Les tentatives d’interdiction de livres se sont développées aux États-Unis au cours des dernières années, passant de batailles relativement isolées à un effort plus large visant des œuvres sur l’identité sexuelle et raciale. Alexandra Alter et Elizabeth Harris couvrent l’industrie de l’édition. Je leur ai parlé de ce qui se cache derrière cette tendance.
Claire : Comment les efforts d’interdiction de livres sont-ils devenus si répandus ?
Alexandra : Nous avons vu cela passer d’un problème scolaire ou communautaire à un problème politique vraiment polarisant. Avant, les parents entendaient parler d’un livre parce que leur enfant en rapportait un exemplaire à la maison ; maintenant, les plaintes sur les médias sociaux concernant du matériel inapproprié deviennent virales, ce qui entraîne davantage de plaintes dans les écoles et les bibliothèques du pays.
Les élus transforment également l’interdiction des livres en un autre problème de coin dans les guerres culturelles. L’automne dernier, un représentant républicain du Texas a dressé une liste de 850 livres qui, selon lui, étaient du matériel inapproprié dans les écoles et comprenait des livres sur la sexualité, le racisme et l’histoire américaine. En Virginie, le gouverneur Glenn Youngkin a fait campagne sur la question en affirmant que les parents, et non les écoles, devraient contrôler ce que leurs enfants lisent. Les démocrates se sont également saisis de la question lors d’audiences du Congrès sur l’augmentation des interdictions de livres.
Et, parfois, les différends se sont transformés en quelque chose de plus menaçant. Les Proud Boys, le groupe d’extrême droite avec une histoire de combats de rue, se sont présentés à une heure du conte animée par une drag-queen pour les familles dans une bibliothèque de San Lorenzo, en Californie.
Pourquoi les parents et les conservateurs veulent-ils ces interdictions ?
Alexandra : Pour certains parents, il s’agit d’empêcher les enfants de lire certaines choses. D’autres veulent présenter certains sujets – comme les droits LGBT ou la race – à leurs enfants eux-mêmes.
Beaucoup de gens à qui j’ai parlé disent qu’ils ne considèrent pas les interdictions qu’ils veulent comme racistes ou sectaires. Ils disent que les livres contiennent un contenu spécifique qui, selon eux, n’est pas approprié pour les enfants, et ils pointent parfois vers des passages explicites. Mais les bibliothécaires à qui nous parlons disent que les livres les plus contestés à travers le pays concernent essentiellement des personnages noirs ou bruns ou LGBT.
Au Texas, des résidents ont poursuivi une bibliothèque après qu’un responsable de la bibliothèque ait retiré des livres des étagères sur la base d’une liste d’un élu. Ce n’étaient pas tous des livres pour enfants; la liste comprenait « Entre le monde et moi » de Ta-Nehisi Coates et « Comment être un antiraciste » d’Ibram X. Kendi.
Il est difficile de démêler la vague d’interdictions des autres efforts conservateurs pour utiliser le gouvernement pour limiter l’expression, y compris ce que les critiques appellent la loi « Ne dites pas gay » de la Floride. Ce sont tous des mouvements qui se sont chevauchés et ont stimulé les débats sur l’interdiction des livres.
Elizabeth : L’interdiction des livres fait partie d’un contexte politique plus large en ce moment, d’une polarisation extrême, de tensions politiques accrues et de l’amplification de certains messages par les types de médias – sociaux ou autres – que les gens consomment.
Un effort d’interdiction vous a-t-il marqué ?
Elizabeth : À Virginia Beach, un politicien local a poursuivi Barnes & Noble pour deux livres, « Gender Queer », un mémoire de Maia Kobabe, et « A Court of Mist and Fury », un roman fantastique. Ce législateur souhaite que Barnes & Noble cesse de vendre ces titres aux mineurs. Le costume ne réussira probablement pas. Mais c’est une escalade : le problème est passé des personnes pensant que leurs enfants ne devraient pas lire certains livres à essayer d’empêcher les enfants des autres de lire certains livres.
Je comprends pourquoi certaines des batailles autour de la lecture à l’école sont si intenses : par définition, les enseignants font des choix sur les livres que les enfants vont – et ne vont pas – lire, et les parents peuvent ne pas toujours être d’accord. Les efforts pour prendre des livres dans les bibliothèques sont différents, n’est-ce pas ?
Elizabeth : Lorsque les gens essaient de sortir un livre de la bibliothèque, ils décident pour tout le monde que personne n’a accès à un livre en particulier. Mais les bibliothécaires sont formés pour présenter une gamme de points de vue. Pour eux, c’est une question d’éthique professionnelle de s’assurer que le point de vue d’une personne ou d’un groupe ne dicte pas ce que chacun lit.
Elizabeth : L’interdiction de livres peut également être préjudiciable aux enfants qui s’identifient aux intrigues de livres interdits dans leur communauté. La question pour l’enfant devient: « Qu’est-ce qui ne va pas avec moi? »
Comment réagissent les bibliothécaires ?
Alexandra : C’est déchirant pour eux. Les bibliothécaires disent qu’ils se sont lancés dans ce domaine parce qu’ils aimaient lire et parler aux gens de livres. Certains ont quitté leur emploi; certains ont été licenciés pour avoir refusé de retirer des livres. D’autres ont démissionné après avoir fait l’objet d’un déluge d’insultes sur les réseaux sociaux.
Une bibliothécaire du Texas a démissionné après 18 ans parce qu’elle a été harcelée en ligne. Elle a quitté l’État et a pris un emploi dans la technologie.
Et après?
Elizabeth : Le mouvement ne s’en va pas tant que les examens de mi-mandat sont devant nous. Et l’année scolaire commencera juste au moment où la saison électorale se réchauffe vraiment, donc les deux pourraient ajouter de l’huile sur ce feu.
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