DHAKA, Bangladesh – Une semaine seulement après avoir introduit des coupures de courant programmées en réponse à la flambée des prix du carburant au Bangladesh, le gouvernement a déclaré qu’il cherchait l’aide du Fonds monétaire international, rejoignant deux autres pays d’Asie du Sud pour le faire ces derniers mois.
Les responsables gouvernementaux ont déclaré que le pays manquait de réserves de change, le problème qui a poussé le Sri Lanka et le Pakistan à demander l’aide du FMI.
« Nous ne pouvons pas imprimer de dollars ; nous devons les gagner », a déclaré mercredi AHM Mustafa Kamal, le ministre des Finances du Bangladesh. « Nous gagnons de l’argent grâce au travail acharné de nos gens qui travaillent ou font des affaires à l’étranger. Ils sont le moteur de notre économie. »
L’argent envoyé par les Bangladais vivant à l’étranger et les exportations ont chuté au milieu des craintes d’une récession mondiale.
La forte inflation provoquée par l’invasion de l’Ukraine par la Russie porte un coup dur aux pays en développement dont les économies fonctionnent avec du carburant importé. Alors que les déficits commerciaux se creusent, les gouvernements ont du mal à constituer suffisamment de réserves de change pour importer du diesel, de l’essence et du gaz de cuisine de plus en plus chers.
Au Sri Lanka, où les conducteurs doivent faire la queue pendant des jours pour faire le plein, le gouvernement a fait défaut sur sa dette en avril, provoquant une crise qui a conduit à l’éviction du président ce mois-ci. Les observateurs craignent que d’autres pays ne soient confrontés à des troubles similaires.
« Le gouvernement du Sri Lanka a été le premier à tomber. Il y a déjà eu des protestations liées aux prix des denrées alimentaires et du carburant dans au moins 17 pays en raison des pressions inflationnistes », a déclaré mercredi à New Delhi Samantha Power, administratrice de l’Agence américaine pour le développement international, lors de réunions sur la crise alimentaire mondiale. « Si l’histoire est un guide, nous savons que le gouvernement du Sri Lanka ne sera probablement pas le dernier à tomber. »
Le Népal, parmi les pays les plus pauvres de la région, ne s’était pas complètement remis des chocs de la pandémie et d’une baisse du tourisme du mont Everest lorsque l’inflation mondiale a frappé, épuisant davantage ses réserves de change.
Le gouvernement népalais dépense environ un cinquième de son budget en diesel, gaz et autres produits pétroliers importés, et a vu son endettement envers l’Inde – sa seule source de carburant – atteindre des niveaux dangereux.
Le rationnement du carburant par le gouvernement a fait grimper encore les prix à la consommation.
Rajendra Tamang, chauffeur de taxi dans la capitale, Katmandou, a déclaré que les prix du carburant avaient presque doublé depuis un an.
«Une fois que le prix du carburant est augmenté, le prix de tout – du thé aux vêtements et aux voyages – augmente. Les prix des denrées alimentaires ont également augmenté. Le loyer des maisons augmente », a-t-il déclaré.
« Mais mes revenus diminuent. Les gens refusent de prendre un taxi à moins d’avoir une urgence », a-t-il ajouté.
De même en Inde, un déficit croissant épuise les réserves de change.
Les réserves de change du pays ont diminué 7,5 milliards de dollars dans la semaine qui s’est terminée le 15 juillet, selon les données de la banque centrale.
L’Inde a tenté de faire face au problème en continuant d’importer du pétrole russe moins cher et en interdisant les exportations de blé, des mesures qui ont empêché le pays de connaître la pénurie qui touche certains de ses voisins.
Mais l’inflation commence à se faire sentir.
Le Parlement indien a été secoué par des manifestations cette semaine après que les dirigeants de l’opposition ont exigé une discussion sur la hausse des prix des denrées alimentaires. Mardi, Rahul Gandhi, un leader de l’opposition du parti du Congrès national indien, a été brièvement détenu après avoir organisé une manifestation devant le Parlement contre la hausse des prix et le chômage.
Le Pakistan a conclu ce mois-ci un accord préliminaire avec le FMI pour la relance d’un programme de sauvetage de 6 milliards de dollars alors que le pays était au bord d’une crise de la balance des paiements.
L’accord a mis fin à une impasse dans les discussions qui traînaient depuis des mois et est intervenu après que le Premier ministre pakistanais, Shehbaz Sharif, a introduit des mesures économiques strictes pour répondre aux exigences du FMI, notamment l’augmentation des tarifs de l’électricité, l’augmentation des prix du carburant et la fin des subventions gouvernementales.
Ces mesures ont provoqué un tollé public et aggravé la crise politique du pays alors qu’il est aux prises avec une économie en cratère, une dépréciation de la monnaie et une inflation à deux chiffres.
Alors que d’autres pays d’Asie du Sud ont signalé de fortes baisses économiques en 2020, le Bangladesh était une exception. Sa puissante industrie de vêtements destinés à l’exportation, la deuxième au monde, a contribué à la croissance de l’économie.
Mais l’invasion de l’Ukraine et la flambée des prix des produits de base se sont avérées plus difficiles.
Le gouvernement a commencé la semaine dernière des coupures de courant programmées et a fermé indéfiniment les centrales électriques au diesel en raison du coût élevé du diesel. Il a également ordonné aux stations-service de fermer au moins une fois par semaine.
La hausse des prix du carburant réduit les marges bénéficiaires de l’industrie du vêtement.
Showkat Osman Heera, directeur chez Lyric Industries, un fabricant de vêtements au Bangladesh, a déclaré que les coupures de courant fréquentes signifient que des générateurs diesel doivent être utilisés pour maintenir les chaînes de montage en marche.
« Avant la récente crise énergétique, nous n’avions besoin que de 100 à 150 litres de diesel par jour ; maintenant, nous avons besoin de plus de 1 000 litres », a déclaré M. Heera. « Nous n’avons encore manqué aucune expédition, mais si cette situation perdure, nous pourrions être confrontés à de réels problèmes. »
M. Kamal, le ministre des Finances, a déclaré la semaine dernière que le Bangladesh n’aurait pas besoin du soutien du FMI, minimisant la vulnérabilité économique du pays. Il n’a pas expliqué sa volte-face mercredi.
Rashed Al Mahmud Titumir, chef du département des études sur le développement à l’Université de Dhaka, a déclaré que le pays était confronté à une situation difficile.
« L’économie du Bangladesh a récemment subi deux chocs externes : la pandémie de Covid-19 et l’invasion de l’Ukraine par la Russie », a-t-il déclaré. « Le Bangladesh a peu de capacité à résister ou à absorber ce genre de choc externe. »
Saif Hasnat a rapporté de Dhaka, au Bangladesh, et Emily Schmall de New Delhi. Le reportage a été fourni par Karan Deep Singh à New Delhi, Christina Goldbaum à Sacramento et Bhadra Sharma à Katmandou, au Népal.
