Dans combien de temps Brittney Griner pourrait-elle retourner aux États-Unis dans le cadre d’un échange de prisonniers avec la Russie ? Peut-être pas très, si les commentaires des responsables à Washington et à Moscou jeudi sont une indication.
Un jour après que le secrétaire d’État Antony J. Blinken a révélé que les États-Unis avaient « mis une proposition substantielle sur la table » pour la libération de la star américaine du basket-ball, il y avait peu de signes de mouvement.
L’offre, selon une personne informée des négociations, consiste à échanger un trafiquant d’armes russe purgeant une longue peine dans une prison américaine contre Mme Griner, détenue depuis février pour trafic de drogue, et Paul N. Whelan, un ancien Marine détenu en Russie en 2019 et accusé d’espionnage. Le département d’État a classé les deux Américains comme « détenus à tort » et a renvoyé leurs cas à un bureau spécial des affaires d’otages.
M. Blinken n’a pas confirmé les détails de la proposition, mais il a déclaré que les deux pays avaient « communiqué à plusieurs reprises et directement » à ce sujet. S’exprimant mercredi au département d’État, M. Blinken a également déclaré qu’il comptait s’entretenir dans les prochains jours avec son homologue russe, le ministre des Affaires étrangères Sergueï V. Lavrov, pour l’exhorter à accepter l’offre.
Mais les hommes n’ont pas parlé – leur dernière discussion connue a eu lieu avant l’invasion de l’Ukraine par la Russie en février – et jeudi, le porte-parole du département d’État, Ned Price, a semblé exprimer une certaine frustration face à la réponse russe.
« Le fait que, plusieurs semaines plus tard, nous soyons là où nous en sommes, je pense que vous pouvez y voir le reflet du fait que cela n’a pas bougé autant que nous le souhaiterions », a-t-il déclaré.
Le ministère russe des Affaires étrangères a déclaré jeudi que Moscou n’avait pas reçu de demande de Washington pour une conversation entre M. Lavrov et M. Blinken, selon Interfax, une agence de presse russe. Mais le ministère a déclaré dans une déclaration distincte que l’éventuel échange de citoyens russes et américains en cours avait fait l’objet de discussions entre Washington et Moscou.
Maria Zakharova, porte-parole du ministère des Affaires étrangères, a déclaré que si les négociations étaient en cours, « aucun résultat concret n’a été obtenu ».
Le porte-parole du Kremlin, Dmitri S. Peskov, a repoussé les questions des journalistes sur les négociations concernant tout échange de prisonniers. « Nous savons que de telles questions sont discutées sans aucune divulgation d’informations », a déclaré M. Peskov. « Normalement, le public l’apprend lorsque les accords sont déjà mis en œuvre. »
Il était impossible de savoir dans quelle mesure les déclarations publiques étaient des postures ou des tactiques.
Mais jeudi, Mme Zakharova a été tout sauf encourageante en répondant au désir de M. Blinken de s’entretenir avec M. Lavrov, qui voyage actuellement à l’étranger, rend visite à des dirigeants en Égypte, en Éthiopie, en Ouganda et en République du Congo pour appuyer le récit de la Russie selon lequel il est Les puissances occidentales, et non la Russie, qui entravent les expéditions de céréales désespérément nécessaires.
« Le ministre russe des Affaires étrangères Sergueï Lavrov répondra à cette demande lorsque le temps le permettra », a-t-elle déclaré à l’agence de presse russe Interfax. « Il a actuellement un emploi du temps chargé de vrai travail en termes de contacts internationaux. »
