NAIROBI, Kenya – Dans la Corne de l’Afrique, les villageois marchent pendant des jours à travers des terres incultes poussiéreuses pour échapper à la famine provoquée par la sécheresse. Dans les villes de la Syrie à l’Amérique centrale, les familles se couchent le ventre vide. En Afghanistan, les enfants affamés affluent dans les hôpitaux.
Lundi, un navire transportant des céréales qui a quitté le port ukrainien d’Odessa, le premier depuis que la Russie a envahi l’Ukraine en février, portait également de fragiles espoirs qu’il pourrait endiguer une vague mondiale de faim. Les magasins bombés de l’Ukraine contiennent 20 millions de tonnes de céréales – des billions de calories piégées, jusqu’à ce qu’un accord diplomatique soit négocié par la Turquie et l’ONU le mois dernier. Seize autres navires céréaliers devraient partir dans les prochains jours, naviguant dans les eaux minées de la mer Noire.
Mais les experts affirment que la relance des exportations de céréales ukrainiennes ne fera guère de mal à une crise alimentaire mondiale qui, selon le secrétaire général des Nations Unies, António Guterres, pourrait durer des années.
L’ampleur de la crise – alimentée par les guerres, la dévastation économique de la pandémie de Covid-19 et les conditions météorologiques extrêmes souvent aggravées par le changement climatique – est si immense qu’aucune avancée ne serait une solution miracle.
Pas moins de 50 millions de personnes dans 45 pays sont au bord de la famine, selon Programme alimentaire mondial de l’ONU. Dans les 20 pays les plus touchés, la situation devrait s’aggraver considérablement d’ici la fin de l’été, a-t-il ajouté.
Cette souffrance est l’extrême limite d’un spectre en expansion de la faim. À travers le monde, jusqu’à 828 millions de personnes – un dixième de la population mondiale – ont été sous-alimentées l’année dernière, le chiffre le plus élevé depuis des décennies, a récemment estimé l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture.
La guerre en Ukraine n’a fait qu’exacerber le problème, car la Russie a bloqué les ports ukrainiens sur la mer Noire. L’Ukraine était un gros exportateur de blé, d’orge, de maïs et d’huile de tournesol. L’Ukraine et la Russie ont fourni ensemble plus d’un quart du blé mondial. Un accord pour reprendre les expéditions de nourriture n’a été conclu qu’après des mois de négociations rendues urgentes par des informations faisant état de la hausse des prix des denrées alimentaires et de la propagation de la faim.
Demandez à Saad Ahmed.
Depuis que les talibans ont pris le pouvoir en Afghanistan il y a un an, provoquant un effondrement économique, la vie est devenue une lutte acharnée pour la survie, a déclaré M. Ahmed. Il a récemment fait la queue pour obtenir une aide alimentaire pour nourrir ses six enfants, aux côtés de centaines d’autres dans un quartier autrefois riche de la capitale, Kaboul. Il a dit qu’il ne pouvait même pas se tourner vers ses proches – le filet de sécurité habituel des Afghans.
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« Ils n’ont plus rien non plus », a-t-il déclaré. « Comment puis-je leur demander de l’aide ? »
Le financement de l’aide d’urgence est loin derrière. Au Yémen, où 60 pour cent de la population dépend de l’aide alimentaire, les travailleurs humanitaires ont réduit les rations pour les faire aller plus loin.
« C’est le seul pays où j’ai travaillé où l’on prend de la nourriture aux affamés pour nourrir les affamés », a déclaré Richard Ragan, directeur du Programme alimentaire mondial au Yémen. « Vous devez faire ces choix parce que vous n’avez pas les ressources. »
Il n’y a pas si longtemps, le monde était sur la bonne voie pour éliminer la faim.
Entre 2005 et 2014, le nombre de personnes sous-alimentées, tel que mesuré par l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture, a chuté de près de 30 %, passant de 806 millions à 572 millions. L’objectif ambitieux d’éliminer la faim dans le monde d’ici 2030, adopté lors d’un sommet en 2015, semblait à portée de main.
