Il existe un précédent pour un président de la Chambre visitant Taïwan et attisant les tensions géopolitiques : c’est exactement ce que Newt Gingrich a fait en 1997.
Cette année-là, M. Gingrich, un républicain de Géorgie qui a été président de 1995 à 1999, a fait de Taïwan la dernière étape d’un voyage qui comprenait également des visites en Chine, au Japon et en Corée du Sud.
Son voyage à Taipei, la capitale taïwanaise, n’a duré que trois heures. Mais cela a tout de même attiré les critiques de Pékin.
Au cours de la visite, M. Gingrich a rencontré le président Lee Teng-hui et a prononcé un discours à l’Institut américain de Taiwan, une ambassade non officielle des États-Unis. Dans le discours, il a dépassé les formulations du Département d’État à l’époque sur les engagements américains en matière de sécurité sur l’île.
« Il est important d’être explicite avec la République populaire de Chine et Taïwan que si Pékin cherche à réunifier Taïwan avec le continent par la force ou l’intimidation, les États-Unis utiliseront tous les moyens nécessaires pour l’empêcher », a déclaré M. Gingrich.
M. Gingrich avait également parlé avec une rare franchise pour un responsable américain de Taïwan lors de son voyage en Chine quelques jours plus tôt, affirmant à un moment donné qu’il pensait que les dirigeants chinois étaient « plus conscients maintenant que nous défendrions Taïwan si elle était attaquée militairement ». ”
Le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères de l’époque, Shen Guofang, a refusé de critiquer M. Gingrich pendant son voyage ou immédiatement après son départ. Un responsable de l’administration Clinton à Washington a déclaré que M. Gingrich avait « parlé pour lui-même ».
Mais après le discours à Taïwan, M. Shen a publiquement accusé M. Gingrich de faire des déclarations « inappropriées » et a exhorté les États-Unis à parler d’une seule voix sur la politique étrangère.
M. Gingrich a déclaré à Fox News cette semaine que la chorégraphie de son voyage de 1997 à Taïwan était le résultat d’un compromis entre l’administration Clinton et le gouvernement chinois. Pékin avait résisté à son projet de visiter l’île directement après la Chine, a-t-il dit, alors les responsables de Washington et de Pékin « ont conclu un accord » dans lequel il se rendrait d’abord de la Chine au Japon avant de se rendre à Taïwan.
« C’était ça », a-t-il dit. « Ils ont reculé. »
L’anecdote n’a pas pu être vérifiée de manière indépendante.
M. Gingrich a également déclaré dans l’interview, qui a eu lieu avant que Mme Pelosi n’atterrisse à Taïwan mardi soir, qu’il espérait qu’elle n’abandonnerait pas son projet de visite. « Vous devez tenir tête aux communistes chinois ou ils l’interpréteront comme un signe de faiblesse, et ils deviendront encore plus agressifs », a-t-il dit.
