Peu de temps après que la Russie ait choqué le monde en attaquant l’Ukraine le 24 février, Ilya V. Yashin, un conseiller local de Moscou et une figure éminente de l’opposition, a décidé qu’il était temps de voir un dentiste.
Le Kremlin était en train de criminaliser la critique de la guerre, et M. Yashin, un critique très virulent, avait décidé de rester dans son pays d’origine et de continuer à s’opposer au président Vladimir V. Poutine. Finalement, a-t-il raisonné, une peine de prison était très probable.
« Honnêtement, je suis terrifié par les dentistes », a déclaré M. Yashin dans une récente interview sur YouTube, « mais je me suis repris et je l’ai fait parce que j’ai réalisé que si je finissais en prison, il n’y aurait pas de dentistes là-bas. »
Deux semaines après la publication de l’interview, M. Yashin, 39 ans, a en effet été arrêté. Il est actuellement en détention provisoire à Moscou, accusé de « diffusion de fausses informations » sur la guerre. Il encourt une peine pouvant aller jusqu’à 10 ans.
L’arrestation de M. Yashin met en évidence les avenues de dissidence qui se resserrent rapidement à l’intérieur de la Russie alors que M. Poutine réprime toute divergence par rapport au récit officiel de l’invasion. Au-delà de cela, cela a relancé le débat au sein de l’opposition russe sur la meilleure façon dont des personnalités comme M. Yashin peuvent servir la cause de l’affaiblissement de M. Poutine : à l’extérieur du pays qu’ils veulent réformer, ou à l’intérieur d’une colonie pénitentiaire ?
M. Yashin reste convaincu d’avoir fait le bon choix. « Quel crime ai-je commis ? » a-t-il demandé de manière rhétorique dans une lettre manuscrite de la prison au New York Times. « Sur ma chaîne YouTube, j’ai critiqué l’opération militaire spéciale en Ukraine et j’ai ouvertement qualifié ce qui se passe de guerre. »
Mais certaines personnalités de l’opposition ne sont pas d’accord, affirmant que rester et se battre peut sembler courageux, mais que la prison est une plate-forme inefficace pour faire avancer les réformes.
« Yashin est intrépide – c’est un combattant, il est courageux », a déclaré Dmitri G. Gudkov, un chef de l’opposition russe qui a quitté la Russie l’année dernière. « Je suis sûr qu’il ne reculera pas », a-t-il poursuivi. « Mais je suis juste triste qu’il gâche sa vie. Ce n’est pas compréhensible.
