CHENNAI, Inde – Amul Vasudevan, une vendeuse de légumes dans l’État du Tamil Nadu, dans le sud de l’Inde, pensait qu’elle allait mettre la clé sous la porte.
L’État avait interdit aux détaillants d’utiliser des sacs en plastique jetables, qui étaient essentiels à sa subsistance car ils étaient si bon marché. Elle ne pouvait pas se permettre de passer à la vente de ses marchandises dans des sacs en tissu réutilisables.
Le Tamil Nadu n’a pas été le premier État indien à tenter de réduire la pollution plastique, mais contrairement à d’autres, il a appliqué sa loi sans relâche. Mme Vasudevan a été condamnée à plusieurs reprises à des amendes pour avoir utilisé des sacs jetables.
Aujourd’hui, trois ans après l’entrée en vigueur de l’interdiction, l’utilisation de sacs en plastique par Mme Vasudevan a diminué de plus des deux tiers ; la plupart de ses clients apportent des sacs en tissu. De nombreuses rues de cet État de plus de 80 millions d’habitants sont en grande partie exemptes de déchets plastiques.
Pourtant, l’interdiction du Tamil Nadu est loin d’être un succès absolu. Beaucoup de gens le défient encore, trouvant les alternatives au plastique trop chères ou trop peu pratiques. L’expérience de l’État offre des leçons pour le reste de l’Inde, où une ambitieuse interdiction nationale de fabriquer, d’importer, de vendre et d’utiliser du plastique à usage unique est entrée en vigueur ce mois-ci.
« Les sacs en plastique ne peuvent être éliminés que si le client le décide, pas le vendeur », a déclaré Mme Vasudevan depuis son stand de la rue Muthu à Chennai, la capitale de l’État. « S’en débarrasser est un processus lent ; cela ne peut pas arriver du jour au lendemain.
Dans les métropoles et les villages indiens, la vie quotidienne est étroitement liée au plastique jetable, considéré comme l’un des pires dangers environnementaux. Les courses de toutes sortes sont ramenées à la maison dans des sacs jetables et la nourriture est servie dans des plats et des plateaux à usage unique. Le pays est le troisième producteur mondial de déchets plastiques jetables, après la Chine et les États-Unis.
Mais maintenant, le gouvernement du Premier ministre Narendra Modi a interdit certains de ces articles omniprésents, notamment les gobelets jetables, les assiettes, les couverts, les pailles et les tampons d’oreille. Les sacs à usage unique sont interdits, mais les plus épais et réutilisables sont autorisés. L’interdiction n’inclut pas les bouteilles de soda et les emballages en plastique pour les chips et autres collations.
L’Inde suit des pays comme le Bangladesh, l’Union européenne et la Chine dans un effort à grande échelle pour réduire les déchets plastiques. Mais son plan est parmi les plus ambitieux, selon les experts, car il cible l’ensemble de la chaîne d’approvisionnement, de la fabrication à l’utilisation des plastiques jetables.
Il reste à voir dans quelle mesure les autorités s’engageront à faire appliquer la nouvelle loi.
« Une interdiction générale est très difficile à mettre en œuvre à moins que les gouvernements locaux ne prennent des mesures strictes contre les contrevenants et n’établissent un partenariat avec les gens », a déclaré Ravi Agarwal, qui dirige Toxics Link, un groupe de défense qui se concentre sur la gestion des déchets. « Sinon, nous nous retrouverons avec des amendes sporadiques ici et là, et des articles de journaux. »
L’année dernière, le gouvernement fédéral a interdit les sacs en plastique très fins, mais l’application, laissée aux autorités locales, n’était pas stricte. L’application de la nouvelle loi incombe également aux autorités locales, mais le gouvernement affirme désormais qu’elle impliquera le public, qui pourra signaler les contrevenants et leur emplacement avec une application.
La pression publique sur les politiciens – pour réparer les blocages des canalisations et des égouts causés par le plastique, par exemple – est une autre raison clé du succès relatif au Tamil Nadu.
