Taïwan, une île de 23 millions d’habitants située à 80 miles des côtes chinoises, est depuis longtemps un point de tension entre Washington et Pékin. Maintenant, ces tensions sont à un nouveau sommet.
La présidente de la Chambre, Nancy Pelosi, devrait bientôt entreprendre une tournée dans plusieurs pays asiatiques qui pourrait inclure une escale à Taïwan. Mme Pelosi serait la plus haute responsable américaine à se rendre sur l’île depuis 1997, date de la visite de Newt Gingrich.
La Chine revendique Taiwan, une démocratie insulaire autonome, comme son territoire, et s’est engagée à le reprendre, par la force si nécessaire. Lors de son appel avec le président Biden jeudi, le dirigeant chinois, Xi Jinping, a vivement mis en garde les États-Unis contre toute intervention dans le différend. Pékin a vigoureusement protesté contre le voyage potentiel de Mme Pelosi là-bas, mettant en garde contre des conséquences non précisées pour les États-Unis.
Ses avertissements se sont répercutés sur le Pentagone et le Commandement indo-pacifique à Hawaï, où des responsables militaires américains ont été chargés de protéger Mme Pelosi, ainsi que d’évaluer ce que la Chine pourrait faire militairement en réponse à sa visite. Taïwan, premier producteur mondial de semi-conducteurs, est également vulnérable à la pression économique accrue de Pékin.
Voici un aperçu des problèmes liés à la visite proposée par Mme Pelosi.
Le dirigeant chinois a depuis longtemps jeté son dévolu sur Taïwan.
Le dirigeant autoritaire chinois, Xi Jinping, a fait savoir plus clairement que n’importe lequel de ses prédécesseurs qu’il considère l’unification de Taiwan avec la Chine comme l’un des principaux objectifs de son règne.
M. Xi devrait être confirmé pour un troisième mandat sans précédent en tant que chef lors d’un congrès du Parti communiste à l’automne. Avant cette réunion politique capitale, M. Xi aura à cœur de projeter une image de force dans son pays et à l’étranger, en particulier sur la question de Taiwan.
Le mois dernier, M. Xi a envoyé son ministre de la Défense, le général Wei Fenghe, à une conférence internationale à Singapour, où M. Wei a averti que la Chine n’hésiterait pas à se battre pour Taïwan.
« Si quelqu’un ose se séparer de Taiwan, nous n’hésiterons pas à nous battre, nous ne reculerons pas devant le coût et nous nous battrons jusqu’au bout », a déclaré le général Wei à son auditoire.
Le moment où M. Xi pourrait essayer d’absorber Taïwan reste une question d’énorme débat parmi les experts militaires et civils sur la Chine, mais on ne s’attend pas à ce qu’il soit imminent.
« La Chine veut vraiment le » retour « de Taiwan, mais cela ne veut pas dire qu’elle veut une guerre sanglante précoce qui détruirait le miracle économique chinois », a écrit William H. Overholt, chercheur principal à la Kennedy School de Harvard, dans le journal. numéro actuel de Global Asia.
Dans un discours enflammé à l’occasion du 100e anniversaire de la fondation du Parti communiste chinois l’année dernière, M. Xi a souligné la nécessité de l’unification de la partie continentale avec Taïwan, qu’il a qualifiée de « mission historique et d’engagement inébranlable du Parti communiste chinois ». ”
En savoir plus sur les relations entre l’Asie et les États-Unis
Contrer la Chine : Lors d’un vote bipartite, le Sénat a adopté un projet de loi de 280 milliards de dollars visant à renforcer l’avantage manufacturier et technologique américain pour contrer la Chine. C’est l’intervention la plus importante du gouvernement américain dans la politique industrielle depuis des décennies. Détroit de Taiwan.Politique commerciale : Le nouvel accord commercial annoncé par le président Biden lors d’un voyage en Asie repose sur deux grandes idées : contenir la Chine et s’éloigner de la focalisation sur les marchés et les tarifs.
Tout pays qui oserait faire obstacle serait confronté à un « grand mur d’acier » forgé par les 1,4 milliard d’habitants de la Chine, a-t-il déclaré.
Taiwan est le plus grand point d’éclair dans les relations américano-chinoises.
Les incursions de la Chine dans l’espace aérien et les eaux proches de Taïwan sont devenues plus agressives ces dernières années, augmentant le risque de conflit.
En juin, Pékin a fait monter les enchères lorsque le ministère des Affaires étrangères a déclaré que la Chine avait juridiction sur le détroit de Taiwan et qu’il ne pouvait être considéré comme un voie navigable internationale.
