Ils ont distribué des passeports russes, des numéros de téléphone portable et des décodeurs pour regarder la télévision russe. Ils ont remplacé la monnaie ukrainienne par le rouble, redirigé Internet via des serveurs russes et arrêté des centaines de personnes qui ont résisté à l’assimilation.
De manière plus ou moins importante, les autorités d’occupation du territoire conquis par les forces de Moscou utilisent la peur et l’endoctrinement pour contraindre les Ukrainiens à adopter un mode de vie russe. « Nous sommes un seul peuple », bleu-blanc-et-rouge panneaux d’affichage dire. « Nous sommes avec la Russie. »
Vient maintenant le prochain acte de la version du XXIe siècle du président Vladimir V. Poutine d’une guerre de conquête : le « référendum » populaire.
Les administrateurs nommés par la Russie dans des villes, des villages et des villes comme Kherson, dans le sud de l’Ukraine, préparent le terrain pour un vote dès septembre que le Kremlin présentera comme un désir populaire dans la région de faire partie de la Russie. Ils recrutent des locaux pro-russes pour de nouvelles « commissions électorales » et font la promotion auprès des civils ukrainiens des avantages supposés de rejoindre leur pays ; ils auraient même déjà imprimé les bulletins de vote.
Tout référendum serait totalement illégitime, disent les responsables ukrainiens et occidentaux, mais il aurait des conséquences inquiétantes. Les analystes à Moscou et en Ukraine s’attendent à ce que cela serve de prélude à la déclaration officielle de M. Poutine sur la zone conquise comme étant un territoire russe, protégé par des armes nucléaires russes, ce qui rendrait les futures tentatives de Kyiv de chasser les forces russes potentiellement beaucoup plus coûteuses.
L’annexion représenterait également la plus grande expansion territoriale de l’Europe par la force depuis la Seconde Guerre mondiale, affectant une zone plusieurs fois plus grande que la Crimée, la péninsule ukrainienne dont M. Poutine a pris le contrôle en 2014.
La perspective d’une nouvelle annexion a également affecté le calendrier militaire, faisant pression sur Kyiv pour qu’il tente plus tôt une contre-offensive risquée, plutôt que d’attendre l’arrivée d’armes occidentales à plus longue portée qui augmenteraient les chances de succès.
« Organiser un référendum n’est pas difficile du tout », a déclaré Vladimir Konstantinov, le président du Parlement de Crimée imposé par la Russie, lors d’un entretien téléphonique cette semaine. « Ils demanderont : ‘Prenez-nous sous votre tutelle, sous votre développement, sous votre sécurité.' »
M. Konstantinov, un politicien pro-russe de longue date en Crimée, assis à côté de M. Poutine au Kremlin lorsque le président russe a signé le document annexant la péninsule à la Russie. Il a également aidé à organiser le « référendum » de Crimée au cours duquel 97% ont voté en faveur de l’adhésion à la Russie – un résultat largement rejeté par la communauté internationale comme une imposture.
Notre couverture de la guerre russo-ukrainienne
Blocus céréalier : Un accord révolutionnaire vise à lever le blocus russe sur les expéditions céréalières ukrainiennes, atténuant ainsi une crise alimentaire mondiale. Mais dans les champs ukrainiens, les agriculteurs sont sceptiques. Une contre-attaque ambitieuse : L’Ukraine a jeté les bases pour reprendre Kherson à la Russie. Mais l’effort nécessiterait d’énormes ressources et pourrait avoir un lourd tribut. Havoc économique : Alors que les prix des aliments, de l’énergie et des matières premières continuent de grimper dans le monde, peu de pays ressentent autant la morsure que l’Ukraine. Inside a Siege : For 80 jours, à l’aciérie d’Avtostal, un assaut russe implacable rencontra une résistance ukrainienne inflexible. C’était comme ça pour ceux qui étaient là.
Maintenant, a déclaré M. Konstantinov, il est en contact permanent avec les autorités d’occupation imposées par la Russie dans la région voisine de Kherson, que les troupes russes ont capturée au début de la guerre. Il a dit que les autorités lui avaient dit il y a quelques jours qu’elles avaient commencé à imprimer des bulletins de vote, dans le but d’organiser un vote en septembre.
