ODESA, Ukraine – Pour les Russes, les combattants ukrainiens détenus à la colonie pénitentiaire n° 210 sont un trophée. Pour les Ukrainiens, ce sont des héros de guerre.
Pourquoi l’une ou l’autre des parties voudrait-elle la mort de l’un d’entre eux est un mystère, mais c’est la question qui a plané sur les combats en Ukraine vendredi après un autre épisode meurtrier, chaque partie accusant l’autre d’avoir commis un crime de guerre.
Ce que l’on sait, c’est qu’une explosion a détruit une caserne du camp de prisonniers de la ville d’Olenivka, occupée par la Russie, dans le sud-est de l’Ukraine, tôt vendredi matin, tuant au moins 50 combattants capturés et mutilant des dizaines d’autres, selon des responsables ukrainiens et russes. Des vidéos publiées par des blogueurs de guerre russes montrent des lits superposés en métal tordu et les corps calcinés de leurs anciens occupants.
Le ministère russe de la Défense a déclaré vendredi lors d’un briefing quotidien que l’Ukraine avait utilisé un système de fusée avancé de fabrication américaine pour frapper la prison, visant à envoyer un avertissement aux soldats ukrainiens qui pourraient envisager de se rendre aux forces russes.
Les responsables ukrainiens ont qualifié ces accusations d’absurdes, accusant la Russie d’avoir causé le carnage pour dissimuler les atrocités qu’ils avaient commises dans la prison. « Les occupants russes poursuivent leurs objectifs criminels, accusant l’Ukraine de commettre des crimes de guerre, tout en cachant la torture et les tirs sur les prisonniers », a déclaré l’état-major ukrainien dans un communiqué.
Il a déclaré que l’Ukraine utilisait le nouveau système de roquettes d’artillerie à haute mobilité, ou HIMARS, exclusivement pour attaquer des cibles militaires russes.
Les forces ukrainiennes ont utilisé avec succès le système de roquettes fourni par l’Occident pour détruire les dépôts de munitions et les centres de commandement russes avec une grande précision. Les HIMAR ont tiré des centaines de roquettes guidées par satellite en Ukraine, et il n’y a eu aucun rapport indiquant qu’elles auraient touché par erreur des cibles civiles.
Les affirmations d’aucune des deux parties concernant l’explosion à la prison n’ont pu être vérifiées de manière indépendante. Mais la Russie a régulièrement imputé ses propres attaques contre des cibles civiles à l’Ukraine – y compris une frappe en avril qui a tué 50 personnes dans une gare de Kramatorsk – affirmant sans aucune preuve que l’Ukraine mène des opérations dites sous fausse bannière pour donner une mauvaise image de la Russie.
Un haut responsable militaire américain, parlant des affirmations russes d’une attaque HIMARS contre le camp, a déclaré: « Nous n’avons vu aucune preuve pour étayer ces affirmations. »
Notre couverture de la guerre russo-ukrainienne
Blocus céréalier : Un accord révolutionnaire vise à lever le blocus russe sur les expéditions céréalières ukrainiennes, atténuant ainsi une crise alimentaire mondiale. Mais dans les champs ukrainiens, les agriculteurs sont sceptiques. Une contre-attaque ambitieuse : L’Ukraine a jeté les bases pour reprendre Kherson à la Russie. Mais l’effort nécessiterait d’énormes ressources et pourrait avoir un lourd tribut. Havoc économique : Alors que les prix des aliments, de l’énergie et des matières premières continuent de grimper dans le monde, peu de pays ressentent autant la morsure que l’Ukraine. Inside a Siege : For 80 jours, à l’aciérie d’Avtostal, un assaut russe implacable rencontra une résistance ukrainienne inflexible. C’était comme ça pour ceux qui étaient là.
Les prisonniers détenus dans l’enceinte d’Olenivka n’étaient pas n’importe quels soldats. On estime que 2 500 d’entre eux étaient des combattants des usines sidérurgiques d’Azovstal dans la ville de Marioupol. Leur bataille de 80 jours contre une force russe largement supérieure depuis des bunkers sous l’usine gigantesque est devenue légendaire en Ukraine, avec les visages des commandants désormais visibles sur les panneaux d’affichage à travers le pays.
Leur reddition à la mi-mai a marqué la fin de l’une des batailles les plus brutales de la guerre et a offert à la Russie une victoire significative, ainsi qu’une monnaie d’échange. Déjà, l’Ukraine et la Russie ont négocié l’échange de 144 des combattants les plus gravement blessés et des pourparlers étaient en cours pour un autre échange de prisonniers.
Les responsables russes n’ont fourni aucune preuve concluante pour étayer leurs affirmations selon lesquelles l’Ukraine aurait frappé la prison. Un blogueur de guerre ami du Kremlin a publié une vidéo d’éclats de métal tordus qui, selon lui, étaient les restes d’une fusée HIMARS. Aucun garde russe n’a été tué ou blessé dans l’explosion, selon des responsables russes.
Les agences de renseignement ukrainiennes sont rapidement intervenues. Le service de renseignement intérieur, le SBU, a publié vendredi soir un enregistrement audio de ce que l’agence a affirmé être deux combattants séparatistes soutenus par la Russie discutant de l’explosion au téléphone. Dans l’appel, qui n’a pas pu être vérifié de manière indépendante, une personne a déclaré qu’il n’y avait eu aucun bruit de roquette avant l’explosion et que les forces russes avaient probablement fait sauter la caserne elles-mêmes.
