Les autorités libanaises ont déclaré vendredi qu’elles enquêtaient sur une allégation ukrainienne selon laquelle un navire syrien sous sanctions américaines qui a accosté dans le port de Tripoli, dans le nord du Liban, transportait du grain ukrainien volé par la Russie.
Le Laodicea, un cargo battant pavillon syrien appartenant à la société de transport d’État, est arrivé mercredi au Liban avec près de 10 tonnes de blé et d’orge. Peu de temps après, l’ambassade d’Ukraine a alerté les autorités libanaises qu’elle pensait que le grain avait été volé par la Russie. La Russie est un proche allié du président Bashar al-Assad de Syrie et est intervenue dans la guerre civile de ce pays pour le soutenir.
L’autorité douanière libanaise inspecte les documents du navire pour déterminer si la cargaison fait l’objet de sanctions ou a été volée, selon Raymond El Khoury, directeur général de l’autorité. Mais il a dit que l’ambassade d’Ukraine n’avait envoyé aucune preuve pour étayer ses allégations et que si aucune preuve n’était trouvée que le grain avait été volé, il serait déchargé. Il n’était pas clair où le grain était finalement lié.
« Nous menons toujours notre enquête », a déclaré M. El Khoury. « Je ne peux pas jouer un pirate et arrêter des navires sans preuves. »
Lors d’une conférence de presse vendredi après-midi, l’ambassadeur d’Ukraine au Liban, Ihor Ostash, a déclaré que le navire figurait sur une liste de 78 dont les forces de l’ordre ukrainiennes avaient prouvé qu’elles étaient impliquées dans le transport illégal de céréales ukrainiennes volées. Un juge ukrainien a rendu vendredi une ordonnance de saisie du Laodicea ainsi que de la cargaison transportée à bord, a déclaré M. Ostash.
Notre couverture de la guerre russo-ukrainienne
Blocus céréalier : Un accord révolutionnaire vise à lever le blocus russe sur les expéditions céréalières ukrainiennes, atténuant ainsi une crise alimentaire mondiale. Mais dans les champs ukrainiens, les agriculteurs sont sceptiques. Une contre-attaque ambitieuse : L’Ukraine a jeté les bases pour reprendre Kherson à la Russie. Mais l’effort nécessiterait d’énormes ressources et pourrait avoir un lourd tribut. Havoc économique : Alors que les prix des aliments, de l’énergie et des matières premières continuent de grimper dans le monde, peu de pays ressentent autant la morsure que l’Ukraine. Inside a Siege : For 80 jours, à l’aciérie d’Avtostal, un assaut russe implacable rencontra une résistance ukrainienne inflexible. C’était comme ça pour ceux qui étaient là.
Les États-Unis ont averti en mai que la Russie tentait de tirer profit de son pillage des céréales ukrainiennes, qui représentent un dixième des exportations mondiales de blé. Une grande partie du grain volé a été acheminée par camion vers des ports de Crimée, contrôlés par la Russie, puis chargée sur des cargos russes, dont certains sous sanctions occidentales, selon des responsables ukrainiens. L’Ukraine a accusé la Russie d’avoir volé jusqu’à 500 000 tonnes de blé, d’une valeur de 100 millions de dollars, depuis son invasion en février.
L’ambassade de Russie au Liban a déclaré à une chaîne de télévision locale que les accusations ukrainiennes étaient fausses et a déclaré que le navire n’était pas lié au gouvernement russe.
Laodicée a été sous sanctions américaines depuis 2015, dans le cadre d’un vaste effort visant à faire pression et à isoler le gouvernement syrien pour ses actions brutales pendant la guerre civile. Le navire a quitté le port turc d’Izmir le 7 juillet et s’est dirigé vers la mer Noire, avec des escales dans d’autres ports turcs, selon des données de navigation détaillées recueillies par le site Web maritime MarineTraffic.
Le navire a apparemment éteint son émetteur satellite et après une brève disparition de la carte, le Laodicée est réapparu le 21 juillet, à mi-chemin de la mer Noire, en route vers le détroit turc du Bosphore.
Les autorités ukrainiennes affirment que le navire s’est rendu dans un port de Crimée et a été chargé de céréales ukrainiennes volées alors que son émetteur était hors ligne, et a voyagé près de la côte turque après Chypre avant d’atteindre Tripoli, au Liban.
Les navires transportant des céréales ukrainiennes ont utilisé un certain nombre de tactiques pour masquer leurs activités, notamment en éteignant leurs transpondeurs, selon un ancien sous-secrétaire d’État américain, James K. Glassman, porte-parole de l’Initiative pour l’étude de la piraterie russe, qui a récemment publié un rapport enquêtant sur le vol de céréales et d’acier ukrainiens par la Russie.
Il a dit que les Russes mélangeaient également leur propre grain avec du grain ukrainien pour éviter les sanctions. La Russie et l’Ukraine cultivent différents types de céréales en raison de leurs climats, et lorsqu’ils sont mélangés, il est plus difficile de les distinguer.
M. El Khoury a déclaré que puisque le Laodicea s’était arrêté dans les ports turcs avant d’arriver au Liban, les autorités turques auraient saisi le navire s’il y avait eu des problèmes avec le grain. Le gouvernement turc n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
La Turquie a aidé à négocier l’accord que l’Ukraine et la Russie ont signé la semaine dernière pour permettre la reprise des exportations de céréales ukrainiennes.
Valerie Hopkins et Matina Stevis-Gridneff ont contribué au reportage.
