Le prêteur hypothécaire Trident Mortgage, propriété de Berkshire Hathaway, a accepté de payer 20 millions de dollars pour régler les allégations des procureurs d’État et fédéraux selon lesquelles il s’efforçait d’empêcher les habitants des quartiers non blancs de Philadelphie et des environs de demander des prêts immobiliers, selon une annonce des procureurs mercredi.
Dans le cadre du règlement, que le ministère de la Justice a qualifié de deuxième plus important de son histoire, Trident financera un programme visant à relancer les prêts dans les quartiers qu’il excluait auparavant de ses activités. La société, qui ne fait plus de prêts, passera un contrat avec un nouveau prêteur pour ouvrir au moins quatre bureaux dans des quartiers minoritaires à Philadelphie, Camden, NJ et Wilmington, Del.
Lors d’une conférence de presse à Philadelphie mercredi, des procureurs de Pennsylvanie, du New Jersey et du Delaware se sont réunis avec des responsables du ministère de la Justice et le directeur du Consumer Financial Protection Bureau pour annoncer le règlement. Ils ont également discuté des programmes visant à réparer les dommages causés par la redlining, la pratique consistant à exclure certaines populations – notamment les Noirs américains – et les quartiers d’une multitude de services financiers et municipaux largement disponibles ailleurs.
« Ce règlement est un rappel brutal que la redlining n’est pas un problème d’une époque révolue », a déclaré Kristen Clarke, procureure générale adjointe au ministère de la Justice, dans un communiqué envoyé par courrier électronique aux journalistes. Elle a ajouté qu’en n’ouvrant pas de bureaux dans les quartiers minoritaires et en décourageant les clients non blancs de demander des prêts, la société avait «privé les communautés de couleur d’un accès égal aux prêts hypothécaires résidentiels, les avait dépouillées de la possibilité de créer de la richesse et dévalué les propriétés dans leurs quartiers. ”
Selon la déclaration du ministère de la Justice, les employés de Trident ont utilisé des insultes raciales dans les e-mails et « ont qualifié les communautés de couleur de » ghetto « ».
Trident, qui a accordé des prêts par l’intermédiaire des courtiers hypothécaires régionaux de Berkshire Hathaway, a cessé d’accorder des prêts en décembre 2020.
Dans une déclaration envoyée par courrier électronique, Berkshire Hathaway HomeServices, l’entreprise immobilière desservie par Trident, a déclaré qu’elle n’était pas d’accord avec l’interprétation par les agences de ses pratiques de prêt antérieures. Il a ajouté qu’il était impatient de « travailler avec des organisations locales, des associations industrielles et des agents immobiliers pour soutenir les opportunités d’accession à la propriété qui créent des quartiers prospères ».
Les prêts hypothécaires ont été une aubaine pour le Berkshire récemment, car les taux d’intérêt les plus bas au début de la pandémie de Covid-19 ont stimulé un boom de l’achat de maisons. Les chefs d’entreprise ont refusé de discuter du règlement Trident.
Jointe par téléphone, Debbie Bosanek, assistante de Warren E. Buffett, le propriétaire de Berkshire, a déclaré: « Il n’y a personne ici disponible pour des entretiens. »
