WASHINGTON – Le Sénat a approuvé mercredi à une écrasante majorité un traité qui élargirait l’OTAN pour inclure la Finlande et la Suède, les républicains et les démocrates unissant leurs armes pour ouvrir la voie à l’une des expansions les plus importantes de l’alliance depuis des décennies au milieu de l’assaut continu de la Russie contre l’Ukraine.
Le vote a été de 95 contre 1, seul le sénateur Josh Hawley, républicain du Missouri, s’opposant à cette décision. Le décompte déséquilibré, dépassant de loin le soutien des deux tiers nécessaire pour approuver un traité, a souligné l’appétit bipartite pour une alliance militaire occidentale plus musclée, même au milieu des menaces des responsables russes selon lesquelles la Suède et la Finlande feraient face à des représailles si elles rejoignaient l’OTAN.
« L’adhésion de la Finlande et de la Suède renforcera encore plus l’OTAN, et est d’autant plus urgente compte tenu de l’agression russe, compte tenu de la guerre immorale et injustifiée de Poutine en Ukraine », a déclaré le sénateur Chuck Schumer, démocrate de New York et chef de la majorité. « Poutine renforce l’alliance de l’OTAN, et rien ne le montre mieux » que l’approbation retentissante du pacte par le Sénat.
Les 30 membres actuels de l’Organisation du Traité de l’Atlantique Nord doivent ratifier l’adhésion des deux pays. Vingt-deux pays l’ont déjà fait, mais il y a à peine deux semaines, le président turc Recep Tayyip Erdogan menaçait de bloquer les candidatures d’adhésion de la Finlande et de la Suède, ce qui prolongerait le processus.
Pourtant, l’approbation des États-Unis est une étape cruciale, et le vote a été un triomphe pour le président Biden. C’était une justification de sa volonté de rallier les alliés occidentaux pour affronter la campagne brutale de M. Poutine en Ukraine et une étape vers la réalisation de son engagement en tant que candidat à la présidence de restaurer les alliances mal effilochées pendant l’ère Trump et de réaffirmer le rôle des États-Unis dans protéger la démocratie dans le monde.
Les démocrates ont fait l’éloge de la Suède et de la Finlande en tant que nations dotées d’armées robustes, affirmant que leur ajout à l’OTAN réduirait le fardeau des États-Unis et de l’alliance au sens large.
« Plus que jamais, il est clair comme de l’eau de roche que l’OTAN joue un rôle vital pour la sécurité des États-Unis et en tant que rempart dans la protection de la paix et des démocraties à travers le monde », a déclaré le sénateur Bob Menendez, démocrate du New Jersey et président de la Commission des relations extérieures.
« Il y a soixante-dix ans, les nations démocratiques d’Europe et des États-Unis se sont réunies pour défendre la liberté, la liberté et les droits individuels de leurs citoyens contre la menace d’une Union soviétique militarisée », a poursuivi M. Menendez. « Maintenant – comme alors – l’alliance défensive sert de rempart de stabilité et d’État de droit pour les peuples de ses États membres. »
La marge de vote reflétait également un rejet frappant par les républicains de la philosophie « l’Amérique d’abord » adoptée par le président Donald J. Trump, qui méprisait ouvertement l’OTAN et les engagements américains envers les organisations internationales.
Certains républicains au Sénat ont observé avec inquiétude qu’un nombre croissant de leurs collègues, cherchant à imiter M. Trump et à faire appel à ses partisans, ont adopté des positions anti-interventionnistes en contradiction avec la position belliciste traditionnelle de leur parti. Même lorsque M. Trump occupait la Maison Blanche, la politique étrangère était l’un des rares domaines où les républicains osaient le défier.
Le décompte écrasant de mercredi – avec une seule défection – a été l’un des rejets les plus énergiques à ce jour de cette vision du monde isolationniste. Le sénateur Rand Paul, républicain du Kentucky, a voté présent.
