Suivez notre couverture en direct de la visite prévue de Nancy Pelosi à Taiwan.
TAIPEI, Taïwan – À Washington, il y a eu un débat anxieux sur la question de savoir si la présidente Nancy Pelosi devrait risquer la visite. A Pékin, il y a eu de la colère et des menaces. À Taïwan, où Mme Pelosi devrait atterrir mardi soir, la nouvelle flambée de tensions a été accueillie avec une défiance modérée.
Des politiciens des deux principaux partis politiques de Taiwan ont offert leur soutien au voyage, un sentiment partagé par beaucoup dans la démocratie autonome de plus de 23 millions d’habitants, que la Chine revendique comme la sienne. Alors que la Chine a publié des vidéos d’avions et de missiles volant sur une musique menaçante, un mème populaire à Taïwan a transformé Mme Pelosi en une puissante déesse taoïste. Une politicienne taïwanaise a parié un cadeau d’escalope de poulet lors de sa visite.
Habitués à vivre dans l’un des points chauds géopolitiques les plus dangereux du monde, les Taïwanais ont largement accepté la perspective de cette visite. Cette nonchalance d’acier dément une réalité politique qui s’est durcie au cours de la dernière décennie : beaucoup à Taïwan se sont lassés des menaces de la Chine et ont soif du soutien des États-Unis.
Le voyage de Mme Pelosi, s’il est effectué, sera la visite au plus haut niveau d’un responsable américain en 25 ans et un coup d’État diplomatique, même s’il est surtout symbolique, pour Taïwan. De telles manifestations de soutien international sont rares pour Taiwan, que Pékin s’est systématiquement efforcé d’isoler des institutions mondiales et de la reconnaissance diplomatique.
L’entretien d’une visite n’a pas été sans inquiétudes pour Taiwan. Mardi matin, son armée a déclaré qu’elle renforcerait sa préparation au combat en prévision d’une éventuelle réponse de la Chine, tandis que le marché boursier de l’île a chuté de près de 2% en raison des inquiétudes géopolitiques concernant le voyage qui ont largement fait baisser les actions mondiales.
La présidente Tsai Ing-wen de Taïwan a fait preuve de prudence dans ce moment politique difficile. Bien qu’au bord d’une victoire diplomatique majeure, elle n’a fait aucun commentaire public sur le voyage, probablement pour éviter d’aggraver une situation déjà tendue – ainsi que de l’embarras, si cela n’arrivait pas. Connue comme une opératrice prudente et pragmatique, Mme Tsai a laissé les autres s’exprimer à la place.
Un certain soutien est venu de coins inattendus. Deux piliers du parti Kuomintang généralement favorable à la Chine, l’ancien président Ma Ying-jeou et le président du parti Eric Chu, ont prudemment accueilli la possibilité de la visite de Mme Pelosi ce week-end.
À l’approche des élections locales, les politiciens du parti de Mme Tsai se sont exprimés plus librement. Kolas Yotaka, ancien législateur du Parti démocrate progressiste et candidat à la magistrature dans le comté de Hualien, a déclaré que la décision de faire ou non le voyage appartenait à Mme Pelosi et que la plupart des Taïwanais soutiendraient la visite.
« Cela nous fait nous sentir moins isolés et nous donne l’espoir de voir que même dans des circonstances difficiles, il y a encore des gens qui maintiennent leurs croyances et leurs idéaux », a-t-elle écrit.
Alors que certains Taïwanais ont critiqué la visite comme inutilement provocatrice, beaucoup d’autres ont fait écho aux sentiments de Mme Kolas Yotaka. Chen Mei-ying, directeur des ventes dans la ville centrale de Taichung, l’a qualifié de « coup de pouce pour la démocratie taïwanaise », ajoutant que « nous devrions faire face directement à la menace de la Chine et l’accueillir avec courage ».
Pendant une grande partie de son existence politique moderne, Taïwan a été prise entre deux rivaux géants : les États-Unis et la Chine.
Pendant des décennies, elle a été soumise à une loi martiale oppressive par le régime soutenu par les États-Unis de Chiang Kai-shek, qui s’est enfui sur l’île après avoir été renversé par la révolution de Mao Zedong. Dans les années 1950, Pékin et Washington ont failli entrer en guerre à deux reprises lorsque la Chine a attaqué les territoires contrôlés par Taiwan.
La dynamique de la guerre froide a finalement cédé à des liens plus pragmatiques dans les années 1980 et 1990, alors que Taiwan se démocratisait et que la Chine ouvrait son économie à la suite de la dévastation auto-infligée de la Révolution culturelle.