Kherson est l’une des quatre régions dans lesquelles les responsables annoncent des référendums prévus, avec Zaporizhzhia au sud et Luhansk et Donetsk à l’est. Alors que le Kremlin affirme qu’il appartiendra aux habitants de la région de « déterminer leur propre avenir », M. Poutine a laissé entendre le mois dernier qu’il s’attendait à annexer purement et simplement les régions : il a comparé la guerre en Ukraine aux guerres de conquête de Pierre le Grand au 18e siècle et a déclaré que, comme le tsar de Russie, « il nous incombait également de restituer » le territoire russe perdu.
Dans le même temps, le Kremlin semble garder ses options ouvertes en offrant peu de détails. Aleksei Chesnakov, un consultant politique de Moscou qui a conseillé le Kremlin sur la politique ukrainienne, a déclaré que Moscou considérait les référendums sur l’adhésion à la Russie comme son « scénario de base » – bien que les préparatifs d’un éventuel vote ne soient pas encore terminés. Il a refusé de dire s’il était lui-même impliqué dans le processus.
« Le scénario du référendum semble être réaliste et la priorité en l’absence de signaux de Kyiv sur l’état de préparation à des négociations sur un règlement », a déclaré M. Chesnakov dans une réponse écrite aux questions. « Le vide juridique et politique, bien sûr, doit être comblé. »
En conséquence, une bousculade pour mobiliser les habitants des territoires occupés par la Russie pour un référendum est de plus en plus visible sur le terrain – présentée comme l’initiative des dirigeants locaux.
Les autorités nommées par la Russie des régions de Zaporizhzhia et de Kherson, par exemple, ont annoncé cette semaine qu’elles formaient des «commissions électorales» pour préparer les référendums, qui, selon un responsable, pourraient avoir lieu le 11 septembre – un jour où les élections locales et régionales sont devait se dérouler dans toute la Russie.
Actualisé
30 juillet 2022, 10 h 13 HE
La annonce a invité les résidents à postuler pour rejoindre la commission électorale en soumettant une copie de leur passeport, des dossiers scolaires et deux photos d’identité.
Les responsables accompagnent les préparatifs d’un vote avec une campagne de propagande intensifiée – préparant à la fois les habitants de la région ainsi que le public national en Russie à une annexion imminente. Un nouveau journal pro-russe de la région de Zaporizhzhia a titré son deuxième numéro la semaine dernière avec le titre : « Le référendum sera ! Lors de l’émission d’information hebdomadaire phare de la télévision d’État russe dimanche dernier, un reportage a promis que « tout est fait pour s’assurer que Kherson retourne dans sa patrie historique dès que possible ».
« La Russie commence à déployer une version de ce que l’on pourrait appeler un manuel d’annexion », a déclaré ce mois-ci John Kirby, porte-parole du Conseil de sécurité nationale des États-Unis, comparant les préparatifs du référendum aux mesures prises par le Kremlin en 2014 pour tenter de justifier son annexion de la Crimée. « L’annexion par la force sera une violation flagrante de la Charte des Nations Unies et nous ne permettrons pas qu’elle reste incontestée ou impunie. »
À Kyiv, la capitale de l’Ukraine, les responsables affirment que tout référendum sur la fusion avec la Russie ou la formation d’un État client russe dans les zones occupées serait illégal, criblé de fraudes et ne ferait rien pour légitimer les saisies de terres.
Pour les civils ukrainiens, l’occupation s’est accompagnée d’une myriade de difficultés, notamment des pénuries d’argent et de médicaments – une situation que les Russes tentent d’exploiter pour gagner l’allégeance des habitants en distribuant « l’aide humanitaire ».
Ceux qui recherchent un sentiment de normalité sont incités à demander un passeport russe, qui est désormais requis pour des choses comme l’immatriculation d’un véhicule à moteur ou certains types d’entreprises ; les nouveau-nés et les orphelins sont automatiquement enregistrés comme citoyens russes.
« Il n’y a pas d’argent à Kherson, il n’y a pas de travail à Kherson », a déclaré Andrei, 33 ans, qui travaillait au service après-vente d’un concessionnaire automobile de la ville avant la guerre. Il a quitté sa maison dans la ville avec sa femme et son petit enfant début juillet et a déménagé dans l’ouest de l’Ukraine.
