Au milieu d’un été exaspérant pour les voyages en avion, le ministère des Transports a proposé mercredi des modifications à la politique fédérale qui guident les remboursements de vols, offrant plus de recours aux passagers lorsque les compagnies aériennes annulent des vols ou modifient considérablement l’horaire, l’itinéraire ou les catégories de sièges d’un vol.
La règle, que l’agence décidera après un Période de consultation publique de 90 jours ferme, obligerait également les transporteurs américains qui ont reçu une aide pandémique à émettre un remboursement complet si un passager choisit de ne pas voyager en raison de certains facteurs liés au coronavirus, comme la fermeture d’un pays aux voyages non essentiels.
« Cette nouvelle règle proposée protégerait les droits des voyageurs et aiderait à garantir qu’ils obtiennent les remboursements opportuns qu’ils méritent de la part des compagnies aériennes », a déclaré Pete Buttigieg, le secrétaire aux Transports, dans un communiqué. déclaration annonçant la proposition.
En dessous de l’actuel ministère des Transports politique, les compagnies aériennes sont déjà censées rembourser les passagers pour les vols qui ont été annulés ou « modifiés de manière significative ». Mais les transporteurs ont été accusés de exploitant à la fois l’ambiguïté autour du terme « sensiblement changé » et le fait que de nombreux voyageurs aériens ne savent pas qu’ils ont droit à des remboursements, au lieu de crédits, pour les vols annulés.
La politique proposée définit « sensiblement modifié » comme un retard de trois heures pour un vol intérieur et un retard de six heures pour un vol international. La nouvelle règle donnerait également aux passagers le droit à un remboursement complet pour tout changement d’aéroport de départ ou de destination, l’ajout d’une escale ou un changement d’avion entraînant une dégradation significative de la classe de siège. Cette semaine, plusieurs sénateurs démocrates, dont les sénateurs Ed Markey et Elizabeth Warren du Massachusetts, ont présenté un projet de loi similaire protections.
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Pour beaucoup, les voyages en avion ont été frustrants tout au long de la pandémie, mais au cours de l’année écoulée, le nombre de retards et d’annulations a augmenté, affectant des milliers de passagers désireux de voyager après deux ans de restrictions et de fermetures.
Environ 20% des vols sur les transporteurs américains ont été retardés cette année, 6% de plus que les performances des compagnies aériennes au cours des deux années précédentes, selon FlightAware, une société de suivi des vols. Les week-ends très fréquentés, les compagnies aériennes ont annulé des vols quatre fois plus souvent qu’en 2019.
De nombreux voyageurs bloqués ou retardés se sont plaints du processus tortueux requis pour obtenir des remboursements.
« C’est du vol, en gros », a déclaré Kathryn T. Jones, 64 ans, rédactrice de subventions à but non lucratif d’Austin, au Texas, qui dit qu’elle en a marre que les compagnies aériennes modifient les vols sans offrir une compensation adéquate.
En juin, United Airlines a informé Mme Jones que son escale à l’aéroport international de Newark Liberty, pour un vol en septembre d’Austin à Dublin, avait changé. Lorsqu’elle a examiné son itinéraire, elle a découvert que l’avion sur le trajet Newark-Dublin avait également été modifié et ne contenait plus de sièges en classe économique premium, une mise à niveau pour laquelle elle avait payé un supplément afin de s’asseoir à proximité de moins de personnes. Lorsqu’elle a tenté d’obtenir un remboursement afin d’acheter un siège sur une autre compagnie aérienne, a-t-elle déclaré, la compagnie aérienne lui a dit qu’elle ne pouvait recevoir qu’un crédit. Cette politique changerait en vertu de la nouvelle règle.
« Je pense que c’est absolument nécessaire », a déclaré Mme Jones à propos de la règle proposée précisant quand les compagnies aériennes seraient tenues d’émettre des remboursements.
La proposition du ministère des Transports oblige également les compagnies aériennes qui ont reçu une aide fédérale importante au début de la pandémie, telles qu’American Airlines, Delta Air Lines, JetBlue Airways et United, à émettre des remboursements complets lorsque les passagers ne peuvent pas voler pour certaines raisons liées au virus. Toutes les compagnies aériennes seraient tenues, au minimum, de fournir des bons qui n’expirent pas lorsque les voyageurs ne peuvent pas voler pour les raisons liées à la pandémie décrites dans la proposition.
Le 22 août, le ministère des Transports tiendra une réunion publique en ligne pour discuter des changements proposés.
