L’auteur à succès Stephen King a témoigné mardi dans une plainte déposée par le ministère de la Justice pour empêcher Penguin Random House d’acheter Simon & Schuster, affirmant que la fusion de deux des plus grands éditeurs du pays rendrait plus difficile pour les écrivains de gagner leur vie.
M. King a témoigné en tant que témoin du gouvernement, qui a intenté une action en justice devant le tribunal de district américain du district de Columbia visant à empêcher l’acquisition de 2,18 milliards de dollars.
Les entreprises sont parmi les plus importantes des soi-disant éditeurs Big Five et font partie d’une industrie déjà remodelée par la consolidation. Penguin Random House, propriété de la société allemande Bertelsmann, est elle-même issue d’une fusion en 2013.
« La consolidation est mauvaise pour la concurrence », a déclaré M. King sur les raisons pour lesquelles il avait accepté de témoigner.
Penguin Random House soutient que l’acquisition profiterait aux auteurs et aux lecteurs. Ses avocats affirment qu’en vertu de l’accord, les auteurs de Simon & Schuster auraient accès à la chaîne d’approvisionnement et aux réseaux de distribution de Penguin Random House, et que les économies créées par la fusion des deux sociétés se traduiraient par une rémunération plus élevée pour les auteurs.
Les avocats du gouvernement ont utilisé le témoignage de M. King pour illustrer leur argument selon lequel la consolidation dans l’industrie de l’édition a nui aux auteurs et à l’industrie.
Le témoignage du célèbre auteur de titres tels que « It » et « Pet Sematary », vêtu d’un costume gris et de chaussures de marche grises, a parfois fait rire le public dans la galerie de la salle d’audience. Les avocats de Penguin Random House ont refusé de contre-interroger M. King après avoir passé environ une demi-heure à témoigner.
M. King a déclaré que lorsqu’il a commencé dans le secteur de l’édition au milieu des années 1970, il y avait des centaines d’impressions dans l’entreprise et qu’il faisait le tour de son travail sans agent. Le nombre d’éditeurs a depuis diminué, a-t-il dit, alors que des entreprises concurrentes ont été subsumées ou se sont effondrées.
Avec moins d’impressions en concurrence pour les affaires, les avances ont lentement diminué, a-t-il poursuivi, en particulier pour les écrivains sans antécédents de ventes.
Non pas que les avances, l’argent versé aux écrivains à l’avance sur la base des revenus anticipés des redevances, aient jamais été particulièrement généreuses pour les écrivains inconnus. M. King a déclaré qu’il avait reçu des avances combinées de 10 000 $ pour ses premiers livres, dont « Carrie » et « The Shining ».
« Il devient de plus en plus difficile pour les écrivains de trouver suffisamment d’argent pour vivre », a-t-il déclaré.
Au cours des décennies qui ont suivi, M. King a écrit de nombreux best-sellers et a gagné une fortune grâce à ses livres. Cette sécurité financière, a-t-il dit, lui permet de publier des livres avec de plus petits éditeurs indépendants, le genre d’écrivains émergents qui se lancent souvent dans le secteur de l’édition.
Il a dit qu’il acceptait les petites avances offertes par les éditeurs indépendants parce qu’il voulait voir ces empreintes survivre.
« Il arrive un moment », a-t-il dit, « si vous êtes très, très, très chanceux, vous pouvez arrêter de suivre votre compte bancaire et suivre votre cœur. »