« Kherson est revenu aux années 1990 où seuls la vodka, la bière et les cigarettes étaient à vendre », a-t-il déclaré.
Après avoir pris le contrôle des régions de Kherson et de Zaporizhzhia, les forces russes ont recherché des responsables ukrainiens pro-Kremlin et les ont installés à des postes gouvernementaux.
Dans le même temps, ils se sont engagés dans une campagne continue pour étouffer la dissidence qui comprenait l’enlèvement, la torture et l’exécution de dirigeants politiques et culturels considérés comme une menace, selon des témoins interrogés par le New York Times, des responsables occidentaux et ukrainiens et des groupes humanitaires indépendants. comme Human Rights Watch.
Les occupants russes ont coupé l’accès au service cellulaire ukrainien et limité la disponibilité de YouTube et d’une application de messagerie populaire, Viber. Ils ont introduit le rouble et ont commencé à changer le programme scolaire pour celui de la Russie – qui cherche de plus en plus à endoctriner les enfants avec la vision du monde de M. Poutine.
Une priorité absolue semble avoir été de faire en sorte que les habitants regardent la télévision russe : des employés de la radiodiffusion publique russe en Crimée ont été déployés à Kherson pour lancer une émission d’information intitulée « Kherson et Zaporizhzhia 24 », et des décodeurs donnant accès aux ondes russes ont été distribués. gratuitement – ou même livrés aux résidents qui ne peuvent pas les récupérer en personne.
Dans une interview à la fin du mois dernier, Ihor Kolykhaiev, le maire de la ville de Kherson depuis 2020, a déclaré que la propagande russe, associée au sentiment d’être abandonné par le gouvernement de Kyiv, réussissait lentement à changer les perceptions de certains habitants qui ont restés sur place — principalement des retraités et des personnes à faible revenu.
« Je pense que quelque chose est en train de changer dans les relations, probablement dans les habitudes des gens », a-t-il dit, estimant que 5 à 10% de ses électeurs avaient changé d’avis à cause de la propagande.
« Il s’agit d’un processus irréversible qui se produira à l’avenir », a-t-il ajouté. « Et c’est ce qui m’inquiète vraiment. Il sera alors presque impossible de le restaurer.
M. Kolykhaiev s’est exprimé dans une interview vidéo depuis un bureau de fortune à Kherson. Quelques jours plus tard, son assistant a annoncé qu’il avait été enlevé par les forces d’occupation pro-russes. Vendredi dernier, il n’avait pas donné de nouvelles.
M. Poutine a qualifié Kherson et d’autres parties du sud-est de l’Ukraine de Novorossiya, ou Nouvelle Russie – le nom de la région après qu’elle a été conquise par Catherine la Grande au 18ème siècle et est devenue une partie de l’Empire russe. Ces dernières années, la nostalgie de la région pour le passé soviétique et le scepticisme à l’égard du gouvernement pro-occidental de Kyiv persistaient encore parmi les générations plus âgées, alors même que la région se forgeait une nouvelle identité ukrainienne.
Au début de l’occupation ce printemps, les habitants de Kherson se sont rassemblés à plusieurs reprises pour de grandes manifestations bruyantes pour défier les troupes russes, même si elles ont provoqué des coups de feu en réponse. Cette confrontation ouverte est en grande partie terminée, selon Ivan, un résident de longue date de Kherson âgé de 30 ans, qui reste dans la ville et a demandé que son nom de famille ne soit pas divulgué en raison des risques de s’exprimer publiquement.
« Dès qu’il y a un grand rassemblement de personnes, des soldats apparaissent immédiatement », a-t-il déclaré par téléphone. « C’est vraiment mortel à ce stade. »
Mais des signes de résistance sont évidents, ont déclaré des habitants.
« Nos gens sortent la nuit et peignent des drapeaux ukrainiens », a déclaré un autre homme, Andrei. « En lettres jaunes et bleues, ils peignent : « Nous croyons aux forces armées ukrainiennes ». »
Andrew E. Kramer et Alina Lobzina ont contribué au reportage.