Un vendredi matin récent, des policiers en civil ont afflué dans la rue Muthu, à la recherche des coupables. Près d’une section de marchands ambulants vendant des légumes et des fleurs de jasmin, ils ont trouvé un vendeur de rue emballant des produits pour les clients dans des sacs jetables. La police a infligé une amende à ce vendeur et a saisi des dizaines de livres de contrebande chez d’autres, leur infligeant une amende et les menaçant de prison.
Depuis décembre 2019, les autorités de l’État ont perçu plus de 1,3 million de dollars d’amendes ; le plus petit est d’environ 7 $. Mais le travail est sans fin – après que les agents se sont dispersés ce jour-là dans la rue Muthu, certains vendeurs ont recommencé à utiliser les sacs interdits.
« Nous devons trouver des solutions bon marché pour arrêter l’utilisation des sacs en plastique », a déclaré Mme Vasudevan, qui n’a pas été condamnée à une amende ce jour-là. « Les riches comprennent ce qui est en jeu, mais pour les pauvres, le gouvernement doit fabriquer des sacs en tissu bon marché. »
Le Tamil Nadu a tenté de résoudre ce problème avec des subventions et des campagnes de promotion des sacs en tissu.
A l’entrée du marché de gros de Koyembedu à Chennai, les autorités ont installé deux distributeurs automatiques contenant 800 sacs en tissu, qui coûtent 12 centimes chacun. Les machines sont remplies deux fois par jour. Bien que l’interdiction ait sans aucun doute nui aux moyens de subsistance, tels que les personnes impliquées dans la fabrication et la vente de plastique à usage unique, elle a été une aubaine pour les autres.
À environ 25 miles à l’ouest de Chennai, dans le village de Nemam, environ deux douzaines de couturières fabriquent des sacs en tissu pendant que la musique de Bollywood joue. Faisant partie d’une coopérative, ils ont pu augmenter leurs propres revenus en fabriquant plus de sacs.
« Nous produisons plus de sacs en tissu que jamais », a déclaré Deepika Sarvanan, responsable d’un groupe d’entraide local composé uniquement de femmes, initialement financé par le gouvernement, mais qui s’autofinance désormais. « Nous ne produisons même pas 0,1% de la demande. »
Mais pour certaines entreprises, comme celles qui vendent du poisson vivant, le plastique est difficile à remplacer. « Personne ne veut détruire l’environnement », a déclaré Mageesh Kumar, qui vend des poissons de compagnie au marché de Kolather à Chennai. « Mais si nous ne les vendons pas en plastique, il n’y a pas d’autre moyen ; comment allons-nous nourrir nos familles ?
Pour l’instant, M. Kumar et sa cohorte utilisent des sacs plus épais qu’ils demandent aux clients de retourner.
Pourtant, le Tamil Nadu a fait plus de progrès que les autres États qui ont tenté de réduire l’utilisation du plastique. Ses plages, ses enclaves résidentielles et ses zones industrielles sont largement dépourvues de déchets plastiques. De nombreux habitants collectent consciencieusement le plastique pour le recycler et trier les déchets.
Le pionnier de l’État était le district de Nilgiri, une région populaire auprès des touristes pour ses villes de montagne et ses plantations de thé, qui a interdit le plastique jetable en 2000. Là, la charge a été menée par Supriya Sahu, un fonctionnaire qui a réalisé les dangers du plastique. pollution après avoir vu des photos de bisons morts avec des sacs en plastique dans l’estomac. Elle a lancé une campagne de sensibilisation du public.
« Nous avons fait comprendre aux gens que si vous voulez que le tourisme survive, nous devons arrêter d’utiliser du plastique », a déclaré Mme Sahu, qui est maintenant responsable de l’environnement au niveau de l’État. « Tout programme dirigé par le gouvernement ne peut réussir que s’il devient un mouvement populaire. »
Par un récent après-midi humide, le marché de Koyembedu a offert un signe de réussite. Sur plus de deux douzaines de magasins, seuls deux vendaient des fleurs emballées dans du plastique.
« Nous vendons des fleurs emballées dans des journaux depuis des années », a déclaré Richard Edison, un vendeur de fleurs. « Les gens le réclament »
