Autre signe de la répression politique croissante au Guatemala, les autorités ont arrêté un journaliste primé qui critiquait le gouvernement et ont perquisitionné les bureaux du journal qu’il a fondé.
José Rubén Zamora, président du journal El Periódico, a été arrêté vendredi soir à son domicile de Guatemala City pour des accusations de possible blanchiment d’argent, chantage et trafic d’influence, selon le bureau du procureur général guatémaltèque.
« Il doit y avoir un complot, une persécution », a déclaré M. Zamora aux journalistes devant son domicile alors qu’il était détenu par la police. « Si tel est le cas, nous devons payer l’amour du Guatemala avec une peine de prison. »
L’arrestation de M. Zamora est la dernière mesure prise par les autorités guatémaltèques pour étouffer la dissidence politique et écraser les tentatives de dénonciation de la corruption du gouvernement du président Alejandro Giammattei, qui est devenue un défi croissant pour l’administration Biden et son objectif d’éradiquer la corruption en Amérique centrale.
En mai, le Le département d’État a annoncé des sanctions contre la procureure générale du pays, María Consuelo Porras, l’accusant d’être impliquée dans une « corruption importante » et d’avoir tenté de faire dérailler des enquêtes sur la corruption, en limogeant des procureurs et plus encore.
« Pendant son mandat, Porras a à plusieurs reprises entravé et sapé des enquêtes anti-corruption au Guatemala pour protéger ses alliés politiques et gagner des faveurs politiques indues », a déclaré le secrétaire d’État Antony Blinken dans un communiqué.
Les sanctions semblent avoir peu d’effet.
Plus tôt ce mois-ci, Mme Porras a évincé huit procureurs en quelques semaines, selon Human Rights Watch, dont Hilda Pineda, qui avait poursuivi l’ancien président Efraín Ríos Montt en justice pour des crimes, dont le génocide.
Outre l’arrestation de M. Zamora, les autorités ont détenu un procureur adjoint du bureau du procureur spécial contre l’impunité, Samari Carolina Gómez Díaz, pour avoir « révélé des informations confidentielles », Rafael Curruchiche, qui dirige le bureau de lutte contre l’impunité, a déclaré dans un message vidéo sur Twitter.
Plus tôt ce mois-ci, M. Curruchiche était placé sur une liste du département d’État de personnes d’Amérique centrale accusées d’avoir « sciemment commis des actes qui menacent les processus ou les institutions démocratiques, se sont livrées à une corruption importante ou ont entravé des enquêtes », leur interdisant l’entrée aux États-Unis
Dans la déclaration vidéo, M. Carruchiche a insisté à plusieurs reprises sur le fait que l’arrestation de M. Zamora « n’a aucun rapport avec son travail de journaliste » mais était plutôt liée à « sa position d’homme d’affaires ».
Sous la direction de M. Zamora, elPeriodico avait fait état de plusieurs allégations de corruption au sein de l’administration Giammattei, y compris au sein du bureau du procureur, et son arrestation soudaine a été largement critiquée par les groupes de défense des droits humains.
« Cette affaire pourrait être un point de rupture pour les garanties de la liberté d’expression au Guatemala », a déclaré Juan Pappier, chercheur principal sur les Amériques à Human Rights Watch, dans un e-mail. « Si cela continue comme ça, il n’y aura bientôt plus personne pour dénoncer et freiner efficacement la corruption et les abus de pouvoir dans le pays. »
Au-delà de l’arrestation de M. Zamora, les autorités guatémaltèques ont également fait une descente dans les bureaux d’elPeriodico vendredi soir, forçant une trentaine d’employés à sortir du bâtiment, tandis que plusieurs autres ont été détenus à l’intérieur des bureaux toute la nuit avec leurs téléphones emportés, a rapporté le journal.
L’Association des journalistes guatémaltèques dit dans un communiqué que le raid a été effectué « pour censurer l’édition imprimée du samedi d’elPeriodico ».
« Les accusations contre Zamora et elPeriodico font partie d’une campagne de persécution, de criminalisation et de censure », indique le communiqué, « contre les médias et les journalistes qui ne se plient pas aux intérêts des autorités de l’État ».
M. Zamora a été internationalement reconnu pour son travail au Guatemala, avec des distinctions telles que le prix Maria Moors Cabot de l’Université de Columbia et un prix international de la liberté de la presse du Comité pour la protection des journalistes.
Dans une vidéo posté sur les réseaux sociaux Samedi, M. Zamora s’est exprimé derrière les barreaux, disant qu’il allait entamer une grève de la faim pour protester contre son arrestation.
« Laissez-moi mourir si nécessaire », a-t-il dit. « Mais que justice soit faite. »
