Le prix du blé a chuté depuis son sommet après l’invasion de l’Ukraine par la Russie, mais les experts affirment que l’un des aliments les plus consommés au monde reste en pénurie et avertissent qu’une crise mondiale de la faim se profile toujours.
Comme le pétrole, l’acier, le bœuf et d’autres matières premières faisant partie intégrante de l’économie, le prix et la disponibilité du blé évoluent en réponse à un ensemble complexe de facteurs qui se chevauchent, tels que la géopolitique et la météo. Si la baisse du prix du blé offre un certain répit aux pays qui dépendent de l’importation de la récolte, elle peut dissuader les agriculteurs d’en planter davantage. La baisse des prix ne résout pas non plus les problèmes préexistants aggravés par une guerre entre deux des plus grands producteurs mondiaux. Les prix de l’énergie restent élevés, affectant le coût de fonctionnement du matériel agricole et de transport du blé jusqu’au marché ainsi que le coût des engrais. Et le temps chaud et sec qui réduit les rendements des cultures est de plus en plus courant.
« La situation fondamentale n’a pas vraiment changé », a déclaré Ehsan Khoman, qui gère la recherche sur les marchés émergents et les matières premières pour Mitsubishi UFJ Financial Group, une banque japonaise. « Il existe un potentiel où les prix des denrées alimentaires pourraient devenir incontrôlables. »
Le marché du blé s’est emballé cette année.
L’invasion de l’Ukraine par la Russie a provoqué une flambée des prix des denrées alimentaires et du carburant, la guerre et les sanctions ayant interrompu l’approvisionnement de deux des principaux exportateurs mondiaux de produits agricoles et énergétiques. Les deux pays représentent ensemble environ un quart des exportations mondiales de blé, selon le département américain de l’Agriculture.
Les prix du pétrole ont légèrement baissé depuis le début de la guerre, même s’il en coûte toujours beaucoup plus qu’au début de l’année aux Américains pour faire le plein d’essence, aux Européens pour chauffer leur maison au gaz naturel et pour seulement à quiconque n’importe où de faire quoi que ce soit lié au coût du pétrole. Les prix du blé, cependant, sont tombés à peu près au niveau où ils avaient commencé l’année.
Le prix d’un type de blé largement commercialisé qui a commencé l’année à environ 7,70 dollars le boisseau a bondi à 13 dollars au lendemain de l’invasion de l’Ukraine par la Russie fin février, selon des contrats à terme négociés à Chicago, une plaque tournante mondiale pour la marchandise. Le prix est généralement resté à deux chiffres jusqu’à la mi-juin, date à laquelle il a commencé à baisser. Vendredi, le blé s’échangeait à un peu plus de 8 $ le boisseau.
Après le choc initial de l’invasion, la hausse des prix a dissuadé certains pays d’acheter du blé, faisant baisser la demande et pesant sur les prix. Une légère augmentation de l’offre provenant des récoltes de blé d’hiver a également fait baisser les prix ces dernières semaines.
Un accord pour libérer le grain emprisonné n’apporte qu’un soulagement partiel.
L’avancée des négociations sur le sort de plus de 20 millions de tonnes métriques de céréales bloquées dans les ports de la mer Noire en Ukraine a été l’un des principaux facteurs qui ont fait baisser les prix du blé. Il y a un peu plus d’une semaine, un accord a été conclu pour ouvrir un corridor d’exportation afin de permettre à une partie du grain piégé par la guerre de se déplacer à travers le monde.
L’accord pourrait ne pas tenir au milieu des combats, et même s’il le fait, les experts disent qu’il ne suffira probablement pas à résoudre d’autres problèmes qui pèsent sur le marché mondial du blé.
« Cet accord a été présenté comme une solution à la pénurie alimentaire mondiale, et ce n’est tout simplement pas le cas », a déclaré Tracey Allen, stratège en matières premières agricoles chez JPMorgan Chase.
D’autres facteurs plus enracinés sur le marché du blé, des prix de l’énergie et des engrais au changement climatique, pourraient jouer un rôle plus important dans la détermination du coût – et de la disponibilité – d’une miche de pain dans le monde.
Les experts pensent que les prix du blé sont susceptibles d’augmenter à nouveau. Ajoutant une incertitude supplémentaire, les contrats à terme fonctionnent en permettant aux acheteurs et aux vendeurs de s’entendre sur un prix pour le blé qui sera livré à l’avenir, généralement dans trois mois. Et beaucoup de choses peuvent changer en trois mois.
« Les prix vont rester plus élevés, et les consommateurs vont ressentir cela dans le prix des produits qu’ils achètent dans les rayons des supermarchés », a déclaré Mme Allen.
Le changement climatique rend les récoltes de blé moins prévisibles.
Les sécheresses de l’année dernière signifiaient qu’avant même que la Russie n’envahisse l’Ukraine, les marchés alimentaires mondiaux étaient sous pression.
