Un juge fédéral a entamé lundi un procès qui décidera si Penguin Random House est autorisé à acheter Simon & Schuster, une affaire qui pourrait affecter de manière significative l’industrie de l’édition de livres et qui mettra à l’épreuve les efforts de l’administration Biden pour étendre l’application des lois antitrust.
Dans des déclarations liminaires devant le tribunal de district américain du district de Columbia, John Read, un avocat du ministère de la Justice, a déclaré que la fusion « doit être arrêtée ».
M. Read a exposé le cas du gouvernement selon lequel la fusion réduirait le nombre d’enchérisseurs pour les droits de publier ce que le gouvernement a appelé « les livres les plus vendus », ce qui réduirait la valeur des avances versées aux auteurs. « Ce procès est conçu pour protéger ces auteurs et ces livres », a-t-il déclaré.
L’acquisition de Simon & Schuster pour 2,18 milliards de dollars élargirait Penguin Random House, qui est déjà le plus grand éditeur de livres en Amérique, et éliminerait l’une des autres maisons de livres «Big Five». L’industrie a déjà subi une bonne consolidation, avec Penguin Random House, propriété de la société allemande Bertelsmann, elle-même issue d’une fusion en 2013.
L’affaire est également un premier test des efforts de l’administration Biden pour prendre en charge davantage d’affaires antitrust repoussant les limites, dans ce cas, l’une faisant valoir que la concentration des entreprises est mauvaise pour les travailleurs, y compris les auteurs de livres.
Les sociétés ont déclaré qu’elles pensaient que les auteurs de Simon & Schuster bénéficieraient des importantes ressources de distribution de Penguin Random House et que des opérations commerciales plus efficaces leur permettraient d’augmenter la rémunération des auteurs. Et un avocat de Penguin Random House, Daniel Petrocelli, a fait valoir dans sa déclaration liminaire que le cas du gouvernement avait un défaut fondamental : l’idée qu’une catégorie distincte de livres à succès anticipés existe dans l’industrie n’est pas fondée sur la réalité, a-t-il dit. Les éditeurs, a ajouté M. Petrocelli, paient souvent de grosses avances pour les livres qui ne réussissent pas financièrement.
« Chaque livre est un rêve », a déclaré M. Petrocelli. « Et parfois les rêves deviennent réalité, et parfois non. »
Le procès devrait amener un défilé de cadres de l’édition, d’agents littéraires et d’auteurs comme témoins dans la salle d’audience lambrissée de la juge Florence Y. Pan.
Lundi, Michael Pietsch, directeur général de Hachette Book Group, une autre des cinq grandes maisons d’édition, a déclaré qu’il pensait que la fusion entraînerait une « perte de variété » de livres et une baisse des avances pour les auteurs. M. Pietsch a déclaré qu’il espérait que la société mère de Hachette poursuivrait l’achat de Simon & Schuster si la fusion proposée s’effondrait.
Stephen King, l’auteur à succès de romans d’horreur, devrait témoigner pour le gouvernement.
