JERUSALEM – Au milieu d’une mer de drapeaux israéliens à l’entrée du quartier musulman de la vieille ville de Jérusalem, Abdullah al-Hajj s’est dirigé vers un groupe de manifestants juifs d’extrême droite, certains d’entre eux criant des chants racistes, et a hissé le drapeau palestinien au-dessus de sa tête .
Il savait qu’il n’avait que quelques secondes.
Sous les acclamations des partisans et les moqueries des marcheurs juifs qui éclataient autour de lui, M. al-Hajj, 61 ans, a été rapidement saisi par trois policiers paramilitaires qui lui ont arraché le drapeau des mains et l’ont emporté.
« Après avoir hissé le drapeau, je me fichais de ce qui m’arrivait, si j’étais tué, si mes os étaient brisés ou si j’étais arrêté », a déclaré M. al-Hajj à son domicile de Jéricho, en Cisjordanie occupée par Israël. , racontant comment il a affronté le rassemblement d’extrême droite fin mai. « C’était important pour moi de montrer que cette terre appartient aux Palestiniens. »
Le drapeau palestinien n’est pas interdit en Israël, mais son affichage public fait l’objet d’attaques croissantes de la part des autorités israéliennes qui cherchent à réprimer les expressions du nationalisme palestinien. C’est particulièrement le cas à Jérusalem-Est, la moitié de la ville peuplée principalement de Palestiniens.
Lors de la visite du président Biden la semaine dernière, des drapeaux américains ont été accrochés à travers Jérusalem pendant des jours, y compris le long des bords de Jérusalem-Est. Mais la plupart des drapeaux palestiniens qui y sont hissés sont retirés par les autorités en quelques heures.
Au Parlement israélien, la Knesset, un projet de loi interdisant le drapeau sur les campus universitaires a été approuvé le mois dernier, bien que son sort ne semble pas clair après la chute du gouvernement. Et en Cisjordanie occupée par Israël, des colons juifs enhardis retirent les drapeaux palestiniens affichés à l’intérieur des villes palestiniennes, parfois avec le protection de l’Israélien Armée.
Jérusalem-Est a été capturée par Israël en 1967 et plus tard annexée comme faisant partie de sa capitale, mais la plupart du monde la considère toujours comme un territoire occupé. Le drapeau palestinien est pratiquement absent des rues, tandis que le drapeau israélien bleu et blanc est accroché aux lampadaires et aux maisons des colons juifs. Les résidents palestiniens, incapables d’ériger leur drapeau chez eux, ont parfois recours à la peinture murale dans ses couleurs noir, blanc, vert et rouge.
« Ce qui se passe aujourd’hui, c’est qu’il y a un mouvement au sein de la Knesset et au-delà pour se concentrer sur le drapeau comme une expression du terrorisme ou un soutien au terrorisme », a déclaré Fady Khoury, avocat des droits civiques à Adalah, un groupe palestinien de défense des droits juridiques. « Cela fait partie d’une tentative continue de criminaliser certains aspects de l’identité palestinienne collective. »
Le drapeau palestinien n’a jamais été explicitement interdit, mais selon la loi israélienne, il est illégal de hisser le drapeau de tout groupe que l’État considère comme une organisation terroriste. Avant la signature des accords d’Oslo dans les années 1990 qui incluaient l’Organisation de libération de la Palestine, ou OLP, et par extension le drapeau palestinien était interdit.
Cela a changé en 1993 lorsqu’Israël a reconnu l’OLP comme représentant du peuple palestinien et que le drapeau a commencé à apparaître à Jérusalem-Est et en Cisjordanie.
Mais lorsque la deuxième Intifada palestinienne a éclaté en 2000, la répression du soulèvement par Israël comprenait une répression des expressions de l’identité palestinienne, parmi lesquelles le drapeau.
Depuis lors, en l’absence d’une loi interdisant le drapeau, la police israélienne a utilisé d’autres ordonnances, y compris des lois sur les troubles publics, pour arrêter et inculper les Palestiniens qui brandissent la bannière, ont déclaré des avocats et des groupes de défense des droits.
« Cela a été justifié, en particulier les arrestations, en associant l’agitation du drapeau à une conduite désordonnée – ce qui est une infraction distincte », a déclaré M. Khoury. « Il n’y a aucune clause explicite dans aucun document juridique qui criminalise l’agitation du drapeau – mais cela a été considéré comme un crime par des policiers individuels au motif qu’il s’agit d’une conduite désordonnée. »
La police israélienne, interrogée sur la confiscation du drapeau de M. al-Hajj en mai ainsi que sur d’autres affrontements ce jour-là entre des officiers et des manifestants palestiniens, a déclaré dans un communiqué : « L’acte de hisser ne constitue pas une infraction ». Mais lorsque l’acte met en danger la vie humaine, a-t-il ajouté, « le commandant en charge sur le terrain a le pouvoir de prendre toutes les mesures nécessaires pour arrêter la menace et maintenir l’ordre public ».
Les propres tribunaux israéliens ont cependant régulièrement rejeté des affaires directement liées à l’agitation du drapeau.
