TOKYO – Les autorités d’une ville de l’ouest du Japon ont déclaré mercredi avoir tué un singe qu’elles croient responsable d’une série d’attaques contre des humains.
Ce fut un soulagement pour les habitants de la ville de Yamaguchi, où 56 victimes ont été attaquées par un singe ce mois-ci, dont une petite fille blessée chez elle et une fillette de 4 ans qui s’est jetée dessus dans un jardin d’enfants.
Le macaque en maraude tué mardi ne sera certainement pas le dernier à être exécuté au Japon pour des humains terrifiants. Yasuko Sanada, la directrice adjointe du jardin d’enfants de Yamaguchi où l’enfant de 4 ans a été attaqué, a déclaré mercredi que des singes couraient toujours dans la cour de récréation de l’école.
« Nous avons reçu un avertissement de la police ce matin », a-t-elle déclaré, « nous avons donc cessé de laisser les enfants jouer dehors ».
La population de macaques du Japon est en plein essor, en grande partie parce que les efforts de conservation commencés après la Seconde Guerre mondiale ont été un peu trop réussis.
Le rétablissement de la population a paradoxalement « provoqué et intensifié » les conflits humains-macaques au point que les personnes vivant à proximité des animaux courent désormais de sérieux risques de voir leurs propres habitats envahis, Hiroto Enari, un expert des primates, écrit dans une étude récente.
Les attaques de Yamaguchi sont exceptionnellement dramatiques, a déclaré le professeur Enari, qui enseigne la gestion de la faune à l’Université de Yamagata. « Mais si les humains leur donnent de nombreuses opportunités d’apprendre, ils pourraient causer plus de conflits », a-t-il déclaré.
Chaque attaque, a-t-il ajouté, donne essentiellement aux singes une chance d’étudier l’art d’être une nuisance – en enlevant les tuiles du toit, par exemple, ou en terrorisant les dépotoirs. Il a dit que la préoccupation la plus sérieuse est que les animaux pourraient transmettre l’hépatite B ou d’autres maladies aux humains.
Les conflits homme-singe ne sont pas nouveaux en Asie, une région qui compte des milliards d’habitants et une pléthore d’espèces indigènes de macaques.
En Inde, les singes macaques rhésus sont considérés comme une représentation d’une divinité hindoue. Les efforts municipaux pour les éradiquer de la capitale, New Delhi, doivent marcher sur une ligne fine pour éviter de déclencher un tollé public. Avant la visite du président Obama en 2015, des hommes avec des lance-pierres ont tenté d’effrayer les singes en hurlant et en aboyant.
En Thaïlande, la ville de Lopburi est assiégée depuis des années par des macaques crabiers, une espèce d’Asie du Sud-Est. Ils sont devenus plus agressifs pendant la pandémie de coronavirus parce que leurs principaux fournisseurs de nourriture – les touristes – ont soudainement disparu.
Et à Singapour, où une invasion de singes dans un complexe d’appartements, ci-dessous, a été dans les nouvellesle Conseil des parcs nationaux a déclaré qu’il essaierait d’arrêter le chaos en « gardant les singes » dans l’enceinte : en bloquant l’approche des singes et en les repoussant vers les zones boisées.
Le macaque japonais, ou singe des neiges, est l’espèce de primate non humain la plus septentrionale du monde. En être un au début du XXe siècle était un travail difficile : les humains vous auraient chassé pour se nourrir et auraient utilisé les parties de votre corps pour fabriquer des médicaments traditionnels.
Après la Seconde Guerre mondiale, la population était dans un état si critique que le gouvernement japonais a ordonné aux gens de ne pas les chasser.
Cela a permis à la population de macaques japonais de rebondir, selon une étude récente du professeur Enari pour la revue Mammal Study. Le gouvernement a également restauré les forêts à proximité des établissements humains, a-t-il écrit, produisant « de riches ressources alimentaires » pour les animaux.
Maintenant, les macaques japonais ont généralement assez à manger et beaucoup de beaux habitats de zones humides pour traîner. Et certains d’entre eux terrorisent à peu près les humains quand ils le souhaitent.
Bien qu’environ 25 000 singes soient désormais tués chaque année au Japon, principalement par des municipalités, leur chasse reste illégale, a déclaré le professeur Enari. Mais des sondages récents suggèrent que la population continue de croître à l’échelle nationale. Il a dit qu’une des raisons semble être que les singes se déplacent dans des zones abandonnées à proximité de communautés rurales avec des populations humaines en diminution.
Yamaguchi, la ville de l’ouest près d’Hiroshima où les macaques ont mordu et griffé des dizaines de personnes ces dernières semaines, peut être un lieu de rassemblement idéal pour les attaques de singes : ses quartiers résidentiels sont pris en sandwich entre collines et montagnes.
« Je ne sais pas s’il se passe quelque chose dans les montagnes », a déclaré Masato Saito, un responsable de la division de la politique agricole de la ville, dans une interview. « C’est difficile pour nous, les humains, de savoir. »
Pourtant, a-t-il dit, il était clair qu’une ligne avait été franchie.
« Cela pourrait être acceptable et compréhensible s’ils ne mangeaient que des cultures agricoles », a déclaré M. Saito. « Mais s’ils nuisent aux humains, nous devons faire quelque chose. »
Effectivement, cette semaine, après l’échec de certains pièges que les humains avaient tendus aux singes, les autorités de Yamaguchi ont délégué un agent pour tirer pour tuer.
Hisako Ueno a rapporté de Tokyo et Mike Ives de Séoul.