Mykhailo Podolyak, haut conseiller du président ukrainien Volodymyr Zelensky, a accusé la Russie d’avoir mené une « attaque soigneusement planifiée » contre le centre de détention, notant qu’il n’y avait pas de cibles militaires tactiques dans la ville d’Olenivka. Les forces russes n’avaient transféré des soldats ukrainiens à la caserne que quelques jours avant l’attaque de vendredi, a-t-il déclaré.
« Les Russes ont délibérément, cyniquement et intentionnellement assassiné des prisonniers ukrainiens en masse », a-t-il déclaré.
Dans une rare déclaration conjointe publiée vendredi soir, les services de renseignement ukrainiens, l’armée et le médiateur des droits de l’homme ont qualifié l’attaque de « meurtre organisé de prisonniers ukrainiens » et ont appelé les Nations unies et la Croix-Rouge internationale à se rendre à Olenivka avec des responsables ukrainiens. enquêter.
Les prisonniers qui ont été libérés de la colonie correctionnelle n° 210 ont décrit des conditions infernales. Les gardes fournissaient juste assez de nourriture aux prisonniers pour survivre et les battaient régulièrement.
Vitaliy Sytnikov, un civil de 35 ans qui avait été arrêté alors qu’il tentait d’évacuer d’autres habitants de Marioupol en mars, a décrit une cellule disciplinaire connue sous le nom de « la fosse ».
« Presque tous les jours, nous avons entendu les passages à tabac de prisonniers de guerre là-bas », a déclaré M. Sytnikov lors d’un entretien téléphonique, ajoutant que la plupart des victimes de ces traitements étaient des soldats d’Azovstal.
Juste avant l’arrivée des soldats d’Azovstal à la mi-mai, ont déclaré deux anciens prisonniers, le camp a subi un changement important. Les combattants séparatistes qui montaient autrefois la garde ont été remplacés par des soldats de la Russie proprement dite, et le drapeau rebelle des séparatistes a été démonté et remplacé par le drapeau tricolore russe ; les changements témoignaient de l’importance des nouveaux prisonniers.
Mais il y a eu un autre changement significatif, selon Dmitriy Bodrov, 32 ans, un autre civil de Marioupol qui a été détenu au camp. Les soldats russes ont commencé à se déployer près de la caserne et à tirer des roquettes en direction des positions ukrainiennes, essayant apparemment de provoquer les forces ukrainiennes à tirer sur le camp de prisonniers.
« A cause de toute cette artillerie, tout brûlait autour », a déclaré M. Bodrov.
Il a déclaré qu’avant sa libération le 4 juillet, les forces ukrainiennes n’avaient jamais touché le territoire du camp.
M. Bodrov a déclaré que la zone industrielle du camp, où l’explosion de vendredi s’est produite, n’avait pas été utilisée auparavant pour héberger des prisonniers. Le général Kyrylo Budanov, le commandant du service de renseignement militaire ukrainien, a déclaré vendredi que la construction de la caserne dans cette zone avait été achevée deux jours auparavant et que les prisonniers s’y étaient déplacés juste avant l’explosion.
Parce que les combattants d’Azov étaient considérés comme des prisonniers de grande valeur, on ne savait pas pourquoi la Russie voudrait les tuer. Dans un communiqué, le général Budanov a proposé une explication possible, affirmant que l’attaque semblait avoir été menée par des mercenaires russes agissant en dehors de la chaîne de commandement régulière. Le ministère russe de la Défense, a-t-il dit, semble avoir été pris par surprise et contraint de justifier l’attaque après coup.
Tard dans la soirée de vendredi, le gouvernement russe a indiqué qu’il n’y avait pas de regret pour la perte des prisonniers ukrainiens. Dans un post cinglant sur Twitter, l’ambassade de Russie en Grande-Bretagne a déclaré que les combattants du régiment Azov, une unité qui constituait un grand pourcentage des défenseurs d’Azovstal, «méritent l’exécution, mais la mort non par peloton d’exécution mais par pendaison, car ce ne sont pas de vrais soldats. Ils méritent une mort humiliante.
Le Kremlin a l’habitude de fabriquer des récits pour dissimuler des crimes de guerre potentiels. Après un système antiaérien russe abattu un avion de ligne sur l’Ukraine en 2014, le Kremlin a imaginé une série d’explications exotiques et en constante évolution qui n’ont jamais résisté à l’examen d’experts. À un moment donné, des responsables russes ont affirmé que l’avion, un gros porteur de Malaysia Airlines avec 298 personnes à bord, était en fait rempli de cadavres avant le décollage.
La guerre en Ukraine elle-même repose sur un mensonge du Kremlin selon lequel des troupes russes avaient été envoyées pour libérer le pays d’une junte fasciste qui s’était établie à Kyiv avec l’aide des gouvernements occidentaux.
L’attaque de cette semaine est survenue alors qu’une vidéo circulait en ligne qui semblait montrer un soldat russe castrant un prisonnier de guerre ukrainien, puis lui tirant une balle dans la tête. Les responsables ukrainiens ont condamné avec véhémence la violence ; l’authenticité de la vidéo n’a pas pu être confirmée de manière indépendante.
Michael Schwirtz a rapporté d’Odessa, Valerie Hopkins de Tivat, au Monténégro et Cora Engelbrecht de Londres. Eric Schmitt a contribué au reportage.