Mais une grande partie de ces gains est venue de la Chine et de l’Inde, où les booms économiques ont sorti des dizaines de millions de personnes de la pauvreté. En Afrique, où 20 % de la population est confrontée à la faim, les progrès ont été extrêmement lents. Le chiffre de la faim est resté stable pendant plusieurs années, jusqu’à ce qu’en 2019, il remonte.
Les guerres et les phénomènes météorologiques extrêmes en ont été les principaux moteurs : une série de conflits en Afrique et au Moyen-Orient, ainsi que des cyclones, des sécheresses et d’autres catastrophes naturelles qui ont frappé une série de pays vulnérables, principalement près de l’équateur.
Puis, en 2020, la pandémie de Covid-19 a frappé, écrasant les moyens de subsistance et faisant grimper les prix des denrées alimentaires. Pour Blanca Lidia Garrido López, cela signifiait réduire le régime alimentaire de sa famille.
Mère célibataire de six enfants, Mme Garrido vit au Guatemala, l’un des pays les plus inégalitaires d’Amérique latine, où elle gagne sa vie en faisant le ménage. Au fur et à mesure que la pandémie progressait, a-t-elle déclaré lors d’un entretien téléphonique, ses revenus se sont effondrés lorsque ses clients sont tombés malades ou ont annulé des rendez-vous.
Mme Garrido a cessé de donner de la viande ou du poulet à ses enfants, âgés de 3 à 18 ans. Même les œufs et les haricots sont devenus un luxe. « Je vis au jour le jour », dit-elle.
Lorsque le décompte de l’ONU des personnes souffrant de la faim est remonté à plus de 800 millions l’année dernière, certains ont déclaré que 15 années de progrès avaient été annulées. (Bien qu’en raison de la croissance démographique, la proportion de personnes souffrant de la faim dans le monde soit passée de 12 % à 10 %.)
Actualisé
août 1er février 2022, 15 h 51 HE
Cela a signalé que la faim chronique – celle qui fait rarement la une des journaux, mais qui marque encore des vies et parfois les met fin – se propageait.
Dans le village d’Afosifaly, à la pointe sud de Madagascar, Jenny Andrianandrainy, 2 ans, a du mal à marcher et montre des signes de dommages cognitifs dus à la malnutrition, selon les médecins. Il fait partie des 50 enfants malnutris de son district, dont beaucoup sont nés au plus fort de la sécheresse dévastatrice à Madagascar entre 2018 et 2021, qui a anéanti les récoltes et laissé un demi-million de personnes affamées.
La mère enceinte de Jenny a vendu des brindilles et a cherché des feuilles sauvages dans une tentative désespérée de nourrir sa famille. Quand Jenny est née, il pesait à peine cinq livres. Beaucoup de ces enfants ont une probabilité accrue de mourir avant l’âge de 5 ans.
Environ 13,5 millions d’enfants dans le monde sont « gravement émaciés », selon l’UNICEF, l’agence des Nations Unies pour l’enfance. Le coût pour sauver une seule vie est modeste : environ 100 dollars pour un cours d’aliments à haute valeur nutritive, selon l’UNICEF.
Le changement climatique causé par la combustion de combustibles est un autre facteur. Le monde se réchauffe, provoquant une évaporation plus rapide de l’eau des champs. La modification des régimes de précipitations peut apporter soit trop de pluie au mauvais moment, soit trop peu lorsque les agriculteurs en ont besoin.
Les puissances mondiales se blâment mutuellement pour la crise de la faim.
À la veille d’une visite au Kenya et en Somalie le mois dernier, Samantha Power, directrice de l’Agence américaine pour le développement international, a accusé le président russe Vladimir V. Poutine de « mener une guerre contre les pauvres du monde » à travers sa campagne militaire en Ukraine. . Elle a également critiqué la Chine pour n’avoir donné que 3 millions de dollars au Programme alimentaire mondial cette année alors que les États-Unis ont donné 3,9 milliards de dollars.
