Alors que la Russie resserre son emprise sur les approvisionnements en gaz naturel, l’Europe cherche partout de l’énergie pour faire tourner son économie. Les centrales au charbon sont en cours de relance. Des milliards sont dépensés dans des terminaux pour acheminer du gaz naturel liquéfié, dont une grande partie provient de champs de schiste au Texas. Des responsables et des chefs d’État se rendent au Qatar, en Azerbaïdjan, en Norvège et en Algérie pour conclure des accords énergétiques.
Partout en Europe, les craintes grandissent qu’une coupure du gaz russe oblige les gouvernements à rationner le carburant et les entreprises à fermer des usines, des mesures qui pourraient mettre en danger des milliers d’emplois.
Jusqu’à présent, la chasse au carburant a rencontré un succès considérable. Mais alors que les prix continuent de monter en flèche et que la menace russe ne montre aucun signe d’apaisement, la marge d’erreur est mince.
« Il y a une inquiétude très grande et légitime à propos de cet hiver », a déclaré Michael Stoppard, vice-président de la stratégie gazière mondiale chez S&P Global, une société de recherche.
Cinq mois après l’invasion de l’Ukraine par la Russie, l’Europe est en proie à une transition accélérée et de plus en plus irréversible dans la façon dont elle obtient son énergie pour chauffer et refroidir les maisons, faire tourner les entreprises et produire de l’électricité. Un passage à long terme à des sources d’énergie plus renouvelables a été dépassé par une bousculade à court terme pour passer l’hiver à venir.
La quantité de gaz naturel provenant de Russie, autrefois la plus grande source de carburant d’Europe, représente moins d’un tiers de ce qu’elle était il y a un an. Cette semaine, Gazprom, le géant russe de l’énergie, a réduit les flux déjà fortement réduits dans un pipeline clé entre la Russie et l’Allemagne, envoyant les prix à terme du gaz européen à des niveaux records.
Moins d’un jour après l’annonce de Gazprom, l’Union européenne a appelé à une réduction de 15% de la consommation de gaz dans tout le bloc.
Cet éloignement du gaz naturel russe – presque impensable après une adoption de plusieurs décennies du gaz sibérien livré via des pipelines s’étendant sur des milliers de kilomètres – envoie des ondes de choc dans les usines et oblige les gouvernements à rechercher des sources d’énergie alternatives.
L’effort sur plusieurs fronts pour découvrir des alternatives au gaz russe a largement compensé le manque à gagner. Malgré les réductions de Gazprom, les approvisionnements en gaz naturel en Europe au premier semestre 2022 ont été à peu près égaux à ceux de la même période l’année dernière, selon Jack Sharples, membre de l’Oxford Institute for Energy Studies.
L’acteur le plus remarquable de ce retour a été le gaz naturel liquéfié, refroidi sous forme liquide condensée et transporté sur des navires. Le GNL a essentiellement changé de place avec le gaz canalisé de Russie comme principale source de carburant en Europe. Environ la moitié de l’approvisionnement provient des États-Unis, qui sont devenus cette année le premier le plus grand exportateur mondial de carburant.
En ce qui concerne la fin de l’année, les pays européens poussent les sociétés énergétiques à remplir de gaz les cavernes de sel et autres installations de stockage afin de fournir une marge de sécurité au cas où la Russie fermerait les pipelines.
Le stockage de gaz en Europe a maintenant atteint environ 67 % de la capacité globale, soit plus de 10 points de pourcentage de plus qu’il y a un an. Ces niveaux rassurent que les pays européens pourraient atteindre quelque chose de proche de l’objectif de l’Union européenne de 80% de remplissage avant l’hiver.
Notre couverture de la guerre russo-ukrainienne
Blocus céréalier : Un accord révolutionnaire vise à lever le blocus russe sur les expéditions céréalières ukrainiennes, atténuant ainsi une crise alimentaire mondiale. Mais dans les champs ukrainiens, les agriculteurs sont sceptiques. Une contre-attaque ambitieuse : L’Ukraine a jeté les bases pour reprendre Kherson à la Russie. Mais l’effort nécessiterait d’énormes ressources et pourrait avoir un lourd tribut. Havoc économique : Alors que les prix des aliments, de l’énergie et des matières premières continuent de grimper dans le monde, peu de pays ressentent autant la morsure que l’Ukraine. Inside a Siege : For 80 jours, à l’aciérie d’Avtostal, un assaut russe implacable rencontra une résistance ukrainienne inflexible. C’était comme ça pour ceux qui étaient là.
Mais les inquiétudes continuent de croître et il existe de nombreuses raisons pour lesquelles l’effort européen pourrait échouer à l’approche du temps plus froid.
La Russie est bien consciente de la campagne de l’Union européenne pour stocker suffisamment de gaz pour éviter une coupure cet hiver et veut l’empêcher, selon les analystes, en provoquant une diminution des flux de gazoducs. Et toutes sortes de problèmes météorologiques – un hiver exceptionnellement froid, une tempête en mer du Nord qui assomme la production de gaz de la Norvège ou une saison des ouragans chargée dans l’Atlantique qui retarde les méthaniers – pourraient faire basculer l’Europe dans des pénuries d’énergie.
« Nous nous rapprochons de la zone dangereuse », a déclaré Massimo Di Odoardo, vice-président pour le gaz chez Wood Mackenzie, une institution de recherche.
Reflétant ces inquiétudes, les prix à terme du gaz européen ont doublé au cours des deux derniers mois pour atteindre environ 200 euros le mégawattheure sur la bourse néerlandaise TTF, soit environ 10 fois les niveaux d’il y a un an.
