. Yashin, un ami de longue date, à s’exiler.
Notre couverture de la guerre russo-ukrainienne
Yevgenia M. Albats, journaliste et amie de M. Yashin qui a également décidé de rester, a pris le contre-pied, estimant qu’il était impossible de faire sérieusement de la politique depuis l’étranger.
« Vous ne pouvez pas être un politicien russe à New York, à Manhattan », a déclaré Mme Albats lors d’un entretien téléphonique depuis Moscou. « Vous ne pouvez pas vous appeler un politicien russe et être à Londres. » Pourtant, a-t-elle concédé, « les risques sont très élevés et ils augmentent ».
M. Yashin l’a reconnu dans l’interview YouTube publiée peu avant son arrestation, avec le journaliste russe Yuri Dud. « Je comprends que chaque jour pourrait être mon dernier en tant qu’homme libre », a-t-il déclaré.
Il a ensuite écrit sur les réseaux sociaux qu’il pensait que c’était son refus clair de partir, exprimé dans cette interview, qui avait entraîné son arrestation.
Dans sa lettre au Times, qui a été scannée et envoyée la semaine dernière, M. Yashin a écrit que « les prisons russes se remplissent rapidement de prisonniers politiques » parce que M. Poutine se sent menacé.
« Ces dures répressions », a écrit M. Yashin, « confirment indirectement que la campagne militaire actuelle est dépourvue de légitimité ».
Actualisé
26 juillet 2022, 13 h 59 HE
M. Yashin savait que son franc-parler et sa plate-forme feraient de lui une cible, et ses amis s’accordent à dire que sa détention n’était qu’une question de temps. Il avait été condamné à plusieurs reprises à des amendes pour avoir « discrédité » l’armée russe, principalement en parlant d’autres guerres. En avril, il a partagé un message bien connu photographier de femmes protestant contre la guerre du Vietnam en 1969, affirmant que l’hypocrisie derrière la justification de la guerre, exprimée dans le slogan « bombarder pour la paix », est toujours présente aujourd’hui.
Il a également été condamné à une amende en mai pour avoir cité une condamnation de l’invasion russe de l’Afghanistan par Andrei Sakharov, le premier Russe à recevoir le prix Nobel de la paix, et les paroles bien connues d’un barde soviétique qui a sonné l’alarme au sujet de l’invasion de la Tchécoslovaquie en 1968. .
Après le début de l’invasion en février, il a continué à interpeller le gouvernement de M. Poutine, organisant régulièrement des diffusions en direct sur sa chaîne YouTube critiquant le pouvoir des services de sécurité en Russie. Il a également documenté une visite à la colonie pénitentiaire détenant la plus importante personnalité de l’opposition russe, Aleksei A. Navalny, et a fait référence à un reportage de la BBC sur les atrocités russes à Bucha, à la base de son accusation de diffusion de fausses informations.
Les seuls choix qui s’offrent aujourd’hui aux politiciens de l’opposition russe sont « l’émigration ou la prison », a déclaré Lyubov Sobol, qui a été forcée d’émigrer après que son patron, M. Navalny, ait survécu à une tentative d’empoisonnement, soit retourné en Russie et ait été immédiatement arrêté. Le conseil de Navalny selon lequel M. Yashin est allé chez le dentiste.
M. Navalny est resté influent en prison. La grosse équipe qu’il avait réunie avant son arrestation s’est reconstituée à l’étranger. Les observateurs disent que le maintien d’un tel profil public depuis la prison nécessite un grand appareil comme celui de M. Navalny ; M. Yashin a jusqu’à présent été en mesure de faire passer clandestinement des messages postés plus tard sur les réseaux sociaux.
Mme Sobol, une avocate, a déclaré qu’elle ne pouvait pas critiquer un collègue pendant qu’il était en prison. Mais elle a dit que personne en Russie ne pouvait remplacer M. Yashin, sur YouTube ou dans l’arène politique.