Le ministre russe des Affaires étrangères, Sergueï V. Lavrov, a riposté la semaine dernière, visitant quatre pays africains où il a accusé l’Occident de la flambée des prix alimentaires. Il a reçu un accueil chaleureux en Ouganda, un allié des États-Unis, et en Éthiopie, où des millions de personnes sont menacées de famine dans la région du nord du Tigré.
Pour d’autres, la crise ukrainienne montre que la communauté mondiale peut s’unir pour résoudre les urgences humanitaires, mais seulement quand elle le veut.
Lundi, un appel des Nations Unies pour 2,2 milliards de dollars d’aide humanitaire à l’Ukraine a été rempli à 93%, selon le système de suivi financier des Nations Unies. Mais des appels tout aussi importants pour des pays comme le Soudan, l’Afghanistan et la République démocratique du Congo n’ont reçu que 21 à 45 % des fonds demandés.
En avril, le chef de l’Organisation mondiale de la santé, Tedros Adhanom Ghebreyesus, a dit la disparité a soulevé des questions quant à savoir si « le monde accorde vraiment une attention égale aux vies des Noirs et des Blancs ».
Les responsables ukrainiens affirment que si leurs navires peuvent continuer à naviguer en mer Noire – un pari incertain dans la volatilité de la guerre – ils peuvent expédier 20 millions de tonnes dans les quatre prochains mois. Mais cela pourrait aussi être une mauvaise nouvelle pour les nations vulnérables.
Les prix du blé sont déjà tombés aux niveaux d’avant-guerre, mais les prix des engrais restent élevés, a déclaré Máximo Torero, économiste en chef à l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture, dans une interview.
Cela signifie qu’une augmentation des céréales ukrainiennes et russes sur les marchés mondiaux pourrait faire baisser davantage les prix, ce qui profiterait aux consommateurs mais blesserait les agriculteurs pauvres qui ont déjà planté leurs cultures avec des engrais coûteux, a déclaré M. Torero.
De plus, rien ne garantit que le blé ukrainien, qui est vendu sur le marché libre, ira aux pays les plus nécessiteux. La FAO a proposera créé une nouvelle facilité de financement pour aider 62 pays pauvres à accéder à ces céréales, ainsi qu’une réserve alimentaire mondiale pour des groupes d’aide comme le Programme alimentaire mondial.
« Ce n’est pas que l’accord est mauvais », a déclaré M. Torero. « Mais ce n’est qu’une dimension du problème. »
Les machinations des marchés mondiaux des céréales semblent lointaines dans le service pour enfants bondé de Médecins sans frontières à Herat, une ville de l’ouest de l’Afghanistan, près de la frontière avec l’Iran.
Un matin de mars, les médecins se sont regroupés autour d’un garçon d’un an souffrant de malnutrition, le corps rongé par la rougeole, peu de temps avant sa mort. Quelques heures plus tard, une fillette de 7 mois dans un lit voisin est décédée de la même combinaison de maladies. Ensuite, c’est Hajera, 11 mois, qui a commencé à respirer brusquement et laborieusement.
« Mon ange », a chuchoté sa mère, Zeinab, alors qu’une infirmière attachait un masque à oxygène sur son visage et couvrait son petit corps dans une couverture hypothermique.
Hajera a survécu cette nuit-là, et la suivante aussi.
Mais le troisième jour, elle est également décédée.
Le reportage a été fourni par Lynsey Chutel à Johannesburg; Christina Goldbaum et Yakoob Akbary à Kaboul, Afghanistan ; Asmaa al-Omar à Beyrouth, Liban ; Ruth Maclean à Dakar, Sénégal ; Jody Garcia à Miami ; Somini Sengupta à Los Angeles ; Oscar López à New York ; et un employé du New York Times à Damas, en Syrie.