Et au cours de l’année écoulée, les avions militaires chinois ont de plus en plus sondé l’espace aérien près de Taïwan, incitant les avions de combat taïwanais à se précipiter.
Certains analystes américains ont clairement indiqué que les capacités militaires de la Chine ont augmenté au point qu’une victoire américaine dans la défense de Taiwan n’est plus garantie.
Oriana Skylar Mastro, membre du Freeman Spogli Institute for International Studies de l’Université de Stanford, a récemment décrit la gamme d’armes que la Chine a amassées pour un combat contre Taiwan dans un commentaire publié dans le New York Times.
La Chine possède désormais la plus grande marine du monde et les États-Unis pourraient lancer beaucoup moins de navires dans un conflit à Taiwan, a-t-elle déclaré. « On pense également que la force de missiles chinoise est capable de cibler des navires en mer pour neutraliser le principal outil américain de projection de puissance, les porte-avions. »
Plus tôt cette semaine, la Septième Flotte a ordonné au porte-avions USS Ronald Reagan et à son groupe de frappe de naviguer du nord de Singapour vers la mer de Chine méridionale, et en direction de Taïwan. Un porte-parole de la marine a refusé de dire si le porte-avions naviguerait dans les environs de Taïwan ou traverserait le détroit de Taïwan.
Taïwan est un champ de mines politique pour Washington.
Mme Pelosi a placé le président Biden dans une position délicate. Elle et son personnel insistent sur le fait que le président, en tant que chef d’une branche distincte mais égale du gouvernement américain, a le droit d’aller où bon lui semble.
Pour sa part, M. Biden ne veut pas être perçu comme dictant où le Président peut voyager. Il a signalé qu’il remettait en question la sagesse du voyage potentiel.
« Je pense que l’armée pense que ce n’est pas une bonne idée en ce moment », a déclaré M. Biden.
Dans un arrangement diplomatique intentionnellement ambigu adopté lorsque Washington a reconnu la Chine dirigée par les communistes en 1979, les États-Unis maintiennent une politique « d’une seule Chine » qui reconnaît, mais n’approuve pas, la position chinoise selon laquelle Taiwan fait partie de la Chine.
Le président Biden a déclaré à trois reprises, le plus récemment en mai, que les États-Unis déploieraient la force pour aider Taïwan contre une invasion chinoise. À chaque occasion, la Maison Blanche est revenue sur ses déclarations, affirmant que la politique d' »ambiguïté stratégique » subsistait, en vertu de laquelle Washington reste vague quant à la force avec laquelle les États-Unis viendraient en aide à Taiwan.
Les États-Unis entretiennent de solides relations diplomatiques avec la Chine, avec une grande ambassade à Pékin et quatre consulats dans tout le pays. Mais les relations sont au plus bas sur la concurrence militaire, économique et idéologique entre les deux pays.
L’actuel ambassadeur à Pékin, R. Nicholas Burns, est l’un des diplomates américains les plus expérimentés. À Taïwan, les États-Unis conservent un bureau de représentation, l’Institut américain de Taïwan, dirigé par un fonctionnaire discret du département d’État. Dans le même temps, Washington fournit à Taïwan des milliards de dollars d’aide militaire et d’armes.
Mme Pelosi a l’habitude de piquer la Chine dans les yeux.
Le Président est un critique de longue date de la Chine. A Pékin, elle est considérée comme hostile.
En tant que membre du Congrès de Californie pour deux mandats, Mme Pelosi s’est rendue à Pékin en 1991, deux ans après que les troupes chinoises ont ouvert le feu sur des manifestants étudiants autour de la place Tiananmen, tuant des centaines, voire des milliers.
Mike Chinoy, alors correspondant de CNN, a rappelé dans un article cette semaine comment Mme Pelosi a ensuite quitté la place en taxi. La police a arrêté les journalistes et les a détenus pendant quelques heures, a-t-il écrit.
Mme Pelosi est une fervente partisane du Dalaï Lama et des droits des Tibétains. En 2015, avec l’autorisation officielle du gouvernement chinois, Mme Pelosi s’est rendue à Lhassa, la capitale du Tibet, lors d’un voyage étroitement contrôlé qui est généralement interdit aux responsables étrangers et aux journalistes.
Les plans du président pour un voyage à Taïwan ont attiré des bailleurs de fonds improbables. De hauts responsables de l’administration Trump, dont l’ancien secrétaire d’État, Mike Pompeo, et l’ancien secrétaire à la Défense, Mark Esper, ont déclaré qu’ils aimeraient la rejoindre. M. Pompeo a tweeté qu’il était interdit en Chine, mais serait heureux d’accompagner Mme Pelosi à Taïwan.