« Il avait une énorme chaîne YouTube, un large public, qui lui faisait confiance », a-t-elle déclaré à propos de M. Yashin, qui compte 1,3 million d’abonnés. « Je connais beaucoup de gens qui ont envoyé ses vidéos à leurs grands-parents. Et ils ont changé d’avis sur la propagande russe, parce qu’il parlait un langage très simple, brillant et bon. »
« Il n’y a pas d’autres personnes » en Russie capables de faire cela en ce moment, a-t-elle déclaré.
M. Yashin est devenu actif en politique à l’âge de 17 ans, juste au moment où M. Poutine est arrivé au pouvoir, et s’est rapidement hissé à la tête du chapitre moscovite de l’aile jeunesse du parti libéral Iabloko. Lorsque Yabloko a réimprimé une traduction russe du roman dystopique de George Orwell « Nineteen Eighty-Four », M. Yashin a écrit l’introduction, avertissant que « l’ère de Big Brother » avait commencé en Russie.
Il est finalement devenu proche de l’homme politique de l’opposition Boris Nemtsov, qui a été abattu à Moscou en 2015 par des assassins soupçonnés d’être liés à Ramzan Kadyrov, l’homme fort qui dirige la région russe de Tchétchénie depuis 2007. Au moment de son meurtre, M. Nemtsov rédigeait un rapport sur l’implication des soldats russes dans la guerre qui avait commencé dans l’est de l’Ukraine en 2014. M. Yashin terminé et publié le rapportet est devenu l’un des rares politiciens prêts à critiquer ouvertement le dirigeant tchétchène.
En 2017, M. Yashin et d’autres candidats de l’opposition ont remporté sept sièges sur 10 au conseil local du district de Krasnoselsky à Moscou.
En tant que chef du conseil, M. Yashin a abordé les préoccupations quotidiennes : terrains de jeux, stationnement, gentrification. Il a transformé sa voiture officielle et son chauffeur en taxi gratuit pour les handicapés du quartier. Sur YouTube, il a livré des rapports réguliers sur les réalisations et les défis du conseil. Il a dénoncé la corruption des agences gouvernementales et des sous-traitants.
Confronté à un examen constant de la part du bureau du procureur, M. Yashin a démissionné de ses fonctions de chef du conseil en 2021, a déclaré Yelena Kotenochkina, qui a pris la direction du conseil.
Les procureurs « vérifiaient constamment ce que nous faisions », a-t-elle déclaré. La réaffectation par M. Yashin de sa voiture de fonction a donné lieu à une enquête pour abus de pouvoir.
En mars, un autre membre du conseil, Aleksei A. Gorinov, a suggéré que le district ne devrait pas organiser d’événement pour enfants célébrant la victoire soviétique pendant la Seconde Guerre mondiale alors que des enfants mouraient en Ukraine. Mme Kotenochkina a accepté. Fin avril, tous deux ont été inculpés en vertu de la loi sur les « fausses informations ». Mme Kotenochkina a réussi à s’enfuir en Lituanie ; M. Gorinov a été condamné à sept ans dans une colonie pénitentiaire.
Mme Kotenochkina a déclaré que l’affaire contre elle et M. Gorinov avait été un « indice » pour M. Yashin qu’il devrait quitter le pays ou faire face à la prison.
Et tard un soir de juin, M. Yashin a été arrêté alors qu’il se promenait dans un parc avec une amie, la journaliste indépendante Irina Baployan. Il a été accusé d’avoir désobéi aux ordres de la police – une fausse accusation, a insisté Mme Babloyan – et condamné à 15 jours de prison. Dès qu’il a été libéré, il a de nouveau été arrêté pour fausse information et attend maintenant son procès. La semaine dernière, les autorités russes l’ont qualifié d ‘«agent étranger», une étiquette gouvernementale équivalant à ennemi de l’État.
« Maintenant, les gens voient : nous ne courons nulle part, nous tenons bon et partageons le sort de notre pays », a-t-il écrit.
« Cela donne plus de valeur à nos paroles et renforce nos arguments. Mais surtout, cela nous laisse une chance de retrouver notre patrie. Après tout, le gagnant n’est pas celui qui est le plus fort en ce moment, mais celui qui est prêt à aller jusqu’au bout.
Alina Lobzina a contribué au reportage.
