Les sociologues se sont donné comme priorité ces dernières années de comprendre la mobilité ascendante. Ils ont utilisé les dossiers fiscaux et d’autres données pour étudier les facteurs qui augmentent les chances que les enfants qui grandissent dans la pauvreté puissent y échapper à l’âge adulte.
L’éducation, allant de la maternelle à l’université, semble jouer un rôle important, selon la recherche. L’argent lui-même est également important : des épisodes de pauvreté plus longs et plus profonds peuvent affecter les enfants pendant des décennies. D’autres facteurs – comme éviter l’expulsion, avoir accès à de bons soins médicaux et grandir dans un ménage avec deux parents – peuvent également rendre la mobilité ascendante plus probable.
Maintenant, il y a un autre facteur intrigant à ajouter à la liste, grâce à une étude publiée ce matin dans la revue académique Nature : amitiés avec des gens qui ne sont pas pauvres.
« Grandir dans une communauté connectée à travers les classes améliore les résultats des enfants et leur donne une meilleure chance de sortir de la pauvreté », a déclaré Raj Chetty, économiste à Harvard et l’un des quatre principaux auteurs de l’étude, au Times.
L’étude tente de quantifier l’effet de plusieurs façons. L’une des plus nettes, je pense, compare deux enfants par ailleurs similaires dans des ménages à faible revenu – l’un qui grandit dans une communauté où les contacts sociaux proviennent principalement de la moitié inférieure de la distribution socio-économique, et un autre qui grandit dans une communauté où les contacts proviennent principalement de la moitié supérieure.
La différence moyenne entre les deux, en termes de résultats attendus pour les adultes, est significative, rapportent les auteurs. C’est la même chose que l’écart entre un enfant qui grandit dans une famille qui gagne 27 000 $ par année et un enfant qui grandit dans une famille qui gagne 47 000 $.
L’étude est basée sur une quantité vertigineuse de données, y compris les amitiés Facebook de 72 millions de personnes. (Vous pouvez explorer les résultats à travers ces graphiques et cartes de The Upshot.)
Robert Putnam – un politologue qui a longtemps étudié les interactions sociales, y compris dans son livre « Bowling Alone » – a déclaré que l’étude était importante en partie parce qu’elle faisait allusion à des moyens d’augmenter la mobilité ascendante. « Cela fournit un certain nombre de pistes ou d’indices par lesquels nous pourrions commencer à faire avancer ce pays dans une meilleure direction », a-t-il déclaré.
Au cours des dernières décennies, les États-Unis ont évolué dans la direction opposée. L’inégalité économique croissante et la pénurie de nouveaux logements dans de nombreuses communautés ont contribué à accroître la ségrégation économique. Même au sein des communautés, les interactions sociales interclasses semblent avoir diminué.
Ce graphique montre dans quelle mesure les Américains se séparent par classe :
L’histoire de Mari Bowie
Il semble y avoir trois mécanismes principaux par lesquels les amitiés interclasses peuvent augmenter les chances d’une personne d’échapper à la pauvreté, m’a dit Chetty.
Le premier est l’ambition élevée : la familiarité sociale peut donner aux gens une idée plus claire de ce qui est possible. La seconde est des informations de base, telles que la façon de postuler à l’université et d’obtenir une aide financière. Le troisième est le réseautage, comme obtenir une recommandation pour un stage.
Ma collègue Claire Cain Miller, après avoir parlé avec les auteurs de l’étude au cours des dernières semaines, a entrepris de trouver des exemples concrets de ses conclusions. Claire s’est concentrée sur Angelo Rodriguez High School à Fairfield, en Californie, une ville de taille moyenne entre Sacramento et Oakland. L’école a un nombre inhabituellement élevé d’interactions interclasses. L’une des personnes que Claire a interrogées était Mari Bowie, une jeune femme de 24 ans qui a grandi dans une famille de la classe moyenne inférieure qui a dû faire face au divorce, aux licenciements et aux maisons perdues – et qui s’est liée d’amitié avec des filles plus riches au lycée.
«Ma mère nous a vraiment inculqué le travail acharné – en connaissant notre histoire familiale, vous devez être meilleur, vous devez faire mieux», a déclaré Bowie. « Mais je ne connaissais rien au SAT, et les parents de mes amis se sont inscrits à ce cours, alors j’ai pensé que je devrais le faire. J’ai demandé aux parents d’amis de regarder mes déclarations personnelles.
Aujourd’hui, Bowie est un avocat de la défense pénale. Elle a trouvé son travail grâce à l’ami d’un de ses amis du lycée.
Comment les églises brillent
Angelo Rodriguez High School est une étude de cas révélatrice car elle est plus diversifiée sur le plan économique et racial que la plupart des écoles. Cette diversité est nécessaire à un niveau élevé d’intégration socio-économique. Mais ce n’est pas suffisant, disent les auteurs de l’étude. Dans certaines communautés diverses, les Américains à faible et à haut revenu mènent des vies relativement séparées.
Dans d’autres, les interactions entre classes sont plus courantes. L’étude ne contient pas une explication complète des différences. Mais Claire a découvert que le lycée avait pris des mesures intentionnelles pour connecter les gens.
L’école n’attirait pas ses élèves d’une seule communauté. Au lieu de cela, il avait un quartier de forme inhabituelle, comprenant à la fois des quartiers plus pauvres et plus riches, et acceptait également des étudiants de l’extérieur des limites de ce quartier. L’architecture ouverte de l’école a également encouragé la socialisation fortuite. « Les interactions accidentelles et non structurées entre les élèves étaient une priorité très élevée », a déclaré John Diffenderfer, l’un des architectes de l’école.
Qu’est-ce qui pourrait augmenter les interactions inter-classes ailleurs ?
Parmi les pistes prometteuses, les chercheurs mentionnent : plus de logements, y compris subventionnés, dans les quartiers aisés ; écoles et collèges K-12 plus diversifiés ; et des efforts spécifiques – comme les parcs publics qui attirent un mélange diversifié de familles – pour encourager les interactions entre les personnes les plus riches et les plus pauvres.
Les églises et autres organisations religieuses peuvent avoir des leçons à enseigner à d’autres parties de la société. Bien que de nombreuses églises soient homogènes sur le plan socio-économique, celles qui présentent une certaine diversité ont tendance à favoriser davantage d’interactions entre classes que la plupart des autres activités sociales. Les églises ont des niveaux inférieurs de ce que les chercheurs appellent le «biais d’amitié» socio-économique.
Les sports pour les jeunes, en revanche, sont devenus plus ségrégués, les familles aisées ayant afflué vers soi-disant équipes de voyage.
Un effort réussi pour augmenter les interactions devrait probablement également aborder les rôles particuliers de la race. Les endroits plus diversifiés sur le plan racial ont tendance à avoir moins d’amitiés interclasses, selon l’étude.
«Notre société est structurée de manière à décourager ce type d’amitiés interclasses, et de nombreux parents, souvent blancs, font des choix sur l’endroit où vivre et les activités parascolaires dans lesquelles placer leurs enfants, ce qui rend ces liens moins susceptibles de se produire, », a déclaré Jessica Calarco, sociologue à l’Université de l’Indiana. L’histoire de Claire approfondit plus en détail le rôle de la race.
La ligne du bas
La stagnation du niveau de vie de la classe ouvrière et des Américains pauvres est un problème tellement gigantesque qu’aucun changement ne le résoudra. Mais l’explosion de la recherche universitaire sur la mobilité ascendante, y compris cette nouvelle étude, a au moins offert une idée plus claire de ce qui pourrait aider. L’intégration sociale semble jouer un rôle crucial.
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