Actualisé
29 juillet 2022, 16 h 54 HE
Le coût astronomique de l’énergie en Europe met une grande variété d’industries sur la défensive, forçant des changements qui pourraient aider à atteindre l’objectif volontaire de 15 % d’économies de gaz de l’Union européenne. L’Agence internationale de l’énergie a récemment prévu que la demande de gaz dans la région chuterait de 9 % cette année.
Par exemple, une aciérie appartenant à ArcelorMittal sur le port animé de Hambourg en Allemagne utilise depuis des années du gaz naturel pour extraire le fer qui entre ensuite dans son four électrique. Mais récemment, elle s’est tournée vers l’achat d’intrants métalliques pour son usine auprès d’une usine sœur au Canada ayant accès à une énergie moins chère. Les prix du gaz naturel en Amérique du Nord, bien qu’élevés par rapport aux normes historiques, représentent environ un septième des prix européens.
« Le gaz naturel coûte tellement cher que nous ne pouvons pas nous permettre » de fonctionner de la manière habituelle, a déclaré Uwe Braun, directeur général d’ArcelorMittal Hambourg.
Peu d’analystes ou de dirigeants s’attendent à ce que la situation s’améliore dans les mois à venir. Au lieu de cela, l’hiver pourrait bien s’avérer difficile avec des industries à forte intensité énergétique telles que les fonderies de métaux et les fabricants d’engrais et de verre sous pression.
Des nouvelles de fermetures d’usines ou de réductions de production arrivent déjà. En Roumanie, le groupe ALRO a annoncé récemment qu’il fermait la production d’une grande usine d’aluminium et licenciait 500 personnes parce que les coûts élevés de l’énergie la rendaient non compétitive.
Dans certains pays, dont la Grande-Bretagne et l’Allemagne, les sociétés énergétiques n’ont pas encore entièrement répercuté ces coûts sur leurs clients, ce qui signifie que les coups les plus durs sont encore à venir.
« Le plus grand risque pour le moment est une explosion des prix de l’énergie domestique et industrielle cet hiver, à laquelle le public et l’industrie peuvent à peine faire face », a déclaré Henning Gloystein, directeur d’Eurasia Group, une société de risque politique.
Les expéditions de gaz naturel liquéfié, la principale alternative au gaz canalisé en provenance de Russie pour une grande partie du continent, restent une alternative coûteuse. Et l’appétit croissant de l’Europe pour le GNL pourrait nuire à d’autres régions du globe qui dépendent de ce carburant.
L’Europe a essentiellement vendu du gaz liquéfié à d’autres marchés, principalement en Asie, où la Chine, le Japon et la Corée du Sud sont les principaux clients. L’Europe « enlève le GNL aux marchés qui ne sont pas prêts à payer les prix que l’Europe pourrait être prête à payer », a déclaré jeudi à la presse Ben van Beurden, directeur général de Shell, un fournisseur de GNL. « C’est une position très inconfortable. »
Des pays comme l’Allemagne et la Roumanie prennent également d’autres mesures, notamment en ramenant des centrales électriques au charbon ou en retardant leur mise hors service. L’idée est de minimiser la quantité de gaz utilisée dans les centrales électriques pour produire de l’électricité et de l’économiser pour les besoins essentiels comme le chauffage domestique ou le fonctionnement des usines. Jeudi, le Agence internationale de l’énergie prévoient que la demande mondiale de charbon atteindra cette année près de neuf milliards de tonnes, égalant son pic de 2013.
De nombreuses incertitudes demeurent. Bien que l’Europe compte environ deux douzaines de terminaux pour recevoir du gaz naturel liquéfié, aucun ne se trouve en Allemagne. Berlin s’efforce de construire jusqu’à quatre de ces installations et a réservé 2,5 milliards d’euros (2,55 milliards de dollars) pour louer quatre navires de traitement de GNL, mais il n’est pas clair si l’un d’entre eux sera en ligne assez rapidement pour fournir beaucoup d’aide cet hiver.
La météo peut aussi être cruciale, et pas seulement en Europe. Un hiver glacial en Asie, longtemps le principal marché du gaz liquéfié, intensifierait la concurrence avec l’Europe pour ce que les analystes considèrent comme un approvisionnement mondial limité en GNL
Il est également difficile de voir d’où proviendraient d’autres augmentations importantes de gaz. « Si nous perdons entièrement l’approvisionnement russe, il n’y a pas beaucoup de marge pour augmenter l’approvisionnement d’ailleurs », a déclaré M. Sharples de l’Institut d’Oxford.
Il existe d’autres jokers. Jusqu’à ce que la crise du gaz frappe, le gouvernement néerlandais a mis en place un plan de fermeture de l’énorme champ de Groningue dans le nord des Pays-Bas – l’une des rares sources majeures de gaz naturel en Europe continentale – en raison de la colère locale suscitée par les tremblements de terre causés par l’extraction du gaz.
Certains observateurs s’interrogent sur la réticence persistante du gouvernement à réveiller ce que M. Stoppard de S&P Global a appelé un « géant endormi » qui pourrait réinjecter des quantités très importantes de gaz – peut-être 40% de la consommation annuelle de l’Allemagne – dans le réseau.
Le gouvernement néerlandais a décidé de suspendre définitivement la fermeture des puits de gaz en raison de « l’évolution géopolitique incertaine », mais il insiste sur le fait qu’il n’envisagera d’utiliser Groningue que « dans le pire des cas, si la sécurité des personnes est en danger ».
Cette position pourrait être testée dans les mois à venir.
Melissa Eddy a contribué au reportage.
