SAN FRANCISCO – Pendant des années, les ventes de Facebook ont augmenté sans faute et ont continué de croître, défiant les lois de la gravité alors même que l’entreprise était secouée par des scandales liés à la confidentialité et à la désinformation.
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Mercredi, Meta, la société anciennement connue sous le nom de Facebook, a enregistré une baisse de 1% de son chiffre d’affaires trimestriel de l’année précédente. C’était la première fois que les revenus du géant des médias sociaux baissaient depuis qu’il est devenue publique il y a dix ans, alors qu’elle était confrontée à une surveillance réglementaire accrue et à une économie turbulente tout en essayant de construire une nouvelle frontière de la communication numérique.
Le chiffre d’affaires de Meta pour le deuxième trimestre était de 28,82 milliards de dollars, contre 29,07 milliards de dollars un an plus tôt. Le bénéfice était de 6,69 milliards de dollars, en baisse de 36% par rapport à l’année précédente. Les analystes de Wall Street avaient prédit des bénéfices de 7,04 milliards de dollars sur des revenus de 28,9 milliards de dollars, selon les données compilées par FactSet.
Les résultats ont aggravé une journée difficile pour Meta, qui a également été poursuivi mercredi par la Federal Trade Commission pour un accord d’achat d’une société de réalité virtuelle appelée Within. Le procès a frappé directement les ambitions de Mark Zuckerberg, fondateur et directeur général de Meta, qui a dépensé des milliards de dollars pour créer un monde immersif d’interaction sociale dans le «métavers», qui est une combinaison de réalités virtuelles et augmentées qui seront liés par le commerce et les relations en ligne.
La baisse des revenus de Meta a été particulièrement marquée étant donné qu’en 2019, sa croissance trimestrielle des revenus était de 28%. La société a attribué ses derniers résultats financiers médiocres à une demande plus faible de publicité numérique et à l’incertitude économique plus large.
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« Nous semblons être entrés dans un ralentissement économique qui aura un large impact sur le secteur de la publicité numérique », a déclaré M. Zuckerberg lors d’un appel aux résultats. « La situation semble pire qu’il y a un quart. »
Google, Twitter et Snap, qui s’appuient sur la publicité en ligne, ont également déclaré ce mois-ci qu’ils avaient connu une baisse de la demande de publicité en raison du ralentissement de l’économie mondiale. Certaines des entreprises ont cité les effets de la guerre en Ukraine et son effet déstabilisateur sur le marché publicitaire européen, ainsi que la force du dollar américain, qui a nui aux entreprises en matière de ventes mondiales.
Il est peu probable que cette douleur se termine bientôt. Pour le trimestre en cours, Meta a déclaré s’attendre à « une poursuite de l’environnement de faible demande publicitaire ». Les publicités de commerce électronique diminuaient alors que le «pic de la pandémie» était passé et que de plus en plus de personnes s’aventuraient à l’extérieur, a déclaré la société, ajoutant que des périodes difficiles comme celles-ci étaient «cycliques» historiquement.
M. Zuckerberg, qui a freiné les dépenses et réduit les avantages de son entreprise, a déclaré qu’il s’attendait à « faire plus avec moins de ressources ». Mais il a noté qu’il prévoyait de continuer à investir dans des domaines clés qui prépareraient Meta pour sa prochaine phase de croissance.
Au-delà du tumulte économique, Meta fait face à son propre ensemble de défis particuliers. L’année dernière, Apple a apporté des modifications liées à la confidentialité qui ont entravé la capacité de Meta à mesurer et à diffuser sa publicité sur les appareils mobiles fabriqués par Apple. (Meta tire la grande majorité de ses revenus publicitaires des smartphones.)
Il regarde également le baril de l’un de ses concurrents les plus coriaces à TikTok, l’application vidéo appartenant à des Chinois qui a attiré l’attention de plus d’un milliard de personnes en quelques années seulement. M. Zuckerberg a commencé à modifier les produits de son entreprise pour imiter les offres de TikTok, notamment en apportant des changements radicaux à Instagram et Facebook.
Dans le même temps, M. Zuckerberg a dépensé beaucoup d’argent pour sa vision du métaverse. Il a dit aux investisseurs, aux technologues et à d’autres que l’effort pourrait prendre des années à se concrétiser et que l’effort serait coûteux. Certains investisseurs doutent que les investissements soient rentables à long terme.
Pourtant, il y avait des points positifs dans le rapport sur les résultats de Meta. La société a déclaré que ses « personnes actives au quotidien », son terme pour décrire les utilisateurs de sa famille d’applications – qui comprend Facebook, Instagram et WhatsApp – ont augmenté à 2,88 milliards, en hausse de 4% par rapport à il y a un an. Cela a dépassé les attentes des analystes selon lesquelles l’entreprise perdait des visiteurs. L’application Facebook a également connu une croissance des utilisateurs aux États-Unis, une zone que certains croyaient saturée.
M. Zuckerberg a déclaré qu’il était encouragé par d’autres domaines d’activité de Meta qui stimulent la croissance et l’engagement, comme le produit vidéo Reels, une fonctionnalité d’Instagram similaire à l’offre vidéo de TikTok. Les investissements dans les algorithmes de recommandation d’intelligence artificielle ont également incité davantage de personnes à utiliser le service et pendant de plus longues périodes, a déclaré la société.
Son objectif, a-t-il dit, était de gagner plus d’argent avec Reels, ce qui n’est pas aussi lucratif pour Instagram que les autres formats publicitaires de l’application. Une partie du défi consistait à faire passer un effet de « cannibalisation », où davantage de personnes utilisent le nouveau produit Reels et s’éloignent de la visualisation d’annonces plus précieuses affichées entre les photos et les histoires de l’application. M. Zuckerberg a déclaré qu’il pensait que ce n’était qu’une question de temps avant que Meta ne découvre comment mieux gagner de l’argent avec Reels.
Pour traverser une période difficile, la société a déclaré qu’elle prévoyait de ralentir les embauches au second semestre et de réduire les coûts. Mardi, la division matérielle Reality Labs de Meta, qui fabrique des casques de réalité virtuelle et d’autres produits, a annoncé qu’elle augmenterait le prix de son casque VR phare, le Quest 2, de 100 $.
Meta a également déclaré que David Wehner, le directeur financier, deviendrait directeur de la stratégie, un nouveau poste qui supervise également le développement de l’entreprise. Susan Li, qui occupe le poste de vice-présidente des finances chez Meta, deviendra directrice financière.
Dans une publication sur sa page Facebook, M. Zuckerberg a déclaré que le changement de rôle de M. Wehner aiderait à relever les défis, les partenariats et l’organisation interne. « Ces domaines bénéficieront d’un processus stratégique plus discipliné », a-t-il déclaré.
Sheryl Sandberg, chef de l’exploitation de Meta, a également comparu mercredi lors de l’appel sur les résultats de l’entreprise, le dernier de ses 14 ans de mandat. Mme Sandberg, qui prévoit de quitter l’entreprise à l’automne, a adopté un ton optimiste tout en reconnaissant les défis auxquels Meta est confrontée.
« Il ne fait aucun doute que nous traversons une période de transition et que nous le faisons dans une période d’incertitude économique mondiale », a-t-elle déclaré. « Meta est une entreprise qui a fait preuve d’une résilience extraordinaire. Et nous avons démontré à maintes reprises que lorsque nous fabriquons des produits, ils évoluent à l’échelle mondiale.
