Bernard Marson, qui, en tant qu’architecte et développeur, a joué un rôle de premier plan dans la transformation d’un quartier industriel du Lower Manhattan en SoHo, un quartier abordable où les artistes peuvent travailler et vivre avant qu’il ne devienne une enclave de boutiques chics, de bars de célébrités et d’appartements hors de prix. 9 juillet à son domicile de Los Angeles. Il avait 91 ans.
Sa mort a été confirmée par son fils, Alexandre.
« M. Marson était responsable presque à lui seul de la croissance du SoHo de New York en une communauté d’artistes et un quartier historique », Raquel Ramatiqui dirigeait le groupe de design urbain dans l’administration du maire John V. Lindsay, a déclaré en le recommandant pour une bourse de l’American Institute of Architects.
M. Marson était déjà un architecte de premier plan à la fin des années 1970 lorsqu’il est tombé sur le district industriel de South Houston, une zone de 50 blocs de bâtiments de cinq et six étages, dont beaucoup avec d’élégantes façades en fonte du XIXe siècle. Le quartier venait d’être épargné par le boulet de démolition lorsque les plans de Robert Moses pour une autoroute du Lower Manhattan ont été révoqués.
Le quartier était en transition, mûr pour le genre de projet que M. Marson avait entrepris avec l’architecte israélien Moshe Safdie à Jérusalem : rénover la place du Mur occidental et le quartier juif de la Vieille Ville de 1974 à 1976.
À Manhattan, de nombreux locataires entre Houston et Canal Streets, pour la plupart de petites entreprises – grossistes de ficelle et de papier, convertisseurs de chiffons, fabricants de stores et de boîtes en carton ondulé et ateliers de misère – se déplaçaient vers des endroits où les impôts et les coûts de main-d’œuvre étaient inférieurs, laissant derrière eux un secteur industriel en déclin. base que les responsables de la ville cherchaient désespérément à préserver.
Ces entreprises étaient remplacées par une colonie d’artistes en plein essor dans la zone au sud de Houston Street, qui s’appelait déjà officieusement SoHo. L’artiste convertissait des lofts indivis à hauts plafonds en studios et espaces de vie – une violation des règlements de la ville dans un quartier zoné à usage industriel.
À la fin des années 1970, alors que la ville était en crise économique, M. Marson était à l’avant-garde de l’adaptation de plusieurs anciens bâtiments de fabrication pour créer un quartier entièrement nouveau.
Avec d’autres investisseurs, il a acheté le Little Singer Building de 12 étages de l’architecte Ernest Flagg ainsi que quatre autres bâtiments, dont une ancienne usine de colle.
Une partie de l’espace était déjà utilisée illégalement par des artistes, mais M. Marson a découvert une faille dans ce que la plupart des responsables de la ville considéraient comme une interdiction à toute épreuve – une obscure résolution de zonage qui autorisait des «ateliers avec vie accessoire» dans les districts manufacturiers. À la consternation des fonctionnaires, le Conseil des normes et des appels de la ville a ordonné au service des bâtiments d’autoriser M. Marson à poursuivre.
Ce qui s’ensuivit fut un conflit juridique et administratif prolongé. D’un côté se trouvaient des fonctionnaires de la ville et certains propriétaires cherchant à faire appliquer la loi de zonage pour protéger les locataires existants et prévenir l’embourgeoisement ; de l’autre, avec M. Marson au premier plan, des promoteurs et des groupes d’artistes plaidant pour des écarts de zonage afin de refléter les nouvelles réalités du marché immobilier.
«Cela a essentiellement légalisé ce qui se passait déjà», a déclaré Peter Samton, architecte et ancien collègue de M. Marson. « Les aspects uniques de ses contributions étaient la fusion de l’architecture et du développement, qui à l’époque, il y a environ 50 ans, étaient si rares. »
En 1982, les législateurs de l’État ont adopté une loi qui, selon Carl Weisbrod, directeur de l’Office of Loft Enforcement de New York, protégerait 90% des locataires de lofts, y compris ceux des principaux quartiers de lofts comme SoHo, Tribeca et NoHo dans le Lower Manhattan.
Anthony Schirripa, qui était président du chapitre de New York de l’American Institute of Architects en 2010, a décrit M. Marson à l’époque comme « un acteur essentiel dans la transformation de SoHo de son passé d’atelier de misère à son présent de bijou ».
Les ventes récentes enregistrées dans le quartier incluent un appartement de deux chambres au 561 Broadway pour 4 millions de dollars et un appartement d’une chambre au 242 Lafayette Street pour 2 millions de dollars.
Bernard Aaron Marson est né le 21 mars 1931 à Manhattan d’Alexander Marson, un immigrant russe devenu vendeur de peinture, et d’Etta (Germaine) Marson, qui travaillait dans un magasin à Harlem. Il a grandi dans le West Bronx.
Après avoir obtenu son diplôme du lycée DeWitt Clinton dans le Bronx, il a obtenu un diplôme en génie civil du College of Engineering de l’Université de New York en 1951. Il a servi comme officier des armes nucléaires pendant la guerre de Corée.
Après avoir obtenu un diplôme en architecture de Cooper Union en 1961, il a travaillé avec Marcel Breuer en tant que représentant du site de cet architecte lors de la construction du Whitney Museum of American Art dans l’Upper East Side de Manhattan, une structure brutaliste abritant temporairement la Frick Collection tandis que la Frick musée à proximité est en cours de rénovation.
Dans son propre cabinet, M. Marson a notamment été chargé de rénover le Montauk Manor des années 1920, l’hôtel Tudor Revival à l’est de Long Island conçu par Schultz et Weaver et construit par Carl G. Fisher, qui a développé Miami Beach, lorsque l’hôtel a été transformé en condominiums dans les années 1970.
Il a épousé Ellen Sue Engelson en 1978. En plus de leur fils, elle lui survit, ainsi que leur fille, Eve; et deux petits-enfants. Le couple a déménagé en Californie en 2017.
