« Pour moi, l’artiste est la personne qui devrait être au premier plan », a déclaré M. Ostin en 1994.
Pourtant, l’industrie a reconnu l’importance de son travail. Il a été intronisé au Rock & Roll Hall of Fame en 2003, et la Recording Academy lui a décerné un President’s Merit Award en 2014 et un Trustees Award en 2017.
Il est né Morris Meyer Ostrofsky le 27 mars 1927 à Brooklyn de parents immigrés venus de Russie aux États-Unis pendant la révolution communiste de 1917. À l’âge de 13 ans, il a déménagé avec ses parents et son frère, Gerald, à Los Angeles, où la famille tenait un marché de produits.
Il était un fan de musique depuis son plus jeune âge, mais son introduction dans le monde de la musique est venue par hasard. Vivant à côté de sa famille se trouvait le frère de Norman Granz, qui possédait le label de jazz Clef Records et faisait la promotion de concerts dans les années 1940 et 1950. Au cours de ses années universitaires à l’Université de Californie à Los Angeles, où il s’est spécialisé en économie, M. Ostin a fini par aider M. Granz en vendant des programmes pour ses concerts. Il a épousé Evelyn Bardavid en 1948.
Titulaire d’un baccalauréat avec mention, M. Ostin s’est inscrit à la faculté de droit de l’UCLA mais a abandonné en 1954 pour subvenir aux besoins de sa femme et de leur jeune fils. Une opportunité d’emploi s’est également présentée grâce à M. Granz, qui l’a embauché pour être le contrôleur de Clef à une époque où la liste du label comprenait des artistes de jazz aussi importants que Count Basie, Ella Fitzgerald et Charlie Parker.
Clef a finalement changé son nom en Verve; à peu près au même moment, M. Ostin a également changé de nom.
Vers la fin des années 1950, Frank Sinatra tente de racheter le label, inspiré par son approche artist-friendly. Mais il a perdu face à MGM Records, une déception qui l’a amené à créer sa propre société, Reprise, en 1960. Il a nommé M. Ostin vice-président exécutif, avec pour mission de modéliser la nouvelle société sur Verve.
