PROVINCE DE DONETSK, Ukraine — Les bruits sourds de l’artillerie qui pilonnait l’est assiégé de l’Ukraine se répercutaient au loin, mais ce sont les cris des enfants qui jouaient un après-midi récent qui résonnaient dans la cour près de la ligne de front.
La scène a parlé du sombre choix auquel les habitants sont confrontés après que le président Volodymyr Zelensky a appelé ce week-end à une évacuation obligatoire de la région, ordonnant à des centaines de milliers de civils dans l’est de l’Ukraine de quitter leurs maisons.
« Nous pourrions y aller », a déclaré Natasha, une mère de six enfants de 46 ans, parlant du vacarme de la guerre avec un calme inébranlable. « Mais comment gagnerions-nous de l’argent ? Et j’ai des enfants à nourrir.
L’annonce d’évacuation de M. Zelensky est la directive gouvernementale la plus large émise jusqu’à présent dans la guerre, après des mois de bombardements russes incessants qui ont détruit l’infrastructure pour fournir de la chaleur et de l’électricité dans l’est de l’Ukraine. Les forces russes intensifient maintenant leur offensive dans la province de Donetsk après s’être emparées de la quasi-totalité de la ville voisine de Lougansk.
Les combats s’intensifient également dans le sud de l’Ukraine, avant une offensive ukrainienne anticipée, et les bombardements se sont également intensifiés dans les régions le long de la frontière nord.
À Mykolaïv, la ville du sud qui a fait face à de violents bombardements russes au début de l’invasion, des responsables ont déclaré qu’un hôtel, un complexe sportif, deux écoles et des dizaines de maisons étaient en ruines après les bombardements russes tôt dimanche. Les responsables l’ont décrit comme le pire bombardement à ce jour – une évaluation remarquable compte tenu du pilonnage que la ville avait déjà subi.
Les équipes d’urgence faisant la course entre les sites d’explosion à Mykolaïv travaillaient toujours pour établir un décompte des victimes, mais l’un des hommes d’affaires les plus riches d’Ukraine, Oleksiy Vadaturskyi, et sa femme, seraient parmi les morts.
La société de M. Vadaturskyi, Nibulon, qui a confirmé les décès, a construit des installations de stockage et d’autres infrastructures nécessaires à l’exportation de céréales. Il a été tué juste au moment où les premières cargaisons de céréales depuis le début de la guerre étaient chargées sur des cargos dans les ports ukrainiens de la mer Noire après un blocus de plusieurs mois.
Il n’était pas clair si M. Vadaturskyi était directement visé ou s’il se trouvait, comme de nombreux autres civils tués par les bombes russes, juste au mauvais endroit au mauvais moment.
Notre couverture de la guerre russo-ukrainienne
Dimanche également, Moscou a accusé l’Ukraine d’être à l’origine d’une attaque de drones contre son quartier général de la flotte de la mer Noire en Crimée occupée, et des responsables ukrainiens ont déclaré qu’il y avait de plus en plus de preuves qu’une explosion meurtrière la semaine dernière dans une colonie pénitentiaire russe avait été ordonnée et exécutée par les forces russes.
À Donetsk, les autorités ukrainiennes ont déclaré que l’ordre d’évacuation de M. Zelensky ce week-end visait à la fois à sauver des vies civiles et à libérer des ressources précieuses pour une escalade des combats à venir.
« Plus tôt ce sera fait, plus les gens quitteront la région de Donetsk maintenant, moins l’armée russe aura le temps de tuer », a déclaré M. Zelensky dans son discours nocturne samedi.
La directive vise à donner aux autorités locales plus de temps pour déplacer les civils, alléger la pression sur les équipes d’urgence assiégées et aider le gouvernement à devancer ce qu’il craint de devenir une crise ingérable dans les mois à venir.
Les Russes contrôlent environ 60% de la province de Donetsk et les responsables ukrainiens ont averti que Moscou intensifierait ses efforts pour prendre le reste de la province à mesure qu’elle poursuivrait ses plans d’annexion de parties de l’Ukraine.
Iryna Vereshchuk, vice-Premier ministre ukrainien, a déclaré que pas moins de 200 000 personnes devaient quitter la région, avertissant qu’il n’y aurait pas d’approvisionnement en chauffage ou en gaz à Donetsk cet hiver en raison de la destruction des gazoducs par la Russie.
Actualisé
31 juillet 2022, 15 h 30 HE
Espérant apaiser les angoisses économiques de ceux qui hésitent à partir, M. Zelensky a déclaré que le gouvernement aiderait les gens sur les plans logistique et financier. Natasha et sa famille connaissent bien ces soucis économiques.
Elle et son mari, Oleh, 49 ans, sont le seul couple avec enfants qui reste dans leur village à quelques kilomètres des positions russes dans l’est de l’Ukraine. Leur dilemme reflète la situation précaire des familles de la campagne de Donetsk qui s’accrochent à l’autosuffisance alors même que la guerre menace de les balayer.