Alors que certaines régions comme l’Argentine ont enregistré des récoltes exceptionnelles et que la Russie devrait avoir une récolte abondante cet été, une chaleur intense et de faibles précipitations ont affecté la quantité de blé que d’autres pourraient cultiver.
Au Canada, les températures ont atteint de nouveaux records. Fin juillet 2021, environ les trois quarts des terres agricoles du pays étaient classées comme anormalement sèches. La production de blé du Canada a chuté de près de 40 % entre 2020 et 2021, entraînant une baisse de ses exportations vers l’Amérique latine et les Caraïbes de plus de 3 millions de tonnes, selon l’USDA
La baisse de l’offre mondiale résultant du mauvais temps avait déjà contribué à faire grimper les prix à l’approche de cette année. En janvier 2020, le blé était environ 30 % moins cher qu’aujourd’hui.
La production canadienne de blé devrait augmenter au cours de la prochaine année. La récolte de printemps aux États-Unis, dominée par le Dakota du Nord, est également on s’attend à ce qu’il soit robuste. Mais l’Europe a souffert d’une vague de chaleur, faisant craindre un faible rendement, tandis que l’Inde a interdit les exportations de blé en mai en raison de la sécheresse.
Les experts avertissent que les fluctuations météorologiques sont susceptibles de devenir plus prononcées, ajoutant à l’incertitude sur la production mondiale et la direction des prix à l’avenir.
Les prix de l’énergie sont importants pour les producteurs de blé.
Les prix du pétrole déterminent en grande partie le coût de fonctionnement du matériel agricole et de transport des céréales récoltées. Les prix du gaz naturel sont encore plus importants pour les agriculteurs car l’azote, utilisé pour produire des engrais comme l’ammoniac et l’urée, est produit à partir du gaz naturel.
« Il ne s’agit pas seulement des prix des céréales, mais aussi des frais d’expédition, des prix du carburant, des prix des engrais, etc. », a déclaré Luiz Eduardo Peixoto, économiste spécialisé dans les marchés émergents chez BNP Paribas.
La Russie, le plus grand producteur d’engrais au monde, a régulièrement restreint le flux de gaz naturel vers l’Europe, non seulement en faisant grimper les prix du carburant, mais aussi en augmentant le coût des engrais à base d’azote. Alors que les prix des engrais ont augmenté, les prix du blé ont également augmenté, la semaine dernière.
Parce que les engrais russes sont si importants pour le commerce agricole mondial, il a évité des sanctions internationales qui ont restreint d’autres exportations russes, donnant à Moscou une influence politique sur un autre produit de base crucial dont le monde a besoin.
Des prix plus bas ne sont pas nécessairement une bonne chose pour les producteurs de blé.
Les coûts plus élevés du carburant et des engrais réduisent les bénéfices que les agriculteurs peuvent réaliser et créent un dilemme pour les pays producteurs de blé. Cela est particulièrement vrai pour l’Ukraine, où le transport du blé vers des acheteurs à l’étranger est devenu coûteux à cause de la guerre, a déclaré Dan Basse, économiste agricole et président d’AgResource, une société d’analyse.
Alors que les prix élevés nuisent aux pays importateurs de blé, des prix bas pourraient dissuader les agriculteurs de semer davantage cette année, en particulier en Ukraine, car ils sont confrontés à des difficultés pour vendre leur récolte actuelle, ce qui pourrait les empêcher de se permettre de cultiver davantage.
L’Égypte et l’Indonésie dépendent fortement du blé ukrainien, et la Somalie frappée par la famine importe du blé principalement d’Ukraine et de Russie.
L’USDA prévoit que les 18,8 millions de tonnes métriques de blé que l’Ukraine a exportées au cours des 12 derniers mois tomberont à environ 10 millions au cours des 12 prochains mois.
« Les agriculteurs ne peuvent pas se permettre de planter la prochaine récolte », a déclaré M. Basse. « Nous avons besoin que les prix mondiaux du blé augmentent pour que les agriculteurs étendent les semis au cours de la prochaine saison de croissance. »
Pourtant, même si les prix augmentent suffisamment pour encourager davantage de plantations, cela peut s’avérer inutile lorsque le stockage des céréales déborde alors que les agriculteurs ont du mal à déplacer les cultures dans les zones de conflit.
« Peu importe à quel point les prix sont élevés », a déclaré Mme Allen de JPMorgan. « Cela ne résout pas le problème de retirer le blé des fermes. »
Les agences internationales ont émis des avertissements répétés sur la façon dont la modification des modèles commerciaux après la guerre en Ukraine pourrait maintenir les prix des produits de base comme le blé plus élevés que d’habitude. Mais certains experts disent que les avertissements ne sont pas entendus.
« Les problèmes affectant les marchés alimentaires n’ont pas été résolus », a déclaré M. Khoman de Mitsubishi UFJ Financial Group. « Il y a toujours une pénurie.