En septembre, un juge de Jérusalem a décidé qu’un manifestant arrêté pour avoir agité le drapeau palestinien devait être libéré, ajoutant que la police n’avait pas expliqué en quoi cela avait perturbé l’ordre public et la sécurité.
Plus tôt cette année, un membre du parti de droite du Likoud a proposé un projet de loi qui interdirait d’agiter le drapeau d’un État ennemi ou de l’Autorité palestinienne dans les institutions financées par l’État, à savoir les collèges et les universités. Les personnes reconnues coupables seraient condamnées à un an de prison et à une amende de pas moins de 10 000 shekels, soit environ 3 000 dollars.
Le projet de loi a recueilli le soutien de la Knesset après que les étudiants de l’Université Ben Gourion aient été autorisés à marquer la Journée de la Nakba, commémorant la fuite et l’expulsion de centaines de milliers de Palestiniens lors de la création d’Israël en 1948, avec une démonstration du drapeau palestinien, provoquant la colère de certains Israéliens.
Le projet de loi a reçu une approbation préliminaire, mais après l’effondrement du Parlement israélien le mois dernier, il devrait être réintroduit par un nouveau gouvernement.
Après que la démonstration de nationalisme palestinien de M. al-Hajj ait été écourtée en mai, il a été transporté jusqu’à une tour de garde de la police voisine par quatre officiers, puis relâché.
À quelques rues de là, où des dizaines de Palestiniens s’étaient rassemblés pour protester contre le rassemblement juif de droite, des policiers ont chargé un groupe de personnes brandissant des drapeaux palestiniens et leur ont tiré des grenades fumigènes, selon vidéo de la scène.
« Essentiellement, vous ne voyez pas le drapeau palestinien hissé à Jérusalem sur des bâtiments, sur des voitures ou sur quoi que ce soit de public », a déclaré Munir Nuseibah, un avocat des droits de l’homme. « Quand un Palestinien essaie de hisser un drapeau palestinien, il se heurte à la violence. »
Des batailles pour le drapeau se déroulent également dans des zones palestiniennes comme la Cisjordanie.
Dans la ville palestinienne de Huwarra, ce combat est devenu quasi quotidien, a déclaré le maire, Nasir Huwari. Un colon israélien traversant la ville a récemment été filmé en train d’escalader un poteau électrique et d’arracher un petit drapeau palestinien.
Maintenant, les colons viennent régulièrement enlever les drapeaux à Huwarra, souvent sous la protection de l’armée israélienne, a déclaré M. Huwari. Il y a également eu une montée de la violence de la part des colons, qui ont attaqué des magasins locaux, a-t-il dit.
« Les Palestiniens vivent jour et nuit sous le drapeau israélien », a-t-il déclaré. « Alors pourquoi veulent-ils retirer mon drapeau alors que c’est une zone sous l’Autorité palestinienne ? Ils essaient d’inciter.
En réponse à une question concernant les colons retirant les drapeaux, une porte-parole de l’armée israélienne a déclaré qu’il était de la responsabilité de la police israélienne de faire respecter la loi lorsque des crimes ou des délits sont commis par des citoyens israéliens.
La police israélienne a déclaré dans un communiqué que si des suspects sont impliqués dans une infraction, « leur enquête plus approfondie sera menée par la police, en conséquence ». Il n’a pas précisé s’il avait enquêté sur des incidents récents de colons arrachant des drapeaux palestiniens.
Deux semaines avant le rassemblement, le monde a été témoin de scènes choquantes lors des funérailles de la journaliste américano-palestinienne Shireen Abu Akleh, qui a été tuée alors qu’elle couvrait la violence entre les troupes israéliennes et les hommes palestiniens, très probablement par une balle israélienne.
La police israélienne a attaqué des personnes en deuil portant son cercueil et agitant le drapeau palestinien. Une la vidéo a montré un policier arrachant de petits drapeaux et les jetant au sol.
Le frère de Mme Abu Akleh, Tony, a déclaré que la police lui avait dit avant les funérailles qu’elle ne voulait pas que le drapeau soit hissé ou que les personnes en deuil scandent des slogans nationalistes.
« Même s’ils ont essayé d’enlever le drapeau, le drapeau est resté levé », a déclaré M. Abu Akleh à propos des événements violents lors des funérailles de sa sœur. « Je ne pense pas que les gens soient venus aux funérailles juste pour hisser le drapeau, mais Shireen est avant tout une Palestinienne.
Même dans les heures qui ont suivi le meurtre de Mme Abu Akleh, la police a contesté le fait que le drapeau soit hissé en son honneur. Alors que les personnes en deuil affluaient dans la maison de la famille dans le nord de Jérusalem, les officiers ont exigé qu’un petit drapeau palestinien flottant au sommet du bâtiment de deux étages soit retiré, a déclaré M. Abu Akleh. La famille a refusé.
Des semaines plus tard, le drapeau battait toujours au vent.
Myra Noveck et Hiba Yazbek ont contribué au reportage de Jérusalem, et Gabby Sobelman de Rehovot, Israël.