Peu de républicains ont exprimé des scrupules à l’idée de conclure un pacte de défense mutuelle avec un pays qui partage une frontière de 800 milles avec la Russie, arguant plutôt que cela renforcerait l’alliance.
Actualisé
août 3 février 2022, 18 h 13 HE
Le vote est intervenu un jour après que les républicains à la Chambre se sont ralliés à la présidente Nancy Pelosi, démocrate de Californie – l’un de leurs adversaires politiques les plus acharnés – pour avoir défié les avertissements du gouvernement chinois et s’être rendu à Taiwan. Ce soutien et le vote retentissant de mercredi contrastent fortement avec les batailles rangées que les républicains ont engagées avec les démocrates sur la politique intérieure.
Cela a également marqué le succès d’un effort concerté du sénateur Mitch McConnell, républicain du Kentucky et chef de la minorité, qui a longtemps poussé contre la tension anti-interventionniste dans son parti, mais a lancé ces derniers mois un effort particulièrement agressif pour rallier publiquement le soutien à le genre de présence militaire affirmée à l’étranger qui était autrefois considérée comme l’orthodoxie républicaine.
Déterminé à montrer au monde que les opinions de M. Trump sur l’aide militaire et les alliances n’avaient pas d’emprise sur les républicains du Sénat, le chef républicain s’est rendu en mai en Ukraine, en Suède et en Finlande.
M. McConnell a fait valoir que la Suède et la Finlande seraient en mesure d’assumer leur part du fardeau de la défense, dans le but de contrer une préoccupation fréquemment exprimée par les conservateurs concernant l’ajout à l’alliance. Et il avait fait valoir à ses membres qu’une « coopération encore plus étroite » avec les deux nations aiderait les États-Unis à contrer la Chine, un autre argument invoqué par les républicains affirmant que les États-Unis devaient déplacer leurs ressources de défense de l’Europe vers l’Asie.
« Leur adhésion rendra l’OTAN plus forte et l’Amérique plus sûre », a déclaré M. McConnell dans un discours prononcé au Sénat mercredi. « Si un sénateur trouve une excuse valable pour voter non, je lui souhaite bonne chance. »
Seul M. Hawley, qui est largement considéré comme un aspirant candidat à la présidence en 2024, a voté contre le traité, écrire dans un article d’opinion que « l’expansion de l’OTAN signifierait presque certainement plus de forces américaines en Europe à long terme ».
« Face à cette dure réalité, nous devons choisir », a déclaré M. Hawley. « Nous devons faire moins en Europe (et ailleurs) afin de donner la priorité à la Chine et à l’Asie. »
Les quatre autres sénateurs républicains qui sont largement supposés avoir des aspirations présidentielles – Ted Cruz du Texas, Tom Cotton de l’Arkansas, Tim Scott de Caroline du Sud et Marco Rubio de Floride – ont tous voté en faveur de l’expansion.
M. Cruz, dans une brève interview, a qualifié l’OTAN « d’alliance militaire la plus réussie de l’histoire moderne » et a déclaré que « l’apport de capacités militaires supplémentaires sérieuses » ne ferait que la renforcer.
Et M. Cotton s’est rendu au Sénat mercredi après-midi avant le vote pour présenter un argument point par point contre les opposants au traité, les qualifiant d' »alarmistes et arriérés ».
« Certains critiques disent que l’Amérique ne devrait pas s’engager à protéger des pays à l’autre bout du monde », a déclaré M. Cotton. « Mais ces critiques arrivent sept décennies trop tard. Nous sommes déjà liés par un traité pour défendre plus de deux douzaines de nations en Europe.
La « vraie question aujourd’hui », a-t-il déclaré, « est de savoir si l’ajout de deux nations capables et fortes à notre pacte de défense mutuelle nous rendra plus forts ou plus faibles ».
Seul le Sénat est investi du pouvoir d’examiner et d’approuver les traités. Le mois dernier, dans une démonstration de solidarité, la Chambre a adopté une résolution non contraignante soutenant l’adhésion de la Finlande et de la Suède à l’OTAN, par 394 voix contre 18.