Les limites du nouveau logement ont été testées en 1995 et 1996, lorsque la Chine s’est opposée à une visite du président taïwanais de l’époque, Lee Teng-hui, à l’Université Cornell, son alma mater. La Chine a tiré des missiles près de l’île principale de Taïwan en guise d’avertissement à M. Lee, et à nouveau alors que Taïwan se préparait pour sa première élection présidentielle ouverte. Cette crise a pris fin lorsque le président Bill Clinton a envoyé deux groupes de porte-avions de la 7e flotte aux extrémités opposées du détroit de Taiwan.
Aujourd’hui, Taïwan est à nouveau prise dans le filet des hostilités entre grandes puissances. La Chine est à la fois son plus grand partenaire commercial et sa menace existentielle la plus sérieuse. Sous le dirigeant chinois, Xi Jinping, la posture militaire est devenue plus répandue, avec des avions et des navires militaires chinois naviguant souvent près de l’île.
Les États-Unis, principal garant de la sécurité de Taïwan, ont souvent semblé distraits par des problèmes nationaux et des conflits ailleurs – plus récemment, la guerre en Ukraine – alors même que Taïwan bénéficie d’un rare soutien bipartisan du Congrès. Puissance économique, Taïwan est également une clé de voûte de la chaîne d’approvisionnement électronique et peut-être la source la plus importante au monde de micropuces avancées.
Bien qu’une stase entre les deux puissances existe, on ne sait pas combien de temps cela pourrait durer, car les positions de chaque côté sur les revendications de la Chine sur l’île et les mers qui l’entourent ont étiré une relation tendue. Pour les Taïwanais, souvent négligés par la grande puissance Sturm und Drang quant à leur propre avenir, la visite de Mme Pelosi offre une reconnaissance peu commune pour une réussite démocratique et économique dont de nombreux Taïwanais sont fiers.
« La plupart des Taïwanais seront exaltés et y verront un signe important de relations solides entre les États-Unis et Taiwan, ainsi qu’une reconnaissance positive des progrès de Taiwan vers la démocratie par la première superpuissance démocratique du monde », a déclaré Wen-Ti Sung, un expert de Taiwan à le Centre australien sur la Chine dans le monde à l’Université nationale d’Australie.
M. Sung a noté que certains commentateurs voyaient le drame de la visite possible comme un théâtre politique, mais, a-t-il soutenu, « parfois, le symbolisme est substantiel », citant le discours du président John F. Kennedy à Berlin-Ouest au plus fort de la guerre froide.
« Pour Taïwan, un tel geste symbolique serait particulièrement significatif pour les relations américano-taïwanaises en l’absence de relations officielles, et surtout après le début de la guerre en Ukraine », a-t-il déclaré.
À Taïwan, le soutien bipartite partiel à la visite de Mme Pelosi a souligné à quel point la politique taïwanaise a évolué au cours de la dernière décennie.
Là où l’opinion publique dominante à Taiwan considérait autrefois la Chine comme un partenaire commercial essentiel et s’éloignait de tout ce qui pourrait ébranler la relation, il y a maintenant plus de volonté de repousser. Après des années de menaces chinoises, d’expansion militaire et de démantèlement systématique des institutions démocratiques de Hong Kong, le soutien à Taïwan aux vues de la Chine est devenu intenable pour la plupart des politiciens.
Si Mme Pelosi rencontre le président taïwanais, ce ne sera pas le premier geste audacieux de Mme Tsai pour rapprocher les États-Unis. L’appel téléphonique de Mme Tsai pour féliciter le président élu Donald Trump en 2016 a rompu avec le précédent et bouleversé Pékin, avec des conséquences négligeables pour elle ou pour Taïwan.
Interrogé mardi matin sur le voyage de Mme Pelosi, le ministère taïwanais des Affaires étrangères a refusé de commenter. L’un des rares responsables majeurs à s’en être adressé était le Premier ministre Su Tseng-chang, qui a exprimé mardi sa profonde gratitude pour « le soutien et la gentillesse de Mme Pelosi envers Taïwan », ajoutant que « tout invité étranger amical serait extrêmement bienvenu ».
Tous à Taïwan, une démocratie bruyante, n’étaient pas favorables, certains soulignant la manière dont le voyage de Mme Pelosi a fait passer Taïwan pour un pion dans une lutte géopolitique plus large.
« Taiwan est dans une position passive. Cela ne peut être ainsi qu’entre deux grandes puissances », a déclaré Liu Shao-chang, un commerçant à la retraite de 65 ans dans la ville portuaire méridionale de Kaohsiung.
Il a dit qu’il n’était pas inquiet au sujet de la visite, mais seulement parce que Taïwan ne pouvait pas y faire grand-chose.
« Taiwan ne peut pas exprimer sa position : nous ne pouvons pas refuser, et nous ne pouvons pas non plus l’accueillir. Si nous l’accueillons, la Chine protestera », a-t-il déclaré.
John Liu a contribué au reportage.