Le couple, qui a demandé que son nom de famille ne soit pas publié pour éviter les représailles, a tous deux perdu son emploi lorsque les usines voisines ont fermé avec le début de la guerre il y a cinq mois, et ils ont du mal à joindre les deux bouts depuis.
Les services gouvernementaux dans la région ont en grande partie cessé et Natasha est devenue le principal soutien de famille lorsque les voisins ont fui et ont laissé leur maison et leurs vaches laitières sous sa garde. Elle se lève tous les matins à 4 h 30 pour traire les vaches et elle a appris par elle-même à faire de la crème sure et du fromage cottage, qu’elle vend au marché de la ville voisine.
Mais les clients diminuent car les roquettes russes ont frappé la région avec une intensité croissante. « Nous avons dû gérer par nos propres appareils », a déclaré Natasha.
La famille a déjà vécu les troubles de la guerre. En 2014, des séparatistes pro-russes se sont emparés de certaines parties de Donetsk et, dans les combats qui ont suivi, leur maison a été détruite. Les séparatistes ont évacué la famille, avec les quatre enfants qu’ils avaient à l’époque, vers la Crimée. Plus tard, ils ont été transférés en Russie.
Certains de leurs amis qui avaient également été évacués sont restés en Russie et ont acquis la nationalité russe, mais Natasha et Oleh ont décidé de rentrer chez eux, où la Croix-Rouge a aidé à reconstruire leur maison.
« Je voulais manger du sala et nos propres abricots », a-t-elle déclaré. Sala, ou saindoux, sur une tranche de pain, est un aliment de base préféré des Ukrainiens.
Deux autres enfants sont arrivés et cet automne, ils sont tous censés être à l’école, a déclaré Natasha. Mais l’école est également suspendue maintenant.
« Je ne sais pas comment tout cela va se passer », a déclaré Natasha. « Le professeur a appelé. Elle a dit qu’elle pourrait leur enseigner par téléphone.
Ailleurs, Moscou a accusé dimanche l’Ukraine d’être à l’origine d’une attaque de drone improvisée contre son quartier général naval dans la ville portuaire occupée de Sébastopol, en Crimée. La grève a causé une poignée de blessés et des dégâts minimes, mais elle était profondément symbolique, venant le jour de la marine russe et forçant l’annulation des célébrations navales.
L’armée ukrainienne a nié toute responsabilité dans l’attaque du drone dimanche, mais a également affirmé que les installations militaires russes en Crimée étaient des cibles légitimes. « Nous ne lançons pas de frappes sur le territoire de la Fédération de Russie », a-t-il déclaré. « La Crimée, c’est l’Ukraine. »
L’annexion de la Crimée par la Russie en 2014 a été jugée illégale par la plupart de la communauté internationale. Maintenant, Moscou prend des mesures à travers le territoire récemment saisi pour organiser des « référendums » similaires à ceux qui ont conduit à l’annexion de la Crimée, et agit autrement pour assimiler la population.
Des administrateurs nommés par la Russie ont distribué des passeports russes, des numéros de téléphone portable et des décodeurs pour regarder la télévision russe. Ils ont remplacé la monnaie ukrainienne par le rouble, redirigé Internet via des serveurs russes et arrêté des centaines de personnes qui ont résisté à l’assimilation.
Dimanche également, des responsables ukrainiens ont cité des photos satellite récemment publiées comme preuve supplémentaire qu’une explosion meurtrière dans une colonie pénitentiaire russe la semaine dernière n’était pas le résultat d’une frappe de missile ukrainien, comme l’a affirmé la Russie, mais le travail des forces russes elles-mêmes.
L’explosion, dans un camp situé dans un territoire sous contrôle russe dans l’est de l’Ukraine, a tué au moins 50 prisonniers de guerre ukrainiens, dont beaucoup étaient considérés comme des héros nationaux après avoir été capturés lors du siège d’une aciérie dans la ville côtière de Marioupol.
Depuis l’explosion de jeudi soir, les deux parties ont échangé des accusations sur la source de l’explosion. Alors que le ministère russe de la Défense a déclaré dimanche qu’il autoriserait le Comité international de la Croix-Rouge et les Nations Unies à accéder à la colonie pénitentiaire, aucune des deux organisations n’a confirmé cette affirmation.
La Croix-Rouge a déclaré dimanche dans un communiqué qu’elle n’avait reçu aucune confirmation de la Russie qu’elle serait autorisée à se rendre. Il n’y a pas eu de commentaire immédiat de l’ONU, qui a déclaré qu’elle était prête à envoyer des experts pour une enquête lorsque les deux parties y consentent.
Carlotta Gall a rapporté de Donetsk et Erika Solomon de Berlin.